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此時人多，霜娘不好細問，就只點點頭示意知道了，順勢又問了南香原在何處。
一聽這問話，南香的胸脯就拔高了些，脆聲道：“我原在駙馬府里伺候。”
霜娘扭臉看金盞：什麼駙馬府？她一點也不知道啊。
金盞繼續解釋：“我們二爺尚了靜樂公主殿下，因此在外頭開了府住，南香和春雨兩個都是從駙馬府里調來的。”
怪不得敬茶時沒見著二嫂，又怪不得南香這麼大的譜且對她這麼大的怨氣了。霜娘恍然大悟，一般是做丫頭，在駙馬府里和在她這個註定的冷灶里當然有差別了。
霜娘想了想道：“一下調過來兩個，駙馬身邊不是缺人伺候了嗎？我倒不好意思了，不如叫南香回去罷，留春雨一個就夠了。”南香不想伺候她，她也不想在身邊留個橫挑鼻子豎挑眼的丫頭呀，雙方都不愉快，又是何必。
這回是春雨答了話：“回奶奶，二爺身子不大好，這兩年一直是公主親自陪伴服侍，並不太需要奴婢們。”
霜娘有點遺憾，看來南香踢不走了，她們得暫時互相忍耐下去了。
接著上來的是四個二等丫頭，一報名字霜娘笑了：“怎麼你們的名字倒是配套的？”
四個翠，巧翠疊翠芳翠彩翠。
排第二個叫疊翠的屈了屈膝：“回奶奶，奴婢原叫二妞，在花房裡伺候，不到主子跟前來，因此也不大講究。這回奶奶這裡補人，奴婢運氣好，被挑上了，大奶奶問了名字就嫌太粗陋了，所以重給改了個新的。”
霜娘見她口齒簡便，來歷交待得清楚也不怯場，再打量一下本人，相貌雖不出挑，但收拾得齊整利落，心裡就有幾分好感，笑道：“你既是花房裡出來的，我看我們院子裡也有幾盆花，就托給你照料，可行？”
疊翠乾脆應下：“請奶奶放心，奴婢一定好生照料。”
見霜娘態度好，站旁邊的芳翠跟著道：“奴婢本名是佳兒，重了四奶奶的名諱，在下頭時沒人理會，這回挑上來，大奶奶聽見了，就叫改了。”
霜娘聽了，料著餘下的兩個翠多半也是為這些原因叫改了名，就不再多問，直接叫下去了。
再下去就是一些小丫頭們及粗使僕婦，只在門外行禮，各各通名報姓，因人數多且隔了點距離，霜娘只覺得腦子裡擠了一堆人名，與人臉對得上號的卻沒幾個，不得不求助金盞。
金盞笑道：“奶奶別急，日子長著呢，處著處著就知道了。不怕奶奶笑話，我來這院裡時日也短，這些小丫頭我也不能盡數分辨呢。”
霜娘聽了這話，腦子裡似滑過什麼，只是那靈機太快，她一時卻沒抓住，只得罷了。
一上午時間很快過去了，因侯夫人病著，各房的三餐都是在各自房頭用的，用過午膳，歇了中覺，霜娘一邊理著自己的衣箱，一邊聽金盞把永寧侯府大致的情況說了說。
☆、第16章
話說，永寧侯府傳到如今的侯爺周進手裡，已是第三代。這一代共有兄弟三個，長子承了侯爵，次子乃是庶出，多年來一直外放各地為官，五年前在任上病逝，其妻二太太扶棺而回，誰知半途中生起病來，竟也隨之而去，夫妻二人膝下並無一個兒女。
再往下是周三老爺，與周侯爺是一母同胞的親兄弟，就住在永寧侯府隔壁的宅子裡。那宅子本是自侯府隔斷過去的，老侯爺過世前給各房分了家，按理周三老爺該另買了宅子住，但周侯爺與幼弟感情好，還叫周三老爺住在原來的院子裡，把臨近的侯府花園那一塊地方都分給他，周三老爺砌起牆來，另開門戶，從外頭看是兩家，其實兩邊來往頻密，仍同一家一般相處，侯府里說起周三老爺那一房來，都以西府代稱。
周三老爺是個富貴閒人，痴迷書畫，未曾出仕，三十歲上原配逝去，後又娶了繼室湯氏，共生養了四個女兒，嫡出庶出各半，看上去數目不少，但因沒有一個兒子，所以在旁人比如周侯爺眼中看來，他仍是子嗣單薄，且要為他憂心。周三老爺本人倒是看得淡，以為命中如此，不必強求。
與二房三房相比，周侯爺這一支就完全稱得上枝繁葉茂、人口昌盛了。
共有六子三女，除第五子早逝外，其餘皆站住養大了。其中長子周連政已請封了世子，娶妻梅氏，乃是安昌伯府的嫡長女，進門八年生有二子一女，極得侯夫人歡心，現掌著侯府中饋。二爺周連深，就是尚了公主的那位。三爺周連恭，庶出，生母是那位蘇姨娘的姐姐大蘇姨娘，早已過世了。周連恭在讀書上甚有靈竅，二十出頭已中了舉人，如今正在家中苦讀，備戰後年的會試，也已娶妻，只是還未有兒女。
