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　　  周連營看她那個懵掉的臉色，終於笑出來了：“你想得也沒錯，確實辛苦的是你，以後我們的孩子也長得像你好了，和你一樣的眉眼，白白小小的——”

　　  他年紀輕，還沒到會考慮子嗣的時候，這時本是玩笑的，但往下一展望覺得有趣就有點認真上了，霜娘叫他一帶，腦子裡下意識出現畫面，想像了一個和她一樣的娃娃，她這一世在親緣上始終缺失，一想不由也跟著怦然心動，就不記得去想生孩子有多麼可怕了，順著和他憧憬上了，兩個人就沒影的事還真很是聊了好一會，直到金盞見時辰過了，來問要不要擺晚飯，才止住了。

　　  **

　　  新生兒的洗三禮後，周連營就不能再在家裡呆著了，周侯爺當初聽了太醫的預估，一口氣給他請了兩個月的假，如今假期滿了，他的腿腳也差不多休養好了，於是收拾了行裝，告別親眷後回去城外大營。

　　  和他前後腳離開的是周連平，周侯爺想整治他久矣，不顧年關將至，硬是趕著請託了人走完了手續，火速把他塞進了五軍營，為防他給小兒子搗亂，或是惹了禍連累人，塞的是左軍營區，和周連營不在一處。

　　  據說周連平得知消息的那天，差點想把自己的腿敲斷了以逃避從軍，可惜終究沒能對自己下得了這狠手，只有哭哭啼啼地被踹走了。  

　　  連著又飄過兩場雪後，時令就邁入了新年，與往年相比，永寧侯府的這個年過得格外有些冷清。

　　  三房在外任上回不來，只能讓人送了兩車年禮回來，都是些湖北當地的名產，也有給各房捎的禮物，霜娘也收到了，是兩匹有當地特色的錦緞，除此之外鄭氏還額外給她寫了信，信里很雀躍地告訴她，她已經有喜了。

　　  “呀，還是出去好嘛。”

　　  在家這麼多年都沒信，出去半年多點就有好消息了。霜娘很為她開心，忙從自己的私房裡預備回禮，安氏那邊一定也接到消息了，她冷淡庶房但也沒刻意虧待過，年後應該會打發人送一批東西過去，她正好可以搭著一併送去。

　　  周連營和周連平離得近，但也都沒回來，這就顯出武職的特殊和辛苦來了，近年關時各個衙門都封印落鎖，大小官員都放了年假，可以回家過個消停舒服的年，只有軍里例外，雖然不需操練，但大部分人仍要值守，高級一點的武官才可以有輪休。

　　  周連營也可以攤上，但他先時休了那麼久，該著他的差都是同帳的韓飛替他兼著的，他一回去，韓飛各種邀功自誇，所以這時他只好發揚了風格，把假全讓給韓飛了，他獨個在營里頂上兩個人的份。至於周連平，周侯爺替他捐的是個把總，這級別還不夠輪上他，得先煎熬上幾年再說。  

　　  一下少了三個成年男丁，加上還有孝，饒是還請了西府那邊一起來過的年，也怎麼都熱鬧不起來。

　　  周侯爺心有感嘆：“往常覺得我家子孫也算昌盛，如今看，還是少了些。”

　　  周連政笑道：“父親差矣，就是我再多出兩倍的兄弟來，等大了有了出息，也自然都要向外騰飛的，若都窩在家裡，父親才多有愁思了。”

　　  周侯爺一想，正是如此，便摸著鬍鬚又欣悅起來。

　　  到了初十，西府那邊靜悄悄地一如往常，侯府這邊則已經到了出孝的日子，一套祭禮走完，各房都換了陳設，門楣上挑出大紅燈籠，鮮艷的擺件都擺出來，暗沉沉的衣裳也都脫下來了，穿紅裹綠的丫頭們在甬道上來往行走，這時再往宅院裡看一看，終於能看出些新年的喜慶來了。

