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　　  鄧老爺愕然：“什麼？”鄧銘再說了一遍。鄧老爺糊塗了，“我竟聽不明白，不願為嫡長婦？嫌管家理事辛苦？”

　　  鄧銘道：“只怕還嫌鄧家家風簡樸。”

　　  鄧老爺愈發糊塗了：“家風簡樸難道不是好事？家風奢靡之族能存幾世？”

　　  鄧銘垂目道：“京中四王八公家風皆奢靡，尤以榮國府為最。”

　　  鄧老爺皺眉：“她自小養在京中，難免讓富貴迷了眼。待嫁進來教養一二便好了。”

　　  鄧銘道：“她自己嫁妝豐厚，難道還能不許她穿戴不成？再說，人家擺明了不想嫁。”

　　  鄧老爺哼道：“婚姻自古父母之命媒妁之言，蘇韜答應了，哪裡由得她想不想嫁。”

　　  鄧銘道：“蘇大人是答應了，榮國府卻什麼都沒做。”

　　  鄧老太爺也迷糊了：“又關榮國府什麼事！”

　　  鄧銘嘆道：“有件事我沒告訴過人。先頭那位楚王，就是王爺的親哥哥，早已悄悄同王爺聯繫上了。他與榮國府有往來。”  

　　  鄧老太爺忙問：“他是有什麼心思麼？”

　　  鄧銘搖頭：“王位本是他不想要的，決計沒有奪回去的心思。因這兩年他皆靠著京城中華書局替他賣詩文為生，與榮國府密切了些。原來，榮國府這十幾年來皆在綠林中有名望，山賊水匪海盜養了不少。太平鏢局保鏢順利便是因為這個緣故。”他頓了頓，“天下這麼大，能人那麼多，錢又是萬惡之源。蘇大姑娘那方子之事數月前就有人知道了，還不定多少人家打主意呢。”

　　  鄧老爺仍不明白：“銘兒，你說了半日究竟在說什麼？這些日子已有七八家商戶來咱們家說此事了。”

　　  鄧銘苦笑道：“榮國府不說句話，但凡有人暗暗朝鄧家或是朝我下手……”他從袖中取出一塊帕子來，“這是今兒早上馬房的人在我那馬鞍子下頭發現的。”

　　  二老一瞧，帕子裡頭包了十幾根鋼針，嚇得都站了起來。鄧老爺喊道：“查！快查！”

　　  鄧老太爺道：“銘兒，這幾日你仔細些。”  

　　  鄧銘點點頭：“謝祖父關心。”又道，“早已查了，什麼也沒查出來。”二老臉兒都白了。鄧銘嘆道，“蘇大姑娘不願意，榮國府就袖手不管；榮國府袖手不管——那董生說的是，各家王爺和京中大戶想弄死一個人極容易，咱們家防不勝防。這婚還是退了吧。”

　　  鄧老爺跌足道：“難道你沒了蘇氏就會嫁入他們家麼？從前怎麼沒見這麼多人湧上去？”

　　  鄧銘道：“蘇氏從前只得一個蘇錚孫女的身份，有些人還念著避嫌；如今忽然多了個能招財的方子，錢能毀人神志，四面八方什麼人都湧出來了。”

　　  鄧老爺急了：“分明是咱們家的好處，他們憑什麼奪了去？”

　　  鄧老太爺咳嗽一聲才要說話，便聽門口有人吵吵嚷嚷，鄧銘忙命人去看看。片刻後，那人驚惶滿面來回道：“太爺、老爺、大爺……”

　　  鄧老爺指著他喝到：“快說！”

　　  “廚房死了一隻貓！”  

　　  “廚房死了一隻貓有什麼大驚小怪的！”

　　  “那貓偷吃了半塊點心，點心乃是替大爺下午看書預備的！”

　　  “哐當嘩啦啦……”鄧老太爺跌碎了手中的茶盅子。鄧老爺怔了半晌，忽然大喊：“退婚退婚退婚——咱們家廟小裝不下大菩薩，那燙手的山芋誰要誰拿走！”