四爺周連平，亦是庶出，生母是府里的家生子，他卻是個庸碌的人，也是二十來歲了，文不成武不就的，只在家中混日子。霜娘注意到，金盞對他極沒好感，雖然盡力掩飾了，但說到他的時候語調都是乾乾的，且只說了三兩句，飛快帶過去了。
六爺周連營，喪事剛過，不必多說。
再來是三個姑娘，皆是庶出，與西府一起論的大排行，名字里皆從了個“蘭”字，二姑娘嬌蘭與周三爺出自同胞，年前剛出了嫁，嫁的是同在京里的成襄侯府，五姑娘蕪蘭和七姑娘琦蘭年紀尚小，都還待字閨中。
“因太太病中，姑娘們的請安一概免了，不然上午敬茶時，奶奶就都能見著了。不過也不著急，往後時日長著，慢慢就都熟了。”
金盞在說姑娘們的時候，霜娘一直忍不住走神，沒記得幾句，她的思緒停在說六爺的那一句上，總覺得自己是忘了什麼，硬逼著在腦子裡打轉，轉著轉著，忽地猛然開竅了。
問向金盞：“連你都是太太院裡才撥來的，那這院子裡原來伺候的人呢？”霜娘終於搞明白上午那時她為什麼會覺得不對勁了，她現有的有資格進正房裡伺候的八個丫頭中，竟全部都是拼湊而來的雜牌軍，那原來伺候六爺的人哪裡去了？怎會一個都不見？
“奶奶不知，我們府里的規矩，爺們滿了八歲之後就要搬去外院住了，身邊伺候的人全換成小子們，是不留丫頭的。”金盞說。
“……”霜娘忍住了到嘴邊的一句“這規矩好”，對她來說，再好也沒什麼用了呀，唉。
在金盞的科普中，時間慢悠悠來到了晚上。
晚膳後，天色完全黑下來，院門預備要落鎖時，夜色里忽然來了一行人。
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金盞出來，見一行人進得院來，為首的是個臉圓圓笑容極甜的丫頭，忙道：“金桔姐姐好，可是有什麼要緊事？我這就請我們奶奶出來。”
金桔道：“這麼晚了，不必驚動你們奶奶，大奶奶使我來給六奶奶送些東西，你收了就成。”
即命人放下抬著的兩個大箱子，金盞要留她吃杯茶，金桔亦不肯：“我趕著回去伺候大奶奶。”說罷帶著人一陣風般走了。
金盞無法，也不知箱子裡裝些什麼，只得喊人先抬進了堂屋，霜娘披衣出來：“誰來了？怎麼忽然又走了。”
“是大奶奶身邊的金桔，說給奶奶送些東西，不知怎地那麼急，留她吃茶也留不住，金桔姐姐平時不是這樣，為人極和氣的。”金盞關了門道。
箱子沒掛鎖，霜娘直接掀開看了，只見一箱皆是衣裳，另一箱分了兩層，上層是首飾，衣裳首飾皆是素淡顏色，一望即知是送與霜娘居喪期間穿戴的。下層是半箱子銅錢，另有兩個荷包，共裝了十數個金銀錁子。
霜娘看見衣裳首飾還未覺得怎樣，再一看見銅錢，立時明白過來，這必是梅氏私下補貼她的，所以著人乘了夜色送來，又來去匆匆。
三十二抬聘禮只換了兩個嫁妝箱子回來，她臉上是明明白白刻了“窮鬼”兩個字了，霜娘自嘲地想。
金盞瞥著她的臉色，有點小心翼翼地道：“奶奶，可要退回去？”
雖然大奶奶是一番好意，但這樣暗夜授與，又是明晃晃的半箱子銅錢，換上個性清高的人，可能第一感覺未必是感激，而是受辱。她現在明白金桔為什麼走那麼急了，這是免得霜娘當面發現了不肯收，她不好交差，索性快速閃避了。
“大嫂一片好心，我退回去做什麼？”霜娘抓了一把銅錢，快活地笑道，“難得平白髮了筆小財，這樣的好事可不常有。”
霜娘與她想的不同，梅氏選在晚間送來，已是避人耳目照顧她的面子了，人家給她送錢還考慮了她的自尊，她要還挑剔什麼，未免太矯情了。再者，送東西的人都走了，她難道再叫起人來，把箱子抬著給梅氏還回去？那場面才真是難看到不可說，兩邊都要落個沒臉。
金盞鬆了一口氣，笑：“奶奶說的是。”
知道了箱子的內容物，就不好再叫小丫頭碰了，金盞開門叫了春雨來，兩個大丫頭連拖帶拽，把箱子弄進了裡間臥房。
