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南香說著扭腰走了，留下春雨一個有點憂心地想：奶奶不會是遇著什麼麻煩了吧？
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霜娘確實遇著事了。
且說她們一行三人自正院出來，走了一截路後，小喜的步子越來越慢，霜娘和金盞不得不停下來等她。金盞以為她拿著兩匹布累到了，就道：“你就這點子力氣？過來，我替你拿一匹罷。”
小喜苦著臉道：“姐姐，這布不重，只是我、我肚子疼，想去方便。”
“那你去吧。”金盞把她手裡的布匹接過來，“東西我們自己拿回去，完事你直接回去當差好了，省得我們還站這裡等你。”
“哎，謝謝姐姐。”小喜捂著肚子弓著腰，飛快往後跑了。
“這一早上，不知她吃壞了什麼東西。”金盞搖搖頭，向霜娘笑說了一句，兩人沿著青石板路繼續往前走。
走不多遠，打前頭路上來了一人。
霜娘看去，見是個年輕公子哥，打扮得十分考究，穿著靛藍綾袍，腰上高高低低繫著玉佩荷包扇囊等物，臉上敷了米分，霜娘覺得他那面孔比自己塗得還白，顯得油滑得緊。
不知道是不是錯覺，霜娘感覺金盞似乎往自己背後躲了躲。
“是四爺。”
金盞提醒的聲音跟蚊子哼哼一般，霜娘依稀記起，金盞給她科普侯府人物譜時有個特別不喜歡的，好像就是這個四爺？
周連平很快走到近前，停下了腳步，上下打量著霜娘，口裡慢慢笑道：“這是，新弟妹？”
霜娘有點理解金盞了，這貨看人的眼神就叫人不舒服，不是個正常社交的樣子，太不收斂了。
她直覺這是個麻煩的人，不想和他囉嗦，速度屈膝見了禮，領著金盞就走。
周連平讓過了她，卻跟著橫過一步，擋住她身後的金盞。
霜娘有點驚訝地一回頭，見金盞站著，身形明顯僵直，頭埋得很低，看不清表情。
周連平拿扇柄去挑金盞下巴：“你換了主子，譜倒越發大了？見了爺們禮都不知道行一個。”
霜娘瞪大眼：搞什麼？這這是調戲吧？！
金盞飛快向後退開，聲音平板地道：“奴婢手裡拿著東西，不便行禮，請四爺見諒。”
周連恭跟著逼近兩步：“不便行禮就不便行禮，你躲什麼？爺能吃了你不成？”
金盞往旁邊讓：“奴婢不敢，奴婢身上還有差使，先告退了。”
她抱著布就要走，誰知周連平竟伸手扯著她胳膊一把把她拽回來：“有什麼了不得的差事？就這兩匹破布罷了。”他說著把布強行從金盞懷裡拉出來，丟擲到地上。
金盞咬著牙關掙開他，道：“這是太子妃娘娘賞的。”
她矮下身去撿，周連平一腳踩在布匹上，嗤笑：“那也不過是匹布罷了，嚇唬誰哪？”把金盞扯起來，“從你不在太太院裡，我連見你一面都難了，今兒運氣好，既碰上了，就和我說說話去。”
金盞聲音發著抖：“不，我不去——”她沒想到周連平有這麼大膽子，竟敢光天化日強拉她走，想用力掙扎，心裡卻嚇得慌亂極了，牽連得全身都在抖，根本使不出幾分力道，被周連平扯著直往前踉蹌。
周連平冷哼：“不識抬舉的小賤人，你以為你換個地兒就能逃開我的手掌心了？哼，早先好好跟你說那麼多你不理會，今天索性把生米煮成熟飯，看你還能飛哪去——哎呦！”
他後腦勺猛然受了一擊，大怒著回頭看去。
霜娘舉著布匹，跳起來正好照臉又給他一下，周連平被擊中鼻樑，酸痛得下意識抬手捂住，沒有及時反擊。霜娘撿到這個空檔，飛起腳踹他膝蓋，把他踹得身形搖晃，再把布匹一橫往他腿彎里用力掃下去，周連平再撐不住，向前撲倒在地，霜娘踩著他後腰，沒頭沒腦亂打一通。
周連平先還罵兩句，打了幾下後就只剩哀叫連連，霜娘全不理他，直打到覺得他應該爬不起來了，方把地上的另一匹布撿起來，向金盞一示意：“走。”
金盞整個人都是懵的，聽見叫就下意識跟上去，都不記得要把霜娘抱著的布接過來。直到回到了迎暉院，等候已久的春雨迎上來，訝異道：“奶奶怎麼親自抱這麼些布？”
說著就看向金盞，顯然很奇怪為什麼不是她抱著東西，金盞一個激靈，方有些醒過神來，只是一時卻不知要怎麼回話，就聽霜娘道：“布是太太賞的，原由金盞拿著，她不留神摔了一跤，把腳扭著了，只好我接過來了。”