　　  霜娘事先預備有幾套顏色亮些的衣裳，但她還沒來得及上身，已經又收到了分別來自安氏和梅氏的補貼，都知道她的守孝期比別人的長，以前縱有鮮衣隔了幾年也穿不得了，安氏大手筆地一次性令針線上給她趕製了八套送來，梅氏那邊少些，也有四套——冬衣不同其餘三季的衣裳，用料做工都要費出幾倍的錢來，一件帶風毛的襖子抵得上尋常人家一年的用度，收得霜娘都有點手軟。  

　　  安氏那邊的也罷了，長者賜，不能辭，還叫梅氏這麼補貼霜娘就有點不安，她的為難之處在於，安氏的禮是不用還的，但梅氏那邊是需要的。可要是還同等價值的，當年她的婚事就是梅氏一手經辦的，最清楚她的底細，縱然她攢了幾年家當現在能還得起，那也明擺著是打腫臉充胖子，梅氏送她禮是好意，她這麼逞強還禮，反倒給弄尷尬了。可要照便宜了還，那不就是占人便宜？人家幫她一回是救急，她沒那麼大臉還讓人家救上她的窮啊。

　　  她這個話不好說，就存在心裡琢磨，還是金盞從家裡休假回來，看出來了，倒奇怪道：“奶奶多想什麼，大奶奶是長嫂，又管著家，照顧著下頭的弟妹是分內事，奶奶難道還見外不成。”

　　  霜娘嘀咕：“你說照顧，可並沒聽說四嫂那裡也有。”古來至理，不患寡而患不均哪。

　　  “這不一樣，”金盞笑了，“大奶奶嫁來那年，六爺才十歲，算是大奶奶看著長大了的，說是弟弟，其實和晚輩差不多，大奶奶一直就多有照顧，加上六爺又是大爺嫡嫡親的同胞兄弟，更不同了，四房那裡如何能比。”

　　  又道：“我和奶奶私底下說著玩，我越性再說一句，大奶奶照顧著些六房，太太在上面看著也放心呢。奶奶如今出了孝，多少要往外頭應酬起來，就不好再和先前一樣省事了，該置辦的都要帶著置辦起來，但六爺剛當差，手頭上未免不寬裕，奶奶又是小兒媳婦，在家輪不著管事——其實我看太太的意思，倒是願意讓奶奶管一些的，只是不提在外頭的三奶奶，前面也還有個四奶奶，這要生繞過了她，她生起事來，白白鬧得不安靜，所以罷了。奶奶既不管事，就沒處尋進項，這麼一來，不正該著是大奶奶做人情的時候？其實也不過是些日常吃用，又不要抬了金山銀山來，大奶奶何樂不為呢。”  

　　  這道理不複雜，金盞一說出來，霜娘也就明白了。

　　  她先沒想到，是因為她理智上知道沒分家的情況下，群居的不管多少親眷都算一家人，但在感情上，她更多的還是承繼了後世的觀念，習慣了以個人的小家庭來劃分結構。梅氏對她來說，是同等的妯娌，那哪有叫人總貼著她的道理？她可不樂意做個極品弟媳婦，緊巴一點有緊巴一點的過法，怎麼也比占便宜沒夠強。

　　  但從此時風俗來說，梅氏身上“長嫂”這兩個字是很有分量的，她還是一個大家族的管家人，那往下貼補一下剛立業還沒來得及出成就的弟妹們是很正常的事——當然如金盞所說，還可以順便刷一刷婆婆的好感度，真心不賠。

　　  “你說的是，那橫豎我閒工夫多，就給小侄兒再多做兩套小衣裳吧。”

