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　　  熊鏢頭眉頭愈發擰得緊了：“等我們作甚？”

　　  有個管事模樣的人忙說：“求問鏢頭，繕國府那些奴才可是當真逃了？逃了多少？”

　　  熊鏢頭道：“到齊吳邊境時便只剩下三十多個了，逃了三百多。”

　　  眾人一片譁然。另一個管事大聲斥道：“他們怎麼逃的？你們沒管麼？你們這麼多人是做什麼吃的？”

　　  熊鏢頭道：“我們只管看護繕國府的主子和行李，並不管奴才。幾百個奴才個個有手有腳，我們哪裡管的了。這一路上大大小小的土匪也來了將近二十撥，不是我們對付的、難道是他們自己退的不成？我們兄弟哪一個沒帶傷？”

　　  門子立時道：“各位兄弟辛苦了！”

　　  四周又是一陣譁然。有人在後頭道：“既是路有土匪，也難怪他們能跑得了。主子不敢亂動，鏢師又得去打仗。奴才們長著腿呢，只管跑便是，哪裡追得上。”旁人紛紛點頭。

　　  熊鏢頭拿眼睛往跟前掃了一眼：“我們要進鏢局，還請諸位無關之人讓開道路。”眾人還想細問，卻看這些鏢師個個沉下臉、身帶殺氣，遂不敢強問。那門子嚷嚷著分開人群清出道來，眾鏢師牽著馬魚貫穿入大門。  

　　  門口眾人一時不曾散去，都議論起如何能使奴才們逃不走。有人便說：“須得給他們上腳鐐，看他們如何跑的了。”

　　  另一個搖頭道：“路上不便宜。除非另外請鏢局押送奴才。”

　　  再一個道：“那得多少錢？可划算？沒聽見方才那鏢頭說的，將近二十撥土匪呢。依我說，不如悉數賣了、回去另買。”

　　  又一個道：“京裡頭奴才不值錢，賣不了幾個錢。”

　　  前頭那個道：“總比跑了強。”如此這般說了小半個時辰才散去，最終也不曾說出個四五六來。

　　  這些日子，京中匪盜愈發猖獗，五城兵馬司依舊毫無辦法。迫不得已，許多人家已請了駐家保鏢。京城有十來家鏢局，只有一半肯接這些生意。其餘幾家說已知道有些飛賊弄到了火。槍，鏢師們拿著刀劍打他們不過。肯接的幾家都同主家議定了，只護著財產、逃奴之事斷乎管不了；主家也沒法子。

　　  時近年關。這日，威寧伯府上派了兩個人出去採買過年的物件，兩日未歸，府上便疑心他二人是逃了。威寧伯誥命冷森森的立了半日，命召集闔府下人到前院來。  

　　  不多時，眾人都到了。誥命扶著丫鬟的手緩緩從堂中走出來坐在大楠木交椅上，看了右手邊的婆子一眼。婆子胸膛挺得高高的，拍了兩下手掌。只聽右邊一陣抽泣聲，十來個粗壯婆子推搡著那二人之妻兒來到階前跪下。眾人不禁屏氣凝神、心跳如鼓。

　　  誥命道：“咱們府里傳話是最快的。你們大概也知道了。有兩個黑了心肝爛了腸子的奴才跑了。我也不多說話，只讓你們看看，男人跑了、媳婦孩子是個什麼下場。”乃將臉兒一翻，喝到，“打！一個個的打！從小的打起，打死一個打下一個。”

　　  話音剛落、底下一片抽氣聲將將響起、那兩家的婦孺才剛哭了第一聲，忽聽不知何處有人懶洋洋道：“我從未見過如此愚蠢的主家。”院中方才那股子威嚴之勢頓時讓他掃沒了。

　　  誥命大怒：“何人喧譁！”

　　  只見一個黑衣漢子抱著長。槍悠然走過來。一個婆子喝到：“你是何人！”

　　  漢子道：“誥命恕罪，在下乃福威鏢局的鏢師，你們大爺請來防賊的，差事便是守在威寧伯府前堂正院。在下並非故意聽誥命說話的。你聲兒太大，在下想聽不見也不成。”  

