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霜娘直愣住了，金盞輕推了她一把，她才反應過來今日情形不同，侯夫人竟是要見她了，心裡閃過一句“太子端的藥真比丫頭端的藥靈驗？”就忙把思緒打住，低頭把自己打量了下，見無不妥，疾步上前去進了屋。
這是霜娘第二次進入這座侯府女主人的房間，她往後的生死榮辱，很大程度上都拿捏在這房間主人的手裡。
霜娘不敢亂張亂看，進去規規矩矩行了禮，請了安。
侯夫人安氏靠在床頭，“嗯”了一聲，吩咐小丫頭：“搬張椅子過來，請你六奶奶坐。”
小丫頭聽令抬了張椅子過來到床前，霜娘移步過去坐了，因不知侯夫人何意，未敢輕易搭話。
安氏一時也沒開口，她的目光在霜娘微微垂下的臉龐上定了片刻，順著下滑打量過她挺得筆直的背脊，交握放在膝上的雙手，裙擺下並直了露出的一點鞋尖，看了一圈，重新回到她臉上。
方道：“我這一向病著，顧不得你們，都沒得空問你，你來了這些時候，諸事可還習慣？”
霜娘略緊張，回道：“都挺好的，大嫂很照顧我。”
“丫頭婆子可有不服管教的？”
霜娘聽侯夫人問出這句就知道南香的事她應該不知道，想來因她病著，這些事梅氏一概都瞞下沒說。就道：“並沒有，都很勤勉，太太撥給我的金盞尤其得力，我凡事有不明白不清楚的，都靠她提點著。”
侯夫人緩緩點了點頭：“你那裡原該再有個經年知事能掌總的嬤嬤在，因事辦得急，當時一時沒尋摸出來，恐怕隨意指個去，幫不上你的忙，倒要仗著資歷欺負你是新媳婦進門，反壓你一頭。如今我病好了些，可以騰出手來替你選個好的了，只是不知你覺得需不需要再添這麼個人？”
霜娘第一個反應是她不想要。
她跟金盞處得很好，雙方已磨合出了一些默契，因周連平那事，有了共同的秘密更覺親切，這會再空降一個老嬤嬤來，固然金盞要退後一步，連她都不得不容讓三分，無緣無故的，誰想多這份不自在？何況，丫頭處不來可以尋藉口打發了，就不尋，忍幾年到了年紀也就出去配人了，她起初所以沒有管南香，就有幾分這個緣故在，由著她作，反正她那個年紀也作不了幾年了。嬤嬤就不一樣了，請神容易送神難，她滿心不願意惹上這麼個麻煩。
見侯夫人的口風聽上去並不是一定要派她，霜娘遂大著膽子道：“太太先給我的金盞就很能幹，我那院子又清靜，我瞧她很照管得過來，並不要太太再格外替我操心。我孑然一身地來，已是叫太太煩了許多神了，如今太太病雖好了些，還是該以養身為重。”
安氏聽了，待要說什麼，金櫻捧了一方小托案從外間進來，笑道：“太太，先喝了藥，再和六奶奶說話罷。”
她走到霜娘身邊時頓一頓，霜娘心領神會地站起身來，端了藥碗，試了試溫度，感覺溫熱正好，應該是在外間放置到適宜溫度才端進來的，就傾了身去餵侯夫人。
安氏沒有拒絕，就了她的手一勺勺慢慢喝了。霜娘背身把空碗放回去的時候微微鬆了口氣——她第一回幹這種活，表現還不錯，手穩穩的，一滴都沒有撒。
金櫻覺察出了，嘴角向她抿出個小小的弧度來，端著托案出去了。
“那就由得你罷。”安氏重新開口說話，沒有勉強她，轉而道，“你家常都做些什麼打發時間？”
霜娘道：“就做做繡活。”其實她新近愛上了畫畫，南香的事好運地悄悄解決之後，她沒了心思，拿著鄭氏那天畫的畫做教材，已是學著畫了兩天的荷葉了。
她發現自己其實挺想附庸風雅的，以前所以寫畫個兩筆就沒興趣了，主要是因為沒有名師傳授，她畫來畫去都差不多，老沒有進步就不想畫，而越不想畫越沒有進步，整個成了惡性循環。
被鄭氏指點過之後，她感覺自己好像打開了某扇小門，畫作的進步肉眼可見，讓她對畫畫的興趣陡然大漲。只是那一點進步跟鄭氏比起來還是個渣，所以不好意思說出來。
不料安氏道：“我聽說，你這兩天都在學畫？”
轉眼就被暴露，霜娘一下臉紅了——她沒去想侯夫人是聽誰說的，跟她這個外來戶比，整個府里誰都可以成為侯夫人的眼睛，她不去多想這個，想了也只是給自己添堵，沒有意義。
