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薛姨媽問道：“你可知道他平素為人如何？”
蔣子容哂笑道：“從不曾往來。我雖也生在大戶人家，早年頗為紈絝，如今已是一介商賈，人家翰林公子哪裡瞧得上我這等俗人。”
薛姨媽立時想起榮國府那幾個人瞧不上她女兒的出身來，不喜道：“商賈又如何？他們家只得了個高門媳婦兒罷了，從前也不過是戶窮書生。”便將他們家撂下了。
薛寶釵在屏風後頭聽罷回頭說給她妹子聽，道：“這般人家，臉面上看著光彩，縱嫁了過去也難得有好日子過，與梅家一般無二，仗著與理國府有親只怕還高傲些。”
寶琴抿了抿嘴低頭道：“姐姐說的是。”
一時薛蝌回來了，乃與寶釵商議道：“今兒我見了劉大家，他說秦家那位是獨子，老父已七十多歲了，母親早亡。”他伸頭到寶釵耳邊壓低了聲音道，“寶琴若進了這一家，必是掌家的。還不用服侍婆婆。”又正色道，“他姐姐嫁的就是木材行的柳湘蓮柳二爺。”
薛蝌沒見過秦可卿，寶釵卻是認識的，初見柳二奶奶時也嚇了一跳。問她這些年如何，她道，早已還俗，如今替榮國府大房管管私帳。寶釵口裡只說難得，心中是卻駭然。榮國府大房與薛家有許多生意往來，雖大都在劉靄雲那頭，她多少知道些，實在是大買賣。也猜了個八。九不離十，她還俗必是榮國府做的。心道，難怪寧國府與他們鬧翻了。二人再說了些話，寶釵愈發吃驚。從前薛家還住在榮國府的時候她二人也曾會過，小蓉大奶奶雖聰慧妥帖、溫柔平和、深得上下人心，終不過是個媳婦兒，與眼前這般大氣端莊、含威不露的柳二奶奶全然是兩個人。後來有了些往來，愈發深敬其為人本事。
這會子聽聞秦家那公子是秦可卿之弟，才滿意了一霎那，忽想起早年在榮國府也曾聽過他些閒話，頗為躊躇。方欲說話，卻聽薛蝌道：“劉大家說那戶人家極可靠，我卻是信他的。”
寶釵聽了也說：“我認得柳二奶奶，乃是個極難得妥當的。只是一樣米養百養人，姐姐是個好的未必弟弟是個好的，且再打聽打聽。”
那頭薛蟠得信快馬趕回，與劉靄雲、薛寶釵等商議了，又親請了賈環一頓酒細細打探。賈環知無不言言無不盡，還袖了秦鐘的幾篇詩文給他。薛蟠劉靄雲皆不是文人，不怎麼看得出好賴，便拿回去給寶釵寶琴瞧。寶琴起初不好意思看，只管坐在炕沿上搓裙角。寶釵先拿了過去從頭細瞧，奇道：“這個秦家哥兒，早年我也曾聽過幾耳朵，說是靦腆，實則有幾分小家子氣。這會子瞧著，文風極大氣，還有幾分厚重。全不見當日輕浮品格不說，倒有些少年老成。”想來當日他姐姐被迫出家那事，這小秦相公也沉靜了些。
薛蟠笑道：“柳二郎待他那媳婦兒跟個寶貝子似的。俗話說愛屋及烏，想來他對小舅子也不賴。小家子氣不就是窮的！如今他家中富足，又念了書，自然不同。”
薛蝌道：“只是他們家若一直受柳二郎接濟也不妥，自家沒有產業麼？”
薛蟠道：“也有，只是多半為他姐姐置辦的。”
寶釵道：“窮些不要緊，但凡人家好，咱們陪嫁些過去何妨。”
薛蟠撫掌道：“很是，琴丫頭腰杆子也直些！”他又笑道，“今兒我可算體驗了一回財大氣粗！”說得眾人都笑起來。
