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老頭兒本不大敢信，可忠靖候府的人都找到城門口來了，旁的也就顧不上了。遂答應下來。這先生、矮子並旁邊案旁坐的那人都大喜，紛紛道：“老爺子放心！管保你們一路平安。”
老頭兒買了三張船票，矮子領著他們全家去左近一處院子。到了地方一瞧，七八間屋子住得滿滿當當，都是等著上船的。老婆子是個嘴巴伶俐的，出去同鄰居套了陣子話，回來便安心許多：外頭少說有三家也是逃奴，一家齊國來的、一家永平府的、一家天津的。
這家子便在院中住下。下午，他們家姑娘同另外兩個姑娘出去走走，遇上有衙門的人在貼畫像。有個姑娘便問這是何人。衙役道：“京城忠靖候府出逃了三個奴才，疑心到天津來了，一大早上便來知府衙門砸門，把我們葛大人從炕上吵起來幫著畫影圖形尋找。天下這麼大，港口日日那麼多船進出，天曉得跑到哪裡去了。”京城逃來的那位一聽就知道說的是自家。可畫像上之人跟自家三口子也太不像了！鬼才認得出來。遂膽兒大了起來。回去笑嘻嘻告訴她老子娘，把老兩口嚇壞了。後遂再不許她出院門。姑娘年紀小，還抱怨了幾句。
他們在這院子住了五日，當中又來了十來個人。好在如今天氣暖和，壯年男丁便露宿在庭院中。到了第六日晚上，那矮子過來讓大伙兒趕忙預備行李，今晚就登船。
有人問道：“不是明兒開船麼？”
矮子道：“白天碼頭上有忠靖候府的人四處巡視。”嚇得老頭兒一家齊刷刷吸了口氣。矮子接著說，“橫豎今晚我領你們上船，明兒就開船。那些個家僕又不巡夜。”眾人也不敢多說，立時回去收拾東西，跟著這矮子如做賊一般溜到天津港。
只見港口寂然無聲，卻星星點點閃著光亮。矮子低聲解釋道：“大伙兒都懂事，不點燈籠。遇上難走之處便劃根火柴。”
有人問道：“大伙兒是誰？”
矮子道：“明兒又不是只我們一艘船要開去外洋。”眾人啞然失笑。
遂躡手躡腳上了船，當晚就睡在船上。許多人一夜不曾合眼，守在甲板下頭又不敢出去，直至天明。
次日上午，大海船出港，載著老頭兒家三口子並一船的移民平安走了。
有個滄州來的小伙子乃是獨身，長得虎頭虎腦的還能幹。此子從天津大院起便對這家女兒獻殷勤，船上又照顧了全家一路，老兩口和姑娘都頗為滿意。到北美後不久兩個年輕人便成親了。女婿和老頭兒種地、女兒和老婆子替軍事基地做些雜活。日子雖艱苦，倒也樂呵。多年後，老頭兒瞧見富家馬車經過，問女兒可後悔——若留在京城少不得錦衣玉食。女兒指著女婿黝黑亮堂的脊背道：“後悔？我看見過的，那姓史的連脊背都是褶子！”老頭兒哈哈大笑：“值得！”此為後話。
這一家子之逃跑後，五城兵馬司只查到他們在天津港遇上了賣路引子的，後頭便不知道了。等了半個多月沒抓到人，史鼎氣病了。他倒不是多稀罕那丫鬟，只恨顏面喪盡。夫人便替他另納了個十六歲的丫頭做通房——這個女孩兒是願意的。
而後，此事連細枝末節都疾速傳遍京城。有人在市井茶樓大聲道：“史家這三個奴才與上回燕王府的不同。他們事先什麼都沒預備，史侯爺說要那丫頭當晚便去伺候，嚇得當即逃走，走時兩手空空。聽說有人瞧見他們上了去北美的船，船主明知道忠靖候府在碼頭找他們，特領著他們繞開道。可知但凡到了天津，是個活人便可平安出海。”
