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　　  婦人不搭理他，接著喊：“姑娘，你聽我一句話。能嫁給一個體貼的好男人才是女人一生之福，錢財……錢財乃身外之物。”

　　  蘇澄只覺好笑，頭也不回道：“體貼？體貼值什麼？女人懷胎時他有錢請老媽子伺候麼？生孩子時有錢請好穩婆麼？穩婆請的不好，萬一女人難產死了怎麼辦？縱然平安生下孩子，他有錢買補品給老婆補身子麼？孩子初生那一兩年時常要半夜吃奶，他有錢請乳母麼？若沒有乳母，男人縱然體貼也不能自己幫著老婆半夜起來數回餵奶，還不是得老婆自己困得要死起來餵。那可不是一兩日，是一兩年。一兩年沒法子好生睡覺，女人的身子得傷成什麼樣？再有，孩子養大了些有錢請私塾先生……”

　　  那漢子忍不得打斷道：“姑娘好走！”蘇澄擺了擺手。槍，一逕往前走。

　　  婦人還不死心，喊道：“這些算什麼？老實的男人不會逛窯子、結姘頭！”

　　  漢子喝到：“閉嘴！”

　　  蘇澄笑道：“那不是因為老實，是因為沒錢；但凡有了錢立時就不老實了。”她回頭瞄了一眼，見院子裡的人都跟著出來了，立在小雀家門口張大眼睛望著自己。乃輕笑道，“但凡女人瞧不上丈夫，少不得出去結姘頭。不然，那些出去結姘頭的男人，他們所結的姘頭又從哪裡來？”  

　　  婦人又欲張嘴；那漢子忍無可忍，抬手扇了她一巴掌。婦人頓時大哭，還欲說話；漢子反手又是一巴掌，斷喝：“閉嘴！再多說一個字、我立時拔掉你的舌頭！”婦人坐在地上愈發大聲哭起來，只是當真不敢再說一個字。哭了半日，見沒人出來幫她，婦人爬起來跑進小雀家對面去了。

　　  見蘇澄越走越遠，小雀二哥竟又拔腿想去追。才追了兩步，讓漢子死死抱住：“追不得！莫要糾纏那個女人！”

　　  二哥喊道：“她模樣好！我喜歡她！”掙扎著依然想去追。

　　  漢子好懸要被他脫了手，只得劈頭又是一巴掌，打得那二哥直跌在地上。漢子喊道：“愣著幹什麼？把他拖回院子裡去！”後頭上來幾個男子，七手八腳硬拖著他進去了。

　　  漢子跟了進去，二哥還在掙扎，口裡喊：“姑娘——我喜歡你——我必對你好的——”

　　  漢子忍不得又是一巴掌，指著他恨聲罵道：“你這糊塗崽子！那種女人留得的嗎？她就是個野婦！沒聽她說什麼？她說去告官、讓知府老爺打死你！縱然你不死，但凡她去了一回，別的女人都學了去如何是好？咱們這些沒成親的男丁再也莫想娶到老婆！成了親的娘家必也拿著告官來訛我們還聘禮錢！”小雀二哥登時愣了。漢子便紅了眼眶子，“若出得起聘禮，咱們何苦來成日哄人進門……風風光光吹吹打打娶個老婆不好麼……”  

　　  一語未了，四周眾人也都紛紛紅了眼圈。唯有這二哥還喃喃道：“我當真喜歡她……”

　　  他母親哭天搶地的罵道：“都是那黑了心肝的女人——打破了我家的缸——如今缸都壞了——好生生的缸讓她打壞了——”她忽照著小雀劈頭打去，“都是你這沒眼色的小蹄子！什麼貨色都往家裡拉！”小雀抱頭跳著閃躲，依然被她母親追著打了十幾下，放聲大哭。她母親毫不解氣，轉身去拿牆角的笤帚。小雀趁機撒腿跑了出去。母親在後頭喊，“跑！我讓你跑！有本事莫回來！回來必打死你！”

