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　　  寇阿桂道：“崔小姐過得不好罷了。”

　　  晁遜點頭，接著說：“因知道聯邦之細作無孔不入，孟昌甫要求西楚盟各國派最可靠之人去學那套密碼，最好是聯邦細作不知道、猜不到的新手。湘王疑心頗重，我們一時難以找到人選推薦給他，縱找到也恐怕他瞧不上。”

　　  寇阿桂思忖道：“如此看來，我委實合適。”

　　  晁遜道：“你若做了此職，為著隱秘、定是不用跟在他身邊的。那便可以尋個藉口不住湘王府。”寇阿桂連連點頭。

　　  正說著，外頭來人了。乃是一位湘王府的老太監並一位推著照相機的攝影師。老太監笑道：“王爺讓給寇公公拍張照片。”

　　  寇阿桂笑道：“多謝王爺恩典。可能替我兒子也拍一張？”

　　  老太監假意嗔道：“你倒是會順杆兒爬。罷了，你這兒子怪憨的，也拍一張吧。”

　　  晁遜道：“我也拍一張行麼？”

　　  老太監道：“晁三爺還稀罕這個！”遂讓攝影師給他們三個都拍照。  

　　  一時三人合了影，晁遜看著寇得寶道：“若能查到得寶生父家就好了。我想知道他是天生傻子還是後天遇上什麼事才傻的、他母親懷他時吃了什麼。”

　　  老太監道：“晁三爺還真想當個大夫啊。”

　　  晁遜道：“自然。我便是想當大夫。若能查出傻子生出之緣故、杜絕天下再有傻子便更好。”

　　  老太監道：“晁三爺真真憊懶，不若晁大爺晁二爺有志氣。”

　　  晁遜道：“一家子有兩個志氣的以足夠了。個個都志氣，這家就得散架。”

　　  老太監似笑非笑瞧了他一眼，拱手告辭，領著攝影師走了。

　　  正文 996.第九百九十六章

　　  湘王使人拿著寇阿桂的照片進京查訪去了。寇阿桂與晁遜都頗閒， 每日或是在家教寇得寶分辨顏色形狀、或是領他出門認識街道物什， 倒也自在。

　　  寇得寶愛上了街口一家老店的三鮮面， 每日經過那地方便走不動路。三人便每日去吃。這日早上他們又來吃三鮮面，鋪子裡人多，有個儒生跟他們拼桌，隨口閒聊。儒生自稱姓鄒，在鄂國為吏。奉上官之命來湘國辦事， 時間寬裕四處閒逛。乃打聽長沙有何處可游。  

　　  晁遜笑道：“長沙我來過無數回， 愣是不知哪裡好玩。”

　　  寇阿桂道：“奴才倒是聽說過幾處。”遂說了定王台天心閣等幾樣古蹟。

　　  晁遜道：“這些有什麼好玩的。集市廟會、戲樓茶社，或是玉帶街、文廟坪才是好玩之處。我們平素也不大走遠，只在左近逛逛， 故此不大知道。鄒先生若也不過是散個心， 前頭官帽街倒熱鬧， 待會兒我們順路指給你。”

　　  鄒先生笑拱手道：“多謝。我只略買幾樣土儀便好。”

　　  一時吃完了面，寇阿桂替寇得寶擦嘴。晁遜見短短半個多月寇得寶臉上已見了肉、不像個小猴子了，微微含笑。四人一同起身往官帽街而去。

　　  才到街口，乍見前頭圍了許多人。寇得寶人小好奇、兼近日讓他爹和晁醫生慣得膽兒大了些，便想往裡鑽。寇阿桂恐怕人多衝撞了誰， 拉著不許他去。晁遜尋了個路人打聽。

　　  原來有父女二人來長沙投親，親戚沒找到、老頭病了。那姑娘便借錢給老子治病、終沒有治好。如今爹也死了、債也欠下來。萬般無奈， 在街頭賣身葬父。那路人嘖嘖道：“可惜了那標緻模樣， 字兒寫得好生齊整。”  