　　  話音未落，又有人來報：“祠堂的牌位又忽然掉落一地！”

　　  眾人互視幾眼，鄧老太爺長嘆一聲：“退！”

　　  滿屋子皆有幾分訕訕的，半晌沒人敢吭聲。鄧銘乃道：“王爺有心往廬國走一趟。”

　　  “嗯？他去廬國作甚？”

　　  “看看廬王都有何妙策，興廬國至此。”鄧銘道，“孫兒想陪他一道去。”

　　  鄧老太爺皺了皺眉頭：“廬王傳書燕王求合兵外洋，實則有奉燕王為霸主之意。”  

　　  鄧銘點頭道：“外洋極大。以廬王之力，獨自出兵未嘗不可，南安郡王霍晟、北靜郡王水溶都是獨自出兵的。楚王想見見廬王，問問他想的什麼。再有，廬王此舉多半是榮國府授意的。”

　　  鄧老太爺想了想：“也好。王爺有志氣，比原先那位不知強出去多少。你好生輔佐。”鄧銘起身應了。

　　  次日，鄧老爺鄧太太往蘇家拜訪。鄧老爺與蘇韜商議退婚之事去了，張氏在後堂款待鄧太太。鄧太太先輕嘆一聲，將他們兩口子的來意說了。張氏也嘆道：“猜著了。我們老爺惋惜的緊。”

　　  鄧太太道：“是我兒沒福分。”張氏趕忙恭維幾句。

　　  鄧太太乃提起巧克力方子之事。張氏道：“也不知外頭怎麼鬧得那麼厲害。我們家老爺無意經商，眼下日子過得尚好。”

　　  鄧太太笑道：“令愛喜歡鮮亮的衣裳物件。若沒錢，怎麼買這些東西呢。”

　　  張氏笑道：“我可管不著，橫豎她自己想法子。”乃向身邊一個媳婦子說，“去問大姑娘，她若是坐吃山空可如何是好？”  

　　  那媳婦子當真去了。過了會子她回來，笑行了個禮道：“大姑娘問太太可是家裡快要窮了？若帳上沒錢她給榮國府寫信要零花錢去。”

　　  鄧太太愣了：“還有這樣的！”

　　  張氏想了想道：“錢倒是夠使。別的還罷了，有什麼新鮮海貨讓他們送幾樣來。老在荊州呆著，我也不知道如今時新什麼。”媳婦子笑著走了。鄧太太又瞠目結舌。

　　  過一時媳婦子回來道：“大姑娘說，新鮮海貨不用提醒，自有人送來。王姑娘還說，海貨多半是從嶺南進來的，她必挑尖兒先送來給太太呢。”

　　  “這孩子。”張氏含笑點頭，乃向鄧太太道，“且不說我們老爺壓根兒不會做買賣，橫豎好東西有人送、沒錢了有人給，還費心費力的做什麼？”

　　  鄧太太笑道：“誰還嫌錢多呢？蘇姑娘只出方子，其餘交予我們家就好了。”

　　  張氏道：“眼下我們家實在是不缺錢。閨女若想做點新鮮玩意吃，只家裡吃點子就好了。”  

　　  鄧太太又愣了會子：“外頭都傳遍了！舉國上下之商賈都在往荊州來呢。”

　　  張氏擺了擺手：“他們還能強逼荊州知府去經商不成。自古以來士農工商，我們家老太爺本是大儒，豈能沾惹銅臭。”瞧她一副目下無塵的模樣，鄧太太簡直不知說什麼才好。

　　  過了會子，外頭傳話進來，那兩位老爺商議著，預備讓蘇韜之第三女認在張氏名下、嫁與鄧銘的一個嫡出堂弟。張氏聞言立時說：“不可！”乃向鄧太太道，“這個丫頭生性懦弱、沒見過世面、眼皮子又淺。我是預備把她低嫁的。”

　　  鄧太太道：“你們這三姑娘我上回見過，尚且年幼，蘇太太只好生調理調理便好了。”