　　  正文 第712章

　　  卻說蘇澄恫嚇住了小雀一家及其街坊， 故作鎮定從釘子巷逃走，其實早嚇出一身冷汗來，出了巷口反倒微微發顫。乃慢慢的負手踱步， 細思今日之困乃因輕敵之故。滿心只想著小雀不過一小女兒，她家裡也是尋常百姓，自己身上又帶著兵刃火。槍、想來無礙；故此莽撞行事了。若非方才那漢子出頭、讓自己得以趁機嚇唬人， 還不定會怎樣呢。

　　  一面想著，只見巷口橫著的那小街旁停了輛青蓋馬車，迎著蘇澄跑了過來。馬車夫摘下斗笠， 正是賈氏馬行的那夥計。此人跳下車來拱手：“張姑娘。”

　　  蘇澄立時明白了：“周掌柜讓你跟著我？”

　　  夥計笑道：“姑娘好本事，竟自己脫了身。我還琢磨著再過會子便進去救你呢。”

　　  蘇澄鬆了口氣：“多謝！我方才嚇得厲害， 早知道你在外頭我就不怕了。”

　　  夥計不禁大笑，乃道：“姑娘告訴周掌柜你要上工友家逛逛， 他便猜那女工欲哄你回家做嬸娘或嫂子。”

　　  蘇澄眉頭一動：“周掌柜根本不知道我要上哪個工友家逛去的。原來這等事並非獨在釘子巷。”

　　  夥計道：“貧苦人家娶不上媳婦，多半便是這兩樣法子。或換親、或搶親。”

　　  “不止一家、不止一巷、不止一城。”

　　  夥計點頭：“全省皆如此。”  

　　  “我的天！”蘇澄望天， “民間到底窮成了什麼？”

　　  夥計眼中露出一絲瞧熱鬧之意來：“縱然蘇大人是個包青天再世， 三年五載的怕也沒法子。”

　　  蘇澄想了想：“那倒不至於。至少我們有人口。早年台灣府四面荒蕪，三五年不也起來了？只是……須得讓百姓休養生息才是。”她徑直爬上了馬車。

　　  夥計詫然瞧了她兩眼， 也坐到前頭抖開馬鞭，隨口道：“莫非姑娘有什麼法子？”

　　  “大略有了點子念頭。還得同蘇大人商議。”

　　  夥計回頭望了眼釘子巷， 奇道：“姑娘究竟是怎麼出來的？我竟想不出他們肯放了你。”

　　  蘇澄笑道：“我嚇唬了他們一番，說要去告官。”

　　  “你當真去告？”

　　  “我想先等等看。”蘇澄思忖道，“方才說了那麼些話，聽的人裡頭就有年輕的媳婦。且等些日子， 看有沒有人清醒。”又苦笑道，“我年幼時就聽師叔提起過‘哀其不幸、怒其不爭’，也只聽見罷了。這會子方明白其意。”乃輕嘆一聲，“這八個字說的真真好。那些被騙來的媳婦竟多半是認了命的。”  

　　  “多半？”夥計道，“哪有不認命的。再說，到了婆家好賴有口飯吃——好容易騙來的媳婦不能餓死，餓死了誰生孫子？不過是娘家倒霉、收不著聘禮罷了。”

　　  “是了。我把這一節忘了。”蘇澄搖搖頭，“那就不用指望她們去告狀了。”

　　  夥計道：“不然，又不是離家十萬里，想逃還不容易？”手臂一揮，催動馬車走了。

　　  馬車吱吱呀呀走了一陣子，夥計略拉了拉韁繩，馬便跑慢了些。他道：“張姑娘，周掌柜說，待從女工家救了你出來，不妨領你去看看菩提角。如今既是你自己出來的，還去麼？”

　　  “菩提角？什麼地方？”

　　  “去年水患之難民，老弱病殘的大都在哪兒。偶爾富貴人家施粥送衣便打發人過去。”