薛蟠遂去告訴薛姨媽秦家那門親可定。薛姨媽聽聞“家境殷實、沒有婆母、人家可靠、孩子上進”，也便不計較身份略低些了。再說，這些年他們家漸漸已是薛蟠做主。
遂又取了寶琴的幾首詩詞交給賈環，賈環一溜煙兒送去了秦家。秦鍾瞧著，口裡不說，心中暗贊“好才情！”
寶釵猶豫再三，終於悄悄告訴了寶琴秦可卿當年的身份，嚇得寶琴睜大了眼。寶釵叮囑道：“切不可讓我媽知道！她如今上了年歲，遇事愛思前想後。”
寶琴道：“寧國府也好、榮國府二房也罷，皆可視若無物。賈家大房才是有本事的。”
寶釵連連點頭：“可見你不是個糊塗的。”
過了兩日，替高家說和的人上門來問信兒，薛姨媽婉謝了，說是她大哥哥已經替她擇定了人家。那人又勸了些話，薛姨媽只往薛蟠身上推。本以為此事已了，誰知又過了幾日，另換了一人來，這回卻是替理國府柳家的嫡出小爺說親。薛蟠好笑道：“難道說親是去集市買東西麼？還討價還價的。”遂讓薛姨媽再拒一回。
待那婆子次日再來的時候，說的話便有些怪異了。她道：“薛二姑娘有詩云，‘不在梅邊在柳邊’。先前她說的那家姓梅，婚事竟沒成！如今理國府姓柳，薛太太瞧瞧，有多巧！薛二姑娘那詩的意思不就是梅家不成柳家成麼？”
薛姨媽尚不明此意，見她神情仿佛有深意，便讓人將此事捎進去說給寶釵聽。寶釵又驚又怒，擊案道：“琴丫頭的詩怎麼會落到他們耳中去！”忙打發去人將薛蟠請回來。
那去的小子到了劉靄雲家將他們大姑娘的話一一回明，薛蟠勃然大怒！才要發脾氣，劉靄雲道：“必然是他們收買了薛家的什麼下人、得了琴姑娘的筆墨去。”
薛蟠怒道：“我哪裡不知道這個！只恨他們好荒唐放肆。”乃吩咐那小子，“你快些家去，領著些壯實的小子將那爛嚼舌頭根子的老虔婆打出去！”
那小子忙看劉靄雲，劉靄雲只坐著喝茶。那小子心下明白，答應一聲飛馬回府，舉著薛蟠的大旗喊起一群小子來各持掃帚棍棒，自己一馬當先衝進客廳，不由分說向那還拉著薛姨媽喋喋不休的婆子砸去。薛姨媽蒙了，那婆子一頭喊一頭跑。不待薛姨媽回過神來，那人已連滾帶爬被打了出去！薛家的小子個個歡騰的跟過年似的。
待薛蟠回府，先安慰了一番薛姨媽，乃立時去寶釵院中道：“藹雲說，理國府一門心思非要結咱們這門親，只怕有什麼緣故。”
寶釵道：“這個我知道，只猜了半日猜不出根由來。兩家素昧平生、從無往來。”
薛蝌在旁道：“按理說當是為了銀錢。只是當日方雄在時抄了許多大戶人家，理國府又不曾動，何至於要謀咱們家呢？”
寶釵思忖道：“他們闔府上下男丁沒一個管用的，坐吃山空，我聽說內囊兒早盡了。若是單單是為了銀錢，到也不奇怪。怕只怕有旁的緣故。”
他們兄妹幾個商議了半日，只猜不出來，便罷了。理國府碰了一鼻子灰，倒也沒旁的舉動。
薛家便將上上下下的人一個個梳理一回，可了不得！除了查出替理國府偷薛寶琴詩稿的一個媳婦子，竟還有各色收了別人好處當探子的。薛蟠咬牙切齒：“暫且一家家的都記著，總有算帳的一日。”便將那些吃裡爬外的奴才全家悉數賣了出去，還特挑了個行內名聲頗好的人伢子，明白告訴人家說這些都是收錢替外人打探主家事物的。人伢子見這等事也見多了，自然拿著這個壓價。薛蟠何嘗在意那麼點子錢？只要這些人賣到新主家也得不了好便是。