　　  霜娘不好鑽牛角尖，讓金盞這麼一解說，也就想開了，高高興興地穿了新衣裳，往正院請安去了。

　　  ☆、第114章

　　  周連恭十八歲時遵父母之命，媒妁之言，娶了武安伯府的嫡次女鄭姝為妻。

　　  彼時他新中秀才，又得嬌妻，鄭氏溫婉清麗，忠厚柔順，從相貌到性格都很合他的心意，周連恭以為從此終於有了一個可以說體己話的貼心人，陰鬱多年的內心生出亮色，對未來有了許多美好想像。  

　　  然而新婚不到一個月，他的想像磨滅了大半。

　　  因為鄭氏的柔順不只對他，對別人也是一樣。

　　  從新婚妻子嘴裡聽到感激蘇姨娘的話時，周連恭如被當頭澆了一桶冷水，他看著鄭氏什麼都不明白的天真的笑臉，心底湧出暴虐情緒，他用了極大的意志才壓制住自己，沒有把手邊能摸到的物件都砸到稀爛。

　　  冷靜過後，周連恭試圖做出一些努力，暗示妻子疏遠蘇姨娘，然而很遺憾，他們相處時間太短，暫時沒有點亮夫妻同心的技能，無論他如何設法，鄭氏總是很容易被蘇姨娘幾句好話帶過去了。

　　  周連恭到此時才明白，周侯爺為什麼給他選了這麼個姑娘為妻——是的，名義上是父母之命，其實就是周侯爺獨個拿的主意，安氏那時候已經不肯搭理庶房的事了，憑周侯爺選了誰，她都不反對。

　　  而周侯爺早就想定了，特意給他挑了個性格軟弱沒主見的妻子，如此才方便蘇姨娘拿捏，他年紀小時城府太淺，雖然盡力隱藏了心事，但終究還是漏出一些，讓周侯爺看出他不肯和蘇姨娘擰成一股繩，所以另闢蹊徑，從他妻子下了手。

　　  周連恭恨極了。

　　  但他不敢再輕舉妄動。  

　　  蘇姨娘不足為慮，但他無力對抗自己的父親，只要在永寧侯府的範圍之內，他就翻不出周侯爺的五指山，可叫他就此認命，和蘇姨娘站到一邊，他寧死也不願意。

　　  其實要說蘇姨娘真的對他做過什麼過分的事，周連恭也說不上來，除了剛喪母那一段時間，蘇姨娘很熱切地想以他母親自居，讓他很不舒服之外，他們似乎沒有發生過別的不快了，而蘇姨娘後來察覺出他的憋火之後，也識相地不再那麼逼著他了，但他就是還不喜歡蘇姨娘，就是不願意把自己和她歸到同一房去——明明他生母在世的時候，他對這個小姨並沒有什麼反感的。

　　  ——大概他就是不喜歡她那麼快地就試圖要取代他生母的位置，而之後周侯爺始終不放棄的推波助瀾，更激出了他的逆反心理罷。

　　  哦，對了，其中還有一件重要的事，那就是他發現他的妹妹被養成了一個不折不扣的蠢貨。

　　  在這件事上，周連恭有疏忽，也有無奈，疏忽是他多年自顧不暇，對妹妹的關心不足，無奈則是即便他想關心，作為男丁，他也無法干預到妹妹的教養。

　　  總之這一切導致出周連恭最後的想法是，雖然生在錦繡窩裡，然而也是荊棘叢中，他想活出自己希望的人生，只有同平常百姓家的子弟一樣，努力讀書上進，有朝一日博個外放，離開這讓人窒息的家。  

　　  為了這個願望，足有七八年的時間裡，他過著如同苦行僧一樣的生活，他不放縱自己有任何多餘的享樂，甚而連妻子都冷落，這一方面是因為他看著鄭氏同蘇姨娘親近就有氣，偏偏又不能明說；另一方面則是因為，他心底有個隱秘的恐懼，他怕他假如有了子女，周侯爺會讓蘇姨娘插手養育。