“原來是這樣，怪道回來遲了。”春雨說著，伸手把布匹接過去，又關心地問金盞，“你摔得可嚴重嗎？要不要喊個大夫來？”
金盞心緒定了點：“不用，只是一根筋扭著了，我房裡有紅花油，我自己去抹點就好了。朝食領回來了沒？你先伺候奶奶用飯吧。”
春雨應了，奉霜娘進屋。
金盞去自己房裡，小丫頭把她的份例送了進來，金盞一點胃口都沒有，看都沒看一眼，只是抱著膝蓋，坐在自己床上發呆。過了一刻工夫，估摸著霜娘那邊應該用完飯了，她慢慢下床穿鞋，出門往正房走去。
☆、第25章
屋裡別無旁人，霜娘獨自坐在炕上，正喝著茶。
金盞垂著雙手走進去，及到跟前，直挺挺跪下。
霜娘一驚，她知道金盞應該會來解釋緣故，所以特意把人都清出去了，專為等她，卻沒料她來這麼一出，忙丟了茶盅，俯身拽她：“你做什麼，起來說話。”
“我不該瞞著奶奶……”金盞打好了腹稿來的，原以為自己把話都想清楚了，卻不知為何，真到霜娘跟前，只說得一句，眼淚就決了堤，委屈潮水一樣湧上來，把她的喉嚨堵著，竟再說不出第二句來。
同為女人，霜娘很明白她現在遭遇人渣後的感受——雖然沒有真的吃什麼虧，但那種恐懼不會因此就消失掉。她把自己的手帕塞給金盞，默默由著她哭。
金盞控制不住情緒，但頭腦是清楚的，知道自己不能出聲音，傳出去驚動了人不好解釋，捂著嘴飲泣，壓抑得肩頭一抖一抖。
霜娘看她可憐極了，挪過去摟了她肩，輕輕一下下拍撫著安慰。
過了好一會兒，金盞的情緒慢慢宣洩出去，把哭得透濕的帕子團到自己手心裡，啞聲說：“我對不起奶奶，不該把事瞞著，現在牽連了奶奶，我慚愧得都沒臉來跟奶奶說話了。”
“你不要自責了，這不是你的錯。”霜娘勸她，“且這也不算瞞我什麼，你只是不好同我開口呀。”
她是真的這麼認為，金盞卻沒想到能被這樣理解，差點又要淚崩，勉強控制住，把事情的前因後果和霜娘交待出來。
周連平看上金盞已有兩三年了，只是金盞一直不願意，周連平不過二十出頭房裡已有了三四個妾，生性又喜新厭舊，金盞在正院裡呆得好好的，如何肯去填他那個風流窩？周連平先以為自己可以打動金盞，白費了許多功夫發現不可能之後，十分氣惱，向金盞放下話來，一定要把她弄到手。
金盞原先並不怎麼擔心，她知道侯夫人向來不願意理會幾個庶子庶女，也不會肯把自己身邊的人給庶子們。誰知周連平想出歪點子，竟繞過了侯夫人，直接去找了她父母，金盞的娘倒是同金盞站在一條線上，認為周連平太好色，給他做妾不是好出路，金盞她爹卻心動了，他只想金盞攀上個主子，好色不好色的不算什麼問題，男人要是不好色也不會納妾了，比如世子周連政那樣的，他倒是最好的選擇，可攀他沒機會啊。
金盞爹娘大吵了好幾架都沒吵出個結果來，周連平得意洋洋地來威脅金盞，有本事她就一輩子不嫁人，否則只要她到了放出去的年紀，就必定要落到他手裡，她爹都同意了，她再想死扛？休想。
金盞又慌又愁，她再是侯夫人身邊伺候的人，比別的丫頭們都有體面，畢竟也只是個丫頭，沒有能力真的跟主子硬碰硬。愁來愁去，愁到了迎霜娘進門，侯夫人要從身邊撥個人去伺候扶持，金櫻突發靈感，替妹妹想了主意，叫她往迎暉院去。
霜娘身份特殊，進門就守寡，金盞到了她身邊反而比在正院安全，寡居弟媳的貼身丫頭，無論如何也不可能送給伯叔兄弟做房裡人，瓜田李下，這是必須要避的嫌疑，就算是金盞她爹都沒辦法改變。
“原來是你主動要來跟我的？”霜娘聽到這裡，有點失落，“我還以為太太偏著我，才把這麼好的丫頭給我呢。”她還覺得自己運氣不錯，現在想來是自作多情了。
金盞突然被誇，禁不住一笑，忙說：“太太確實偏著奶奶的，將來六爺這一房就指著奶奶撐起來，只要奶奶沒有大的行差踏錯，太太和大奶奶都會一心護著奶奶。”
霜娘很明白她說的大過是什麼，對寡婦來說，最重要的只有一件事：名聲。她的名聲必須像白蓮花一樣清白無瑕，有生之年不能和任何桃色牽扯到一起，一旦牽扯上了，她差不多也就完了，因為沒有什麼比男女之事更難澄清的了，往往是越描越黑。