霜娘跟在後面進去，看兩人開了箱，把衣飾等分類擺放，她看了一會不再管了，坐到炕上翻弄起自己的小木筐來。
她想給梅氏的小女兒fèng兩個荷包，她做這個是很手熟的，三兩下選好了用料配色，在腦子裡大概過了一遍就著手開做。等兩個丫頭把東西都收拾好之後，圍過來看的時候，霜娘的第一個荷包已經開始收邊了。
這是個元寶形的小荷包，櫻糙底色，兩面各繡了一小捧金桔，連枝帶葉，金桔黃澄澄，枝葉碧碧綠，十分清新可愛。
“奶奶好巧的手，”金盞不由夸道，“可是要送給大奶奶？”
霜娘手下飛針走線，片刻不停，口裡笑道：“正是，明天我們要去給大嫂道謝，總不成空著手去，我沒什麼值錢東西，做兩個荷包給大姐兒帶著玩。”
金盞笑道：“這就很好了，大奶奶必定喜歡的——啊呀，”她忽然醒覺，“大姐兒亦有一年孝的，這金桔顏色恐艷了些，大姐兒如今上不得身。”
霜娘亦一下靈醒過來，雖穿來八年，但她在賀家沒經過喪事，對這些特定狀態下的俗禮就不大敏感，雖知道有這麼回事，但等閒想不起來。
她把快做好的荷包丟進木筐里：“虧得你提醒，我重新再做。”
便另行捻線配色，這回用的墨藍緞料，兩面各繡一串葡萄，有枝無葉，葡萄又大又圓，胖嘟嘟地擠在一起，看去十分酸甜可口。
一時穿了繩收了口，這個荷包就做好了。在繡葡萄的時候，霜娘已打好了下一個荷包的腹稿，這時毫不停頓，翻檢好材料，又做起來。
金盞見了勸道：“天不早了，奶奶明兒再做罷，大奶奶上午要見人理事，我們下午才去，來得及的。”
“若再有別事耽誤住了呢？”霜娘不肯，“你困了自去睡，這些小東西好做，我一會就做好了。”
金桔無法，只得□□雨先回房去，她自己當然不會去睡，就坐在旁邊等著，過一會就替霜娘剪一剪燈芯。
過得半個多時辰，第三個荷包完工。這個荷包是石榴形，底色黛綠，兩面各繡了一對雛燕，翅膀短短的，肚皮鼓鼓的，綠豆眼伶仃腿，未免色調過於沉重，荷包邊上還滾繡了一圈雲紋。
因趕工的關係，這兩個荷包在繡技上沒有什麼特別，只勝在圖案新鮮可愛，容易討小孩子的喜歡。
霜娘伸了伸懶腰：“好啦，這下安心了，可以休息了。”
金盞全程旁觀，心悅誠服：“奶奶好伶俐的手段，像這樣的荷包，我最快也需得半天才行。”
霜娘笑道：“沒什麼，我成日除了做這個，沒有別的事，做得多了自然就快。”
金盞心中雪亮：速度快成這樣，已儼然是個成熟繡娘了，這位新奶奶在娘家時的日子顯然不大好過。不過也難怪，若是好過，就不會捨得叫她與人沖喜了，更把嫁妝剋扣個精光，這位新奶奶幾乎等於是兩手空空進了門。
這些念頭只在心中一閃而過，金盞面上半點不敢露出，如常服侍霜娘安歇，吹了燈，自己也去外間躺下。
☆、第17章
新的一天，以去向侯夫人請安為開始。
這一次卻沒見著安氏，金櫻出來說，太太如今養病，各房這月的請安都免了，請霜娘回去。
霜娘未敢就走，提出要給安氏侍疾，金櫻笑道：“奶奶的心意我明白，不過金盞也清楚的，太太病中好安靜，連大奶奶要來侍疾，都硬是攔著不許，大奶奶沒法，只好每日早晚來問一問太太的病情，就這太太還嫌她來的太勤了呢。”
金櫻話里的提點很明顯，霜娘聽出來了：侍疾確實不需要，但請安說是不用來，還是來一來的為好，太太見不見是一回事，她來不來就是另一回事了。
就道：“那我就不打擾太太養病了，我明天再來給太太請安，說不準太太在屋裡悶了，又想找個人說一說話呢。”
金櫻見她受教，唇邊的笑意就更加深了些，送她和金盞出門。
不用伺候婆婆，家裡也沒個夫君等她回去，霜娘回去的腳步就慢騰騰的，一路走，一路想看些侯府的布局。
金盞以為她是想賞景，就領著她繞了些路，指點著何處有何好景，也順便將沿途各處的房舍是何人居住或有何用處一一說了出來。
“奶奶看這一片竹林，再過一個月，天氣熱起來，在裡面乘涼極舒適的。這旁邊挨著竹林的就是三房的延年院了。”
竹林里舖了一條碎石小道，從小道出去，再往前走，前面又出現一處院落，看去比延年院要更大些，院門半開著，門口閒站著一個守門通傳的小丫頭，心不在焉的，想來是早起沒睡醒，站在那頻打哈欠。