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　　  秦王一愣：“這個孤王就記不得了。”

　　  朱桐道：“稅金減少究竟是從何時開始、又是何時銳減的，時間點極為要緊。倘若劉豐一走便出事，只怕他是被逼走的。”

　　  秦王與朱巍俱驚：“誰逼走他！”

　　  “不知。”朱桐道，“然劉豐出身商賈，又不是秦國人，不買他帳的大有人在。”他輕嘆一聲，“這便是我起先不大願意在秦國為官的緣故。終究秦國不是魯國。世人都說劉侗將軍是個武夫，卻不知武人行事爽利不瞻前顧後。在魯國做事，執行度非常強。這一節，縱觀天下，旁人唯有賈琮得燕國之後能做到。”他想了想，“越國也不錯。”

　　  朱巍有些糊塗：“什麼非常強？執行度是何物？”秦王也不解。

　　  朱桐解釋道：“前幾年燕國要收王爺和士大夫的田稅，人人都說必收不著，偏他們愣是收了。後蜀國也想效仿，終究不成。然去年越國甄藏珠卻做成了。魯國本沒有多少地是免田稅的，故此犯不著仿效此策。若有必要，也能成。而秦國只怕做不成。這便是執行度。一項利君利民之策，時常會有損皇親國戚、土豪世族，這些人難免施展渾身解數攔阻。劉侗將軍本是武將，甄藏珠出身綠林，燕國林黛玉為女流，皆不給他們顏面，故此魯越燕三國執行度極強。”他看著朱巍道，“前陣子我告訴叔父，劉豐比我強、輸給他我服氣，便是因為這個。我能為魯相卻當不了秦相。因為在魯國做事比在秦國容易多了。王爺若不明白，不妨與晚生同去街頭走一走。”  

　　  秦王略猜度了幾分其意，道：“孤王本也預備著同朱先生一道逛街去。”

　　  朱巍忙說：“王爺乃萬尊之子，豈能隨意白龍魚服。”

　　  朱桐含笑道：“帶些護衛扮作家丁便好，旁人又不知道他是王爺。”

　　  朱巍又勸了幾句，這二人皆不聽，偏他又不放心，遂決意自己也換下官袍同他們一道去。便打發人回去取常服。

　　  朱桐道：“既是王爺有護衛，我們爺倆便不帶了。橫豎我們的比不上王爺的。”

　　  秦王笑道：“二位愛卿放心，管保你們平安無事。”朱家叔侄聽見“二位愛卿”四個字，皆微微一笑。

　　  不多時，有人進來回道：“老爺，取衣裳的回來了。”

　　  朱巍才剛“嗯”了一個字，便聽外頭有人說：“朱大人，阿桐，我在府內無聊的緊，同你們一道逛逛去！”朱家爺倆面色一僵，互視了一眼。只見劉戍晃悠著走了進來，“朱大人今兒倒是得閒？不忙了麼？”  

　　  朱桐道：“大哥今兒不是答應兩個臭小子教他們打拳麼？”

　　  劉戍嘆道：“我答應了管什麼用？你媳婦說他們功課沒做好，罰他們練字呢！那要是旁人我必跟他爭辯，偏那是我自己的妹子。”

　　  朱桐忙沖他眨眨眼：“我們逛些墨齋書局，回頭大哥又得抱怨無趣。”

　　  劉戍渾然未覺：“我只無聊罷了，橫豎書局裡也必有話本子可瞧……”他話未說完，朱桐又使了個眼色。這回使得太明顯，劉戍登時閉了口。半晌，茫然看了看他妹夫，“可是不方便我跟著去？”又看了看屋子。直至此時方留意到秦王，“這位小哥兒是？”朱桐一巴掌捂在額頭上。

　　  秦王含笑道：“小子姓王，是來請教朱大人文章的。朱先生，這位官人是？”

　　  朱桐道：“這是我大舅子，姓劉。”

　　  劉戍大大咧咧朝秦王搖搖手：“王家小哥，你好。”