　　  寇阿桂聽罷將兒子暫交給晁遜， 自己擠進去瞧了一眼。晁遜從懷內取出玩具來逗寇得寶， 引著他離人群遠些。一時寇阿桂出來， 笑嘻嘻道：“昨兒三爺答應給誰買布老虎來著？走，買去。”

　　  鄒先生忙問：“那賣身葬父的如何？”

　　  寇阿桂道：“模樣兒真真出挑，一身孝服楚楚可憐。字兒也委實寫得不錯。可惜了，還不定落到什麼地方。”

　　  鄒先生看著晁遜道：“她要多少錢？要不我買她下來放了、總好過淪落風塵。”

　　  晁遜與寇阿桂同時脫口而出：“不可。”

　　  二人互視一眼，晁遜拱手道：“鄒先生自便，只當我二人什麼也沒說。”

　　  鄒先生忙說：“二位，有何不妥麼？”

　　  寇阿桂有些躊躇看了看晁遜。晁遜思忖片刻，引著他們到路邊僻靜處。乃向鄒先生道：“先生若有心幫她……”他問道，“阿桂，她要賣多少錢？”  

　　  寇阿桂道：“回三爺。欠了七十兩銀子，加上二十兩棺材錢，共要九十兩。”

　　  “你方才說她姿色尚好？”

　　  “極好。”

　　  晁遜道：“鄒先生問問那姑娘，她可是誠心想賣身。若誠心，可雇輛小車去人市。如今因聯邦各國都已廢奴，人市貨源緊張，年輕美貌的女子實在緊俏。她若還會寫字，賣個五百兩定不成問題，且很快就能賣出去。到時候除去還債和棺材錢，她還能得四百一十兩私房。大方點給車夫二兩車錢，還有四百零八兩。”

　　  寇阿桂啞然失笑，鄒先生啼笑皆非。寇阿桂笑道：“三爺才說誠心賣身。還有不誠心賣身麼？”

　　  晁遜笑道：“若不誠心賣身，穿過這官帽街便是太平街。太平街上的滙豐錢莊有一樁小額貸款服務。她可向那錢莊申請緊急小額貸款，錢莊替她出這九十兩銀子，她到錢莊安排的工廠做工、拿工錢抵債。”

　　  鄒先生點頭道：“晁先生便是因為這個不讓我買她的？”

　　  “那倒不是。”晁遜道，“咱們湘國這些年國運不差，工廠商鋪都多。但凡不好吃懶做，會寫字之人賺到九十兩沒那麼難。只是難免有些女子，仗著年輕貌美、不願意辛苦勞作。寧可上大戶人家當小妾，多少能使喚個把奴才。九十兩也不少了，尋常百姓定不會買她。我看鄒先生也不像是家境富裕之人。那女子已淪落到要賣身的境地，竟給她老子買二十兩銀子的棺材，可知落難之前大手大腳慣了。鄒先生養的起她麼？”  

　　  “這……”鄒先生果然遲疑了。過了會子又問寇阿桂，“阿桂，你也是此意？”

　　  寇阿桂哂笑道：“奴才沒想三爺這麼多。奴才方才看那債主雖長得凶神惡煞滿臉橫肉，腳下竟踩著一雙舊棉鞋，不像肯借給外地人七十兩銀子的主兒。這女人還不定什麼來歷，保不齊是誰家的仇人從窯子裡雇來個粉頭，給心慈面軟的公子哥兒下套。咱們多管那閒事作甚。”

　　  晁遜連連點頭：“阿桂言之有理。其實我才一聽說此事便覺得有哪裡不對。”

　　  寇阿桂問道：“哪裡不對？”

　　  “說不上來。”晁遜道，“醫生的直覺。”

　　  幾個人一笑，拱手作別。鄒先生仍掛念那女子，依著晁遜所言好心提醒她去。

　　  晁遜寇阿桂領著寇得寶上街閒逛。買了幾樣小玩意，前頭有個算卦攤子。算命先生見過來兩個閒人，趕忙招攬生意。