“我就是畫著玩。”霜娘努力控制自己不要結巴，她好怕侯夫人叫她去露一手畫張來看看，她這個花樣子的水準，怎麼好到領導面前獻醜呀？
好在安氏沒有這個意思，只是道：“你既有興趣，學一學是不錯的。”
霜娘剛鬆了心弦，聽安氏又道：“你還識字？”
就霜娘那個階層的出身來說，識字是個挺稀罕的技能，金盞剛發現的時候就驚訝過，現在侯夫人問，霜娘把那個“繡佛經”的理由又搬出來用了用。
安氏點頭：“你去外間，叫金櫻伺候筆墨，寫幾個字來我瞧。”
“……”
意外來得太快，霜娘差點同手同腳地出去了。她的字沒比畫高明到哪去，字是要練的，她在賀家時的時間全被繡活占滿了，哪擠得出來去練字？再者，胡姨娘也不可能捨得筆墨叫她去敗啊！
然而這又是推脫不得的，侯夫人的語氣可不是跟她打個商量，直接是下的命令。
站到書案前的時候，她腦子都是空白的，不知該寫什麼。
金櫻小聲笑道：“奶奶不拘寫個什麼，又不是考科舉，怕什麼。”
對她來說，這就是跟考科舉差不多啊……霜娘僵硬著回了個笑容，強迫自己收了胡思亂想，認真思考該寫什麼字。
過了一會落筆——
一切有為法，如夢幻泡影，
如露亦如電，應做如是觀。
只能從佛經里選句，而她所有繡過的佛經里，記得最深刻也最有感悟的就是這一偈了。對她來說，假如不能作如是觀，她又該如何面對她多出來的這一段人生呢？
寫完擱筆，她都沒有仔細端詳一下的勇氣，破罐子破摔，直接捧了進去，雙手遞給了侯夫人。
安氏拿著看了一會，還給了她，道：“你若是同老四家的一樣，不識字也就罷了，現在再叫你學未免為難了你。但你既然識得，空閒下來，還是該把字練練，不求寫得多好，能有個端正整齊就夠了，總是多一樁好處。”
侯夫人的言下之意就是她現在的字連“端正整齊”都算不上了，霜娘控制不住又紅了臉，但因侯夫人說話的態度倒很溫和，她沒覺得自己被為難了或者被挑了刺，老老實實地應道：“我聽太太的，以後每天都抽出兩個時辰來練。”
“也不用這麼發奮，”安氏道，“每天寫一個時辰就夠了。”
霜娘：“我平常沒什麼事，閒著也是閒著。”
她雖然對練字沒多大興趣，但侯夫人提出了，她就想好好去完成，供她吃供她住，還配了一院子的下人供她使喚，現在就要她把字寫好點，多簡單的要求哪？
安氏看出她的誠心，微微笑了：“你有多的時間，不必一直悶在院子裡，也可以往妯娌處走走，散散心。你身上有孝，外頭不好去，自己府里無妨的，不必十分顧忌。”
霜娘應了，見安氏沒有再說別的，識趣告退了。
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走在回院子的路上，霜娘回想著她在侯夫人面前的表現，一一想著和金盞說了。
金盞認真聽著，聽到最後道：“奶奶放心，太太對奶奶沒有什麼不滿。”
這場領導面試來得太過倉促，有了金盞這個在侯夫人院裡伺候過的人肯定，霜娘緊繃的神經方漸漸放鬆下來：“我覺著也是，太太比我想的和氣多了。只是我推了太太要給我的人，心裡有點不安。”
“奶奶不必多想，這嬤嬤各房裡有有的，也有沒有的，不是一定之規。”金盞略頓一下，“其實一般是跟著奶奶從娘家陪來的奶嬤嬤，有的有些緣故，沒有陪就沒有，比如三奶奶就沒有。”
霜娘了悟過來，難怪侯夫人的口氣很活動，這個人原來也該是她娘家出的，因她家沒出，所以才問一聲，不是一定要給她。幸虧她沒一味臉薄應下，不然可是把自己坑了。
霜娘想著又道：“我的字還丑，硬著頭皮獻了回丑，怪丟人的。”
金盞笑了：“這有什麼，太太既吩咐下來，奶奶往後練就是了，我替奶奶磨墨。”
她心底其實略有奇怪：依太太的性情，她對孀居媳婦的要求應當只有安分守己才是，什麼技能才華都是份外之事，有就有，沒有就罷，都沒什麼妨礙——也許太太如今改了主意，就是想給六奶奶找點事做，主子的心意，誰能完全猜得透呢。
金盞把這一點疑惑壓回了心底，沒打算說出來：她又說不出箇中玄機，何必叫奶奶跟著一起猜疑，橫豎又不是什麼大不了的事。
☆、第34章