再過幾日，鎮國公府有個奴才犯了錯讓管事的拿住捆了丟在馬棚里，守夜的吃醉酒告訴他，老爺聽說了、命明兒打死他。半夜裡這人竟掙脫繩子逃跑了。五城兵馬司追查數日，又是登船去了南洋馬來國，又是臨時在天津港買的路引子。如此這般的逃奴之事還有幾樁。
眾老爺們惱了。幾個奴才還罷了，要緊的是臉面。遂一封封書信如雨點般寄與新上任的天津知府葛樵。葛大人悉數親筆回信：下官定嚴肅整頓在天津港胡亂販賣路引子的黑心奸商，斷乎不縱容姑息。而後他當真下了狠力氣整治奸商，凡賣高價的一律取締。並在天津港掛上巨大橫幅：安全、秩序、公平、和諧。
橫幅掛出去當日，許多人圍著瞧。有個南洋爪哇國派來招移民的念了一遍，自言自語道：“這標語究竟何意？”
北美船運辦事處那位先生慢條斯理告訴他：“知府大人讓我們好生相處，不要搶生意。”
眾人齊聲嗤道：“先生，罷了！最愛搶生意的便是你們家，還有臉說旁人。”
正文 第773章
數撥逃奴平安出海， 每回都傳遍大街小巷。本是誰家的、幾個人、因為什麼緣故要逃、怎麼個走法，各式各樣。那些想逃不知從哪兒下手聽完後多少都有了點譜。旋即更多膽兒大的試探著逃跑，等了數日又傳來官府抓不著人的消息， 跑的就更多了。漸漸的，七成別國駐京特使都開始做路引子生意，城門外的馬車夫也多了起來。區區兩個月， 五城兵馬司從數日接到一宗報逃奴案的、到每日都有、到每日數宗。每個報案的都要見指揮使趙承，十回有九回找不著他——趙承出去查案了。
這事兒當真不能怪趙承。拿賈琮的話說，趙承此人原則性很強。他的原則便是：誰位高權重聽誰的。那頭是賈維斯將軍整編御林軍、牢牢捏住兵權， 這頭是台灣府調來一個叫楊嵩武警大隊長、在京城招募年輕漢子做負槍巡邏武警，燕國已明晃晃歸了賈琮。趙承無論如何也得聽賈琮的話不是？
當日， 趙承親去天津查完燕王府孫良案返京，讓燕王妃婁氏隔著屏風一頓臭罵， 還挨了兩個老嬤嬤七八個耳刮子，灰頭土臉回到家中。他媳婦何氏忙遞給他一張帖子， 說是他走後約莫半個時辰有人送來的。趙承一瞧， 帖子上寫著：若得閒暇，請來怡紅院共飲。落款明明白白：燕國攝政王賈琮。趙承大驚， 不知是福是禍，臉色一會兒紅一會兒白。
何氏不認得字， 見丈夫神情不大對，忙問：“老爺，誰啊？”趙承搖搖頭，拿著帖子坐在窗前發愣。一時何氏替他沏了盅茶來， 趙承不覺握住她的手。何氏老臉一紅，罵道：“老不正經。”趙承苦笑，拉媳婦在身邊坐下，摩挲了她的手半日不言語。
他並不敢違攝政王之命，遂只在家中做了會子便換了身箭袖、老老實實往怡紅院而去。怡紅院的老鴇子認得他，揮著帕子上前喊“大爺”，又低聲道：“大爺是接了帖子來等人的吧。”趙承點點頭。老鴇子笑道，“大爺到樓上吃杯茶，那位就來。”遂將趙承請到樓上雅間，命人上了茶點，卻並不喊粉頭服侍。
趙承獨坐屋中思來想去，冷汗都出了兩身，可算等到房門“吱呀”一聲開了。賈琮隻身負手而入，笑眯眯朝他打招呼：“趙大人你好。”趙承見他笑容可掬，鬆了口氣，忙站起來施禮。賈琮擺手：“不用多禮，太麻煩。咱們這是私下相見，又不是朝堂議事。”