　　  秦王道：“既是劉官人得閒，與咱們一道逛逛便好。”  

　　  劉戍看看朱桐看看朱巍，遲疑道：“要不……你們讀書人逛去吧，我自己逛逛。橫豎長安城就這麼大，不會走丟。”

　　  秦王道：“還是一道去吧，大家彼此也好說說話。對吧朱大人、朱先生？”

　　  朱巍有些為難，朱桐躊躇不語。劉戍嘴角一抽：“你們這麼為難，定是我不方便跟著去。我才不去呢。”

　　  秦王忙說：“不為難，不過是說好了回頭吃晚飯我做東罷了。他二位恐怕我把劉官人當蹭飯的。”

　　  劉戍拍手道：“原來如此！早說嘛！我做東不就行了？”

　　  朱桐苦笑道：“罷了罷了，哪兒敢讓大舅哥做東。我做東便是。”

　　  秦王立時笑道：“那說好，朱先生做東。我今兒便不掏錢了。”

　　  劉戍慷慨拍胸口：“都莫要爭執了！你們三個書生能吃下多少東西？我做東我做東！”

　　  “好！”秦王道，“劉官人真真爽利。今兒便你做東，改明兒我再請。”  

　　  “還是王小哥為人痛快！”劉戍大大方方拍了拍秦王的肩膀。秦王身子一抖，心中暗驚：這姓劉的好大力氣！劉侗乃一方豪強。此人既為劉侗的侄子，想必本事不小，不料竟落魄到投靠妹夫。若能收服了，不失為一員猛將。

　　  朱家叔侄倆無奈，只得讓劉戍一道去。劉戍並不知道秦王身份，他二人又只得喊秦王“王公子”。倒是劉戍一口一個“王小哥”撇脫的很。

　　  四人出了門，由朱桐領路。朱桐讓一個秦王護衛隨意說一條繁華街市，便領著人過去了。到了那兒一瞧，熙熙攘攘儘是人。一行人拴馬街頭，袖手而行。這街上什麼鋪子都有，眾人只隨意逛了逛。前頭有家布店，朱桐看了秦王一眼，率先走進去。秦王心中一動，立時跟著走。劉戍在後頭嘀咕：“又不是女人，逛什麼布店。”

　　  夥計見來了幾個穿著光鮮亮麗的客人，滿臉堆笑迎上來問好。朱桐乃問他：“魚白布，多少錢一尺？”

　　  夥計登時斂去笑意，依然答道：“四十三文。”

　　  朱桐點頭。“粗藍布呢？”  

　　  “五十六文。”

　　  朱桐道：“聽說京城的魚白布只得十七文一尺，怎麼長安要貴這麼多？”

　　  夥計已撂下臉來：“客官，京城是京城，長安是長安。您若嫌貴，只管上京城買去！”

　　  朱桐淡然一笑：“也罷。”他在鋪子裡張望一眼，指著一匹泥金緙絲料子道，“這個多少錢？”

　　  夥計哂笑道：“客官買得起麼？就打聽這個。”

　　  朱桐道：“買不起便不能打聽麼？萬一我買的起呢？縱然我買不起，難道我這幾位朋友都買不起？”

　　  夥計懶洋洋道：“說給你聽也無妨。這是吳國江寧出的百壽圖，不依著尺賣，若要買便是一匹。這一匹，”他伸出左手一個巴掌和右手一根手指頭，“便是六百兩！”

　　  朱桐點頭道：“一匹緙絲六百兩銀子，一匹魚白布一兩七錢二分。若在京城買魚白布，一匹只要六錢八分銀子。可對？”

　　  夥計鼻子扭了扭：“客官算得好伶俐。我們這兒的沒錯，京城的誰管他。”

　　  朱桐拱手：“多謝賜教。”轉身大搖大擺走了。秦王等人不知道他要做什麼，跟著走。夥計在後頭說了一長串“窮鬼兒”、“沒錢進鋪子作甚”的話。