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起。點道：“劉公公一死，樹倒猢孫散，各尋門路。”
周小蘭不禁細細打量了她會子，道：“你倒是變了許多。”
起。點勾了勾嘴角，道：“這是四姑娘的屋子，小師叔不是來找我的。”
周小蘭道：“你們何故忽然換了客棧？”
起。點道：“琮三爺忽覺不自在，鬧著換客棧。我們還猜先頭那間客棧會不會半夜起火。”
周小蘭抿嘴道：“他當真是個有來歷的。想來也不在他自己屋中？”
起。點尚未答話，忽聽隔壁屋子打鬥聲起，忙撇下周小蘭踢門而出。卻見那兩人已打進了院子，正是周大梅與賈敘。賈琮已跟了出來，散著頭髮靸了鞋，身上披著薄被打了個哈欠，懶洋洋的念了兩句：“五叔加油，快些打贏好睡覺。”
周小蘭這會子也出來了，瞧了賈琮兩眼，抖手甩出一枚飛鏢。起。點當即揮劍去撥，飛鏢卻快些，沒撥到。眼看那鏢直奔賈琮咽喉，竟朝下拐了個彎射入被子，“當”的一聲猶如撞上鐵物。賈琮嘿嘿一笑：“小爺不是那麼好暗算的。”周小蘭眉頭一皺，冷不防起。點一劍砍過來，忙閃身躲過，她二人戰在一處。
本來秦三姑在護著惜春，吳攸非得跑去湊熱鬧；秦三姑便叮囑了兩句，自己撤身出來看著賈琮。賈琮見那四位打得極熱鬧，一時又分不出勝敗，雨又沒停有點春寒，百無聊賴扯開嗓子唱了起來：“外面下著雨，猶如我心血在滴……”
聽了半日，秦三姑忍無可忍打斷道：“難聽之極！”
賈琮嘿嘿了兩聲，喊到：“餵——胖大嬸——小師叔——打累了沒有？橫豎殺不了我，歇歇可好？春雨濕衫你們冷不冷？肚子餓不餓？讓廚房下碗面給你們吃？”
周大梅聞言輕嘆一聲，虛晃一招跳出圈外；其餘三人也住了手。
說時遲那時快，耳聽“砰砰”的兩響，周小蘭喊了一聲，捂著肚子蹲下；起。點的劍霎時便架在了她脖項上。她姐姐才欲過去相救，讓賈敘攔住了。
周大梅冷笑一聲：“暗施冷箭，琮三爺好本事！”
賈琮撇嘴道：“敢問暗施冷箭與夜半刺殺哪個更光明正大？”不待周大梅說話，他接著說，“陳四姐，你今兒說那個瞿三姑娘想嫁給我，卻是猜錯了。她是想殺了我。”又看著周家姐妹，“你們這個主子，永遠成不了事。”
饒是周大梅有心裝作鎮定，面上仍忍不住漏了一絲訝異。半晌才說：“琮三爺果真能掐會算麼？”
賈琮擺手道：“不會，我是推算出來的。陳州只有這麼幾個人有可能當上你們姐妹之主。陳王指望我幫他，不會殺我，尤其他還占著個太上皇授意太子之名；慧太妃指望我幫他兒子，不會殺我；陳王妃指望我幫她丈夫，不會殺我；瞿申就不提了；瞿二姑娘傻得那麼明顯，可知瞿太太也聰明不到哪兒去，不會殺我；瞿家若有厲害的男子，我來了這麼些日子也當聽說，偏我沒聽說，想來收服不了你們。只剩下慧太妃最喜歡的瞿三姑娘了。”
周大梅點了點頭：“三姑娘勝過男子十倍。”
賈琮更正道：“尋常男子，謝謝；我這樣的她還比不上。若沒猜錯，她已斷定我不會投靠陳王，早晚必成心頭之患，不如趁我尚未成勢先殺之。”
周大梅問道：“三爺會麼？”