一想到這個，她就後悔了，忍不住自語道：“便宜那混蛋了，我還是膽子小，沒敢多打他幾下。”
“……”金盞呆道，“奶奶，您敢跟他動手，已經是很大膽了。”
她回來的路上會那麼懵，一小半是被周連平嚇的，一大半倒是被霜娘驚著了。她真的沒想到霜娘敢直接暴起打人，要是二姑奶奶那麼干她還不至於那麼驚訝——當然即便是二姑奶奶那麼潑的性格也沒真的和誰動上手，所以像霜娘這樣的，在她心裡的人設一直是溫軟安靜，因為出身小戶人家沒什麼底氣而特別好說話，從不挑剔什麼，忽然變身簡直顛覆她的認知。
“其實我滿怕的，”霜娘跟她坦白，“他畢竟是個男人，力氣比我大得多，我要是不能一開始就制住他，後頭肯定打不過他，在地上爬不起來的就換成我了。”
“……”金盞又有點呆，她主子說怕，可怕的不是打人，而只是打不過人，她覺得自己在這一點上和霜娘是達不成共識了，她們考慮的點就不在一個平面上。
霜娘看出她的情緒了，有點遲疑地問：“你是不是覺得我有點野蠻？”
金盞回過神來，忙道：“不不不，我只是驚訝，因為奶奶平素為人那麼斯文，真的不像會衝動的人。”
“我沒有衝動，”霜娘認真向她解釋，“假如我是衝動，周四一開始拿扇子調戲你的時候，我就該扇他巴掌了。”
金盞眼睛一熱，掩飾地低下頭去。
霜娘繼續道：“我很冷靜地想好了才揍得他。我先不知道你們有那些糾葛在，可他當著我的面調戲我的丫頭，沒有一點顧忌，就是瞧不起我，這是不會錯的。當然我大聲喊人可以嚇退他，但那治標不治本，不能叫他心底真有什麼畏懼，他會再有下回，下下回。我的名聲再要緊不過，可跟他牽連不起，我就要用最激烈的反應對付他，打得過他最好，我們都出一口氣，就是打不過他，我也叫他知道了我不會有一點忍氣吞聲，他再想有下回，就難免要掂量掂量。”
霜娘說完，向她眨了眨眼：“你哭了那麼久，是以為我是為了你動手的吧？其實我是為了我自己。”
金盞聽得又想笑又想哭，她當然不會相信霜娘的後一句話，如果不是霜娘果斷動手打倒了周連平，她不敢想像自己現在是什麼結果。
心裡無盡的感激不好出口，說出來反倒覺得自己淺薄了，霜娘不只救了她，更貼心貼肺地理解她，變著花樣開解她，後者在分量上雖然不能和前者的救命之恩相比，但珍貴程度卻一點也不遜色。
不是所有人都能毫不猶豫地相信她，站定她是受害者這一邊，假如碰上二姑奶奶那樣的，就算當時護了她，回來也要心底疑惑，要審她是不是先勾引了人，才引了事出來，霜娘卻一個字都沒有提，直接給周連平蓋了個“混蛋”的戳。
霜娘還安慰她：“你別怕，我當時看了，那條路上沒有別人，只要我們不說，不會有人知道的——除非周連平一點臉都不要，好意思嚷出去他叫一個女人打趴了。對了，我們也不得不防這一點，你說，我是不是該先去悄悄跟大嫂告一狀？”
金盞把散亂的情緒收了收，想了一下道：“奶奶想得周全，我們是該告訴大奶奶。四爺這次做得太過了，應該不敢鬧出來，但他心裡一定記恨上了奶奶，以後明著不敢招惹奶奶，暗地裡就難說了。我們告訴大奶奶，她心裡有了數，會想法子壓一壓四爺。”
霜娘道：“既這樣，我們休息一會，下午我們分頭行事。我去找大嫂，你去找你姐姐，也跟她通個氣，預防著萬一鬧出來叫太太知道了，你姐姐知道真情，好有個回話。”
金盞點點頭，心裡完全安定下來。她一直以為是自己在照顧扶持這位新奶奶，挾侯夫人之威給她撐腰，幫她在這侯門高宅里安身，如今遇上事了才發現，霜娘的腰杆本來就是直的，非但不需要她撐，還倒過來撐起了她，給了她主心骨。
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午後。
霜娘估摸著梅氏這個點應該沒什麼事了，便出門去找她。雖覺得周連平不會這麼快就來報復她，為了以防萬一，霜娘還是把春雨和半梔都帶上了，還囑咐金盞也不要獨個前往正院，帶兩個閒著的翠字輩一起走。
進了盛雲院，金桔看到她迎出來：“六奶奶來了，怎麼今兒不是金盞跟著？”