意外見到了上司，被布置了功課在身，霜娘的心情還挺好的，有種“以後有事做了”的充實感，且如侯夫人所說，把字寫好看了，也是她的一樁好處呀。
結果一回到院子，她就感覺氣氛不大對，有點壓抑，迎上來的春雨臉色沉沉的。
霜娘不明所以：“這是怎麼了？今兒是放月錢的日子，我出門前你們都還開心得像過節一樣，可是犯了錯，被扣錢了？”她向春雨玩笑道，“你扣了多少，我補給你。”
春雨是個相對來說比較嚴肅正經的人，不會裝樣子，霜娘這麼逗她，她也沒笑出來。
候著霜娘進了屋，方道：“奶奶，才剛七姑娘來過了。”
霜娘一時沒想起是哪個，微帶疑問地看向春雨：“這邊府里還是西府那邊的姑娘？”
“我們府里的，”金盞在後頭接了一句，“生母是蘇姨娘。”
一提到蘇姨娘，霜娘立刻反應過來了：“哦，那不巧了，今兒太太見了我，留我說了幾句話，我回來晚了。她來做什麼，就是來看看我還是有事尋我？”
春雨道：“沒有事，七姑娘只是說沒來過這院子，也沒見過奶奶，所以來逛一逛。我和她說了，奶奶出門請安還沒回來，恐有事絆住了，請她下午再來。七姑娘卻說，奶奶不在，她自己逛一逛也可以的。”
霜娘揚了眉，這是把她這裡當公園了？她示意春雨繼續往下說。
“七姑娘就亂走起來，我不好硬攔，只好緊緊跟著，本想我們院裡如今陳設少，沒什麼玩器，七姑娘看一圈沒趣也就走了。誰知道，”春雨說到這裡，臉色尤其難看起來，“七姑娘到了東次間，見到奶奶放在炕桌上的素蘭插屏，拿起來顛來倒去看了一會，就說這插屏做得雅致，合她的心意，叫我送給她。”
霜娘覺得略開眼界：“——然後呢？”
她一邊問一邊下意識往東次間去，半掀了帘子一看，炕桌上空蕩蕩的，那扇她親手繡了屏面又貼了工錢的插屏已經沒了。
春雨捏著衣角站在旁邊：“奶奶，是我沒用，憑我怎麼說，都說不服七姑娘，她只是不肯放下，說又不是什麼了不得的寶貝，不信奶奶會不肯送給她，等不等奶奶回來都一樣。我怎麼攔都沒攔得住，硬是叫七姑娘把插屏拿走了。”
她看看霜娘糾結得難以言喻的臉色，道：“奶奶別生悶氣，有氣衝著我發罷，我沒把差事辦好。”
“我沒生氣，”霜娘把帘子放了，向她擺擺手，“我就是十分奇怪，侯府的姑娘怎麼會是這個畫風。”
金盞和春雨都沒聽過用“畫風”來形容人的，但這個詞並不難理解，她們都聽明白了，金盞就笑道：“我們平常私下說起來也奇怪，不知道蘇姨娘怎麼把孩子養成這樣的。按說侯爺寵愛蘇姨娘，對她手面最松，她手裡什麼好東西沒有，偏偏七姑娘眼睛就淺，老是盯著別人有的新鮮東西，看就罷了，還常開口討要。小時還好說，如今一天大似一天的姑娘了，還是這麼不顧體面。”
霜娘聽了順口問一句：“她今年多大了？”又問，“蘇姨娘不管管她？”
金盞道：“八歲了。蘇姨娘哪裡管，慣還慣不過來呢。前兩年大奶奶看不下去，倒是說過兩句，蘇姨娘就跟七姑娘剛那話頭一樣，說又不是成天要什麼金啊玉的，不過是小孩子貪新鮮，也值得特地說她，埋怨大奶奶小題大做，又隱隱指著她苛刻小姑子。大奶奶當時冷笑一聲，從那後再也不過問了。”
她說著悄笑道：“大奶奶背地裡說了，蘇姨娘有本事慣孩子，想必也有本事給七姑娘找個肯接著慣的人家，她是沒有這個能耐，往後說親的事決計不會沾手。”
霜娘又要同情梅氏了——嫁出去的大姑子難處就罷了，留在家裡的小姑子這么小都這麼難纏，當家主母的煩惱多著哪，性格要不剛強些，真撐不住。
她想著看回春雨，見她還是個等候發落的姿勢，笑著輕推她一把：“別往心裡去，七姑娘說的也沒錯，就算我在，難道好不送給她？也顯得我忒小氣了。行了，別站著了，忙你的去罷。”
春雨面色終於和緩了些，說：“多謝奶奶，我去擺早飯來。”轉身出去了。
霜娘再看金盞，把臉垮下了：“我繡了好久的，才擺了三四天就沒了。”她新鮮勁也沒過呢，個熊孩子，太討厭了。
繡那副素心蘭花時，金盞就站在旁邊守著的，哪裡不知道她耗的心血？這時也覺無奈，只好想法安慰道：“奶奶，你先說想吃一碗銀絲雞湯麵，我已叫人去廚房傳了話，想必廚房應該添上了的。”