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施黎道：“男人去明春樓有什麼奇怪的。”
“翻遍了每個姑娘的牌子卻從不過夜，出手大方，奇怪不？”
施黎笑道：“故此我才說你就是個少爺麼！人家的營生小未必不賺錢，說不得人家晚上的活計才是要緊生意。”
賈琮橫了他一眼：“聽人把話說完行不？誰猜不出他必有旁的生意？”施黎也假扮往自己嘴上貼了塊膏藥。賈琮還舉拳頭去砸了兩下，仿佛是把膏藥砸緊些，看得那柳家少爺忍俊不禁。賈琮又道，“那姓王的不只不過夜，白天也不久呆，且不睡粉頭。吃醉了酒同明春樓的粉頭說，他與隱鳳居兩任掌柜的皆交情莫逆。且不是只知跟相好粉頭說，跟好多粉頭都說了。隱鳳居頭一位掌柜的就是環哥哥成親第二天驟然驚馬而死的那位，怎麼看都像是滅口。然後，你們看，環哥哥度蜜月還沒回來呢，那個姓王的忽然得急病死了！要說他是病死的誰信吶！又是明晃晃的滅口。那個高公子如今又失蹤了。失蹤前幾日他忽然愛上了一個寡婦，你們猜是誰？”
陳瑞錦道：“該不會就是那個姓王的遺孀？”
“正確！”賈琮擊掌道，“就是那個王老闆娘。如今繼承了王老闆的小麵館，又開張了。”
施黎跺著腳嗯嗯了幾聲，賈琮立時把兩隻胳膊背到身後去，施黎瞪了他一眼，自己假裝撕下根本沒有的膏藥道：“小麵館？王老闆？城北明春樓？該不會那麵館就在芝麻巷吧！”
“對啊！”賈琮道，“就是在芝麻巷，一間芝麻大的小麵館。”
施黎面色古怪瞧了柳家那少年一眼：“你猜他做什么正經營生？”
賈琮道：“我哪兒知道，左不過偷盜搶劫殺人走私那幾樣。”
“只怕不是。”施黎道，“若是芝麻巷沒有第二家王氏麵館，那幾個人是太皇太后的人。人家做的是堂堂賣朝廷爵位的生意，你們榮國府還是大主顧呢。”
“哈？！”賈琮驚愕。“隱鳳居是柳家在大內那一支的產業。”他一指俘虜，“這小子是大內柳家的人。”
施黎道：“他還偷窺理國公柳彪。”
二人面面相覷了片刻，賈琮道：“我怎麼愈發糊塗了呢？此事亂得一塌糊塗啊。”
陳瑞錦遂問那少年道：“你有什麼想說的麼？”
柳家少年苦笑道：“我比各位還糊塗。”
賈琮道：“方不方便說個名字？不方便的話，代號也行啊。你姓柳麼？”
那少年點頭道：“我在家中排行第七。”旋即後悔：怎麼就把姓氏告訴他們了？胡里蒙登竟上了鉤麼？
賈琮只聳了聳肩：“好吧。柳小七，那個王老闆是你們家滅的口麼？”
柳小七脫口而出：“不是。與我們家什麼相干！”
“一個宮裡頭出來的人，竟那般口沒遮攔。”賈琮道，“吃醉了酒泄漏你們家隱鳳居的底細，許是你們柳先生惱了他呢？”
柳小七明知道隱鳳居不是自家的又不好告訴他，只得辯道：“許是色字頭上一把刀呢？”
賈琮哂笑道：“色個毛球啊！那人顯見是太監嘛。”
柳小七一愣：“太監？”
賈琮道：“正經男人哪有日日去窯子不睡粉頭的。起初我疑心他男扮女裝；既然是太皇太后的人，準保是太監。”
施黎擊掌道：“對啊，他沒鬍子！”
“看吧！”賈琮攤手道，“我說什麼來著？”
柳小七看著他道：“榮國府打探這個做什麼，你們家不是最不願意沾惹事兒的麼。”
賈琮冷笑道：“我們不沾事兒，事兒要來惹我們。敢問理國府沒事派人上怡紅院兜來轉去是怎麼回事？怡紅院是窯子，高公子要逛窯子我們還往外推不成？我們的粉頭出門見客，理國府派人跟蹤是怎麼回事？”
柳小七眼神動了動，思忖片刻道：“我也在查高公子之事。”
賈琮眯著眼看了看他：“高公子是理國公的外孫兒，失蹤了你去理國府查？這畫風不對吧。難道你還疑心理國府自己藏起了高公子？”
“那倒不是。”柳小七道：“我疑心理國府瞞了什麼事兒沒說。若是如此，找人愈發難了。”
施黎托著腮幫子道：“你的意思是，高公子失蹤了，理國府托你們大內柳家找他。你疑心理國府有要緊關節沒告訴你，遂去他們府上探探？”柳小七點了點頭。施黎與賈琮陳瑞錦互視了幾眼，“那就是你也什麼都沒查出來啦？”柳小七搖了搖頭。
陳瑞錦道：“你們柳家兩支與太皇太后之間，許多事攪成亂麻；榮國府並不想摻和。煩勞柳公子回去托你們老爺子告訴理國公一聲，只說高公子與榮國府並不相干，煩勞理國府不要再來擾怡紅院的生意，榮國府也不想管理國府的閒事，行麼？榮國府知道的就這麼多，方才柳七爺已聽見了。”
柳小七早瞧出他們沒有惡意，自己又落在人家手上，除了點頭還能怎麼著？陳瑞錦遂親自上前一挑，繩扣便解開了。賈琮伸了個懶腰，施黎也伸個懶腰；賈琮打了個哈欠，施黎也打個哈欠。賈琮擺了擺手：“我困了。小七呀好走不送。”施黎也擺擺手：“我困了，小七啊好走不送。”雖都是尋常話，柳小七聽著卻覺得有趣。陳瑞錦起身道：“我送你出去。”
柳小七向賈琮施黎點了點頭，陳瑞錦負手送他出門。到了院中，柳小七莫名的回頭望了一望。陳瑞錦道：“理國府雖一代不如一代，柳彪仍是個明白人。”
柳小七點點頭，道：“陳師姐在這府里倒是得勢。”
陳瑞錦道：“尚可。這府里規矩少，頗為輕便。”
柳小七覷著她道：“賈先生與你們平素都這般麼？倒是有趣。”
陳瑞錦道：“人一輩子只得區區幾十年，每年三百六十日，每日十二個時辰，過去一個點兒就再找不回來了，自然要過得鬆快、自在些。不然，豈非白來這世上走了一遭？柳老大人自己給自己帶了一副枷，又將此枷反手套到兒孫頭上。你們從前乃是籠中之鳥，不知道天高地闊；可依然有柳鵠和柳明秋。還望柳老大人莫要太固執才好。”
柳小七默然片刻：“祖父不許我們亂跑。”
陳瑞錦道：“他上了年紀，許多念頭在心中根深蒂固、難以撼動。古人云，不聽老人言、吃虧在眼前，本也沒錯。從前你們家一直居於大內，老人有經驗、知道該如何應付天子、后妃、刺客。如今不同了，你們出宮了。柳老爺子與你們一樣，頭一回遇見外頭這些事，沒有經驗。故此，你祖父未必樣樣都是對的，保不齊也有不對之處。只怕你們得提醒他一二。”
柳小七本就疑自家祖父讓理國府哄了，陳瑞錦此言可巧和了他的心思，腹內不覺暗暗贊成。陳瑞錦打開梨香院的門抱拳與他作別，柳小七穿門而去。