　　  假如這一幕發生，那他這麼多年來的作為又還有什麼意義？他是同蘇姨娘保持了距離，可他的妻子，他的孩子，統統被拉攏過去了。

　　  與這可怕的景象相比，他寧可憋著自己，連丫頭都不碰。

　　  好在功夫不負有心人，終於趕在而立之前，他熬出了頭。

　　  **

　　  外任的文書下來，周連恭帶著妻子離開侯府的時候，就拿定了主意要把她重新打造，按著自己的心意從頭教出個樣子來。

　　  雖然鄭氏的年紀已經偏大，性格更早已定型，不是學習的好時機了，但周連恭並不放在心上，他跟鄭氏相處少，但自己的妻子是個什麼性子他還是留神拿準了的，她缺的就是一根主心骨，以蘇姨娘那麼粗劣的手段都能把她哄住，他難道會扳不回來？

　　  就算教不出十成，七八成總沒什麼問題。

　　  周連恭在家受掣肘多年，憋了一肚子說不出的火氣，幾乎是前腳出府門，他後腳就想去拎著鄭氏的耳朵把真相全部傾瀉給她了。  

　　  只是路上人多耳雜，他不得不又憋了一段時間，直到晚上投宿驛站，他吩咐了一番車馬安置，簡單用了晚膳，洗漱過後，立刻把要服侍鄭氏上床安歇的銀柳趕了出去。

　　  鄭氏見他動作，僵在床邊不敢動了，她太久沒有在夜晚時和丈夫共處一室了，緊張地抖著聲音道：“爺，旁邊還有一間空房，我讓人收拾過鋪設好了。”

　　  周連恭知道這妻子如今怕他怕得厲害，原來打算好好和她說話的，結果讓她一開口就弄得心情差起來，涼涼道：“你這是攆我？我為什麼要去隔壁住？”

　　  “我不是這個意思——”鄭氏見他臉色不好，更緊張了，也有點糊塗，他們不在一處住很久了，以前不都是這樣嗎？雖然她這回跟出來想得個孩子，可現在在孝期內，做不了什麼，那又有什麼必要住一起呢？

　　  周連恭沒聽她的辯解，只看出來她確實不想跟他同住一室的意思來了，臉色這回真放沉下來：“這些年我不管你，你日子過得太自在，是不是都已經忘了你還有個丈夫？”

　　  “……我、我沒有。”鄭氏快嚇哭了，完全不知道為什麼出來第一天，他就換了畫風，只好拼命想自己是不是又犯了什麼錯，礙著他的眼了，卻又想不出來，她趕路的時候都坐在車裡，他則在外面騎馬，兩人都沒有什麼交集，哪能得罪上他？  

　　  周連恭心頭火氣更重了，他開始意識到自己想得太簡單，看她這模樣，好似把他當成了洪水猛獸，夫妻關係糟成這樣，他說什麼她明面上都不敢反駁，一徑附和，可心裡又哪裡真聽進去了？

　　  蘇姨娘的事，暫時不能吐露了，他要她真真切切和他站到同一陣線，而不是像被他恐嚇脅迫了一樣。

　　  周連恭按捺著自己平了平氣，走過去，打算今晚先隨便聊幾句，慢慢把她的心態擰過來再圖以後。

　　  隨著他身形的靠近，鄭氏頭都不敢抬了，而她這動作成功地又激起了周連恭的火氣——

　　  不過是另一種。

　　  昏黃的燈燭下，她露出的一小半側臉溫潤如玉，脖頸彎折著顯出一個格外修長的角度。

　　  前文已敘過，周連恭過了多年苦行僧一樣的生活，幾乎不近女色。

　　  但他明明是個有妻子的男人。

　　  被粗魯按倒在自家裡帶出來的才鋪好的柔軟錦被上時，鄭氏驚愕過度，瞬間差點以為自己要挨打，灼熱的吐息鋪面壓下，她鎖骨處先挨了刺痛的一下啃咬，然後密密的親吻接踵而至。