“不知道。”賈琮道，“天下初亂，為時尚早。我還年輕，再過十幾年看看。”
周大梅略怔了怔。
賈琮接著說：“陳王前年沒有買我們的曬鹽方子，這會子忽然想買了，就是她的主意吧。藉口大約是釣我四姐姐過來、讓她看看短短一兩年陳州大變樣之類的，實在她自己想綁架了我四姐姐、藉機誘我來陳。”
周大梅贊道：“分毫不差，果然不俗。”
賈琮道：“不過是倒推回去比較容易罷了。既知她要殺我，陳王買方子又極突兀，不難推測出來。瞿二姑娘今兒只怕也是得了她的挑唆去胡辣湯攤子上堵我的，為的是試探我可重女色。一試之下，我全無憐香惜玉之心。瞿三姑娘便認為她自己仗著容貌勾搭我極難，方下的決心。”
周大梅點頭道：“大略如此。”
賈琮冷笑了兩聲：“她身為女子，雖有才華野心，卻只能居於幕後。故此，陳王妃早晚會死在她妹子手中。瞿三姑娘本庶出，陳王不可能一開始就娶她為正妃；不如讓她姐姐先嫁，自己再慢慢勾搭姐夫。等陳王妃一死，呵呵，瞿二姑娘又是那樣子，她總是慧太妃的親侄女……”
周大梅這回已不掩驚意了：“琮三爺當真不是掐指算出來的？”
賈琮聳肩道：“瞿三姑娘與我無冤無仇，何故殺我？若只為了個‘姐夫’，實在沒必要如此費事的。除非是為了丈夫。既然現在人家還不是她丈夫、她便已有了此舉，顯見是早將陳王算在自己囊中了。嘖嘖，陳王也可憐，跟塊肉似的讓她算計來算計去。”
周大梅道：“如此說來，倒是不難猜。”
“只是她依然成不了事。”賈琮搖頭道，“一個將自己的事業寄托在男人身上的女人，是決計成不了事的。”
周大梅默然片刻，道：“如此世道女子豈能成事業？”
賈琮道：“京城秦三掌柜聽說過沒？”秦三姑在旁輕輕勾起嘴角。他又道，“我四姐姐足跡踏遍天下，難道不是她自己的、是旁人的？西洋英吉利國上一任君主便是安妮女帝，一朝盛世難道不是她自己創下的？”
周大梅道：“西洋女帝我並不知情；然秦三姑與令姐俱有九王爺與琮三爺撐著，你二人不是男人？”
賈琮擊掌道：“胖子也要講道理啊！支持與依附是兩回事好麼？縱然仗了朝廷之勢，事業總是三姑姐姐自己做的。瞿三姑娘若是嫁給她姐夫、幫著她姐夫，凡有決斷也須得相勸她姐夫而非自己下令，縱有了成就也是陳王的，根本不是她自己的事業好麼？她這樣的要是能成事，西洋諸國那些了不起的女帝都能飛天了。”
周大梅大半輩子都在宮中，何嘗知道什麼西洋諸國的女帝？聞言便有幾分愣。
賈琮嘆了一聲：“胖大嬸，看在你我同為胖子的份上，我多說幾句。大約你從前在深宮多些、出宮少些。宮中之人多半沒有朋友、只有敵人，你不死則我不活；宮外卻有朋友、有敵人、有朋友兼敵人、有純粹的合作夥伴、有路人甲乙丙丁、有看熱鬧的圍觀群眾。宮中之人多半沒的岔路可走，往前是生往後是死、甚至前後都是死；宮外頭條條大路通羅馬，還沒把小道算計去。橫豎如今陳州已經沒人能制約你們了，外面的世界很精彩，不如走走看看去？”又看了看周小蘭，“方才咱們兩邊打了個平手，如今你們已傷了一個，不用再打了吧。”
周大梅默然片刻，爽利道：“也罷，今兒我認栽。”