　　  誥命瞧了他兩眼，大度道：“既這麼著，你在旁守著便是，不必多言。”

　　  鏢師看了看地下跪的幾個，搖頭道：“俗話說，兄弟如手足、妻子如衣服。人家既已跑了，媳婦可以再娶、孩子可以再生，這幾個與他們何干？誥命打死的不是他們的妻兒，是你自家的奴才。京裡頭如今已沒了人市，奴才這東西已沒處買去，死一個少一個。罷了，橫豎威寧伯府有錢，去別國再買些便是。”他遂又抱著長。槍走回牆邊。

　　  堂前寂然，誥命也一時不語。鏢師又道：“聽說，前幾個月錦鄉伯府走了奴才，他們家立時把媳婦子另許給旁人做老婆，孩子悉數跟後爹姓。那媳婦子如今已懷上了，過個十來年人家府里又添上了個好使喚的丫頭小子。”

　　  誥命眉心一動——這個她倒是沒想過。給他二人戴綠帽子、讓他們的兒女跟旁人姓叫旁人爹，這處置仿佛有趣。且如今府上的奴才逃得厲害，餘下的委實不多了。遂又思忖良久。

　　  那鏢師又笑道：“奴才並不是人，不過是貓兒狗兒的玩意兒。你家的公貓跑了一隻，卻將與他配種的母貓並小貓殺了。你家有錢自然無礙，好賴有些虧不是？哪怕瞧著他們心煩、賣與貓販子呢？總能收幾個錢抹骨牌。巴巴兒打死還得費力氣挖坑埋了。”  

　　  誥命眼神已活動了。半晌，她道：“暫且押起來，我再想想。”乃站起身來回裡頭去。地下跪的那些婦孺本以為有死無生，不料峰迴路轉，都驚得癱倒在地動彈不得。

　　  次日，這兩個媳婦子連同孩子都一併被賜給了兩個上了年歲的男丁。兩家人能得了性命，旁的也顧不得了。只是後來威寧伯府逃奴更多了，且都是一家一家走的。府上使了許多法子皆防不住，還查不知他們怎麼走的。

　　  其餘各府也相類。使盡了法子防不住人逃，有些乾脆從鐵匠鋪定製了些鐐銬。奴才們誰有想逃的念頭、被旁人出首了，便鎖上鐐銬。誰知帶鐐銬的時常莫名不見，連鐐銬也一道沒了，如同會飛似的。

　　  大年三十，鏢師們並不放假，依然在各府防備著。威寧伯府也是如此。到二更天，戲樓上已在咿咿呀呀的唱戲，有個媳婦子拎著個大食盒來到前堂。那鏢師依然穿著黑衣，坐在堂下同兩個看守燭火的男人閒聊。三個人跟前擺了張條凳、凳上擱著兩疊瓜子兒，地上撂著一個大茶壺、卻沒茶盞子。那媳婦子道：“王管家說你們辛苦了，讓給你們送些點心來。”

　　  兩個男人笑道：“多謝多謝！我們委實有點子餓了。”  

　　  媳婦子打開食盒，裡頭盛著四樣點心，她一樣樣取出來擱在凳子上。乃收拾了空食盒，斂衣朝鏢師跪下。鏢師一愣：“大嫂做什麼？”

　　  媳婦子道：“些許日子不曾得空過來謝大哥。大哥救命之恩，我和孩子沒齒難忘。”乃叩頭。

　　  見鏢師還迷糊著，一個男人道：“上回跑了男人的兩個媳婦子，當中一個便是她，讓你幾句話救下來的。”

　　  “哦——”鏢師點點頭，“委實算是我救了你性命。既這麼著，我受你三個頭，此事就結了。”媳婦子含淚咚咚咚叩了三個頭。

　　  另一個男人嘆道：“自己跑了，老婆孩子險些沒命，心腸也夠狠的。平素竟沒瞧出來。”

　　  鏢師道：“也不奇怪。自由的誘惑太大了。”