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“原來如此，多謝李侍郎提點。入京途中下官亦聞，五王爺言義重諾，名滿聖京。再想今日朝上，聖上親自降旨，稱王爺乃國之股肱，真令下官敬佩。”
“除卻朝堂，最令王某欽佩王爺的，還是這五王府上下一心、闔府和睦。”
“此話怎講？”
“李侍郎不知，王爺與王妃夫義婦順、鶼鰈情深，膝下三女一子皆是嫡出便可見一斑。”
“竟有這等琴瑟和諧、令人稱羨的美事？早知如此，下官就當厚顏領自家那糟糠前來求教了。”
“唉，李侍郎有所不知，王妃多年前已故。而王爺，至今未續弦。”
“……王爺可真是一往情深，叫人感懷。”
“今日王爺壽宴，吾等亦不必說這些令人傷感之事。本官原是想問，不知諸位大人可知王爺家的世子很是不凡呢！”
“下官曾聽聞那世子生得絕奇之姿，想來與王爺相仿。”
“誒，下官也曾聞得麟兒頗有才名，奈何王爺嚴以自律，並不輕易帶世子出來走動。自然更不願他沾染那市井、酸儒之氣。”
“正是。不過前幾日犬子與他那些狐朋狗友出去小聚，聽茶樓有二三書生概嘆與人斗詩輸得五體投地，結果細細一打聽那馬車款識——哈哈，才曉得他們是遇上了五王爺家的世子。”
“斗詩？誒呀，世子年歲也不大，確像少年人會行之事。”
“是那幾個書生不自量力，聽到車內世子吟詩，一時興起便擅自邀斗。”
“王大人，別吊我等胃口哇。”
“哈哈哈——好說好說。此事原是如此……這般……”
“誒呀，果然妙極！”
“可不是？罷罷罷，到底是天家貴胄非我等可及。諸位大人，我們不妨滿飲此杯，恭祝王爺松柏長青、兒女福澤綿長——”
“請——”
歐陽庭穿過廊下忍住翻白眼的欲望，真沒想到你們是這樣一群大臣，難怪王爺不喜宴飲。此外，有武功有內力導致聽覺敏銳，也不見得是好事。
巡過這處，歐陽庭便又往各處走動。今日王府設宴，來往人多眼雜，他總得盡心盡責。
正行過中院，就聽墨琴招呼他。
今日府上有喜，那孩子自是拾掇得分外齊整。眉黛青山、雙瞳剪水之類年歲還小談不上，新裁的料子穿在身上較眾人倒多添幾分精神氣，望著格外出挑。此刻那張小臉滿是歡欣，先前的靦腆里不覺多了些活潑喜氣。
歐陽庭看他笑嘻嘻一徑過來，抬手就敲他腦袋：“你不跟著世子伺候，倒是躲懶四處看熱鬧麽？”
“自然不是。”墨琴撫著額頭眨眼。
“那就是肚子餓了？”歐陽庭忍著笑，轉身領他往廚房去，“還一陣才開席，且去尋些糕餅給你果腹。”
墨琴隨他往外行悄聲道：“我不餓。”
“你這年紀正該多吃些。你看阿虎，每天嘴裡不停的。”
墨琴掩口吃吃一笑：“那倒是，每次見阿虎哥都在吃果子點心。”
“又背著我說壞話！”對面小院轉出個少年來，沖他倆呲牙咧嘴。
墨琴呀了一聲：“阿虎哥。”
“可不是你阿虎哥我麽？”阿虎斜了一眼歐陽庭道，“你還是離我哥遠點兒的好。瞧瞧他那尖酸刻薄的樣兒，指不定這會兒肚子裡編排我甚麽呢？”
“也不曉得是誰說，有些話不能當面講來著。”歐陽庭掃他一眼，“況且推己及人、以己度人的，並不見得都是好的。”
阿虎跳起撲來佯怒道：“喂喂！”
歐陽庭閃身讓過：“你今天該著看護蘩萍院，怎麽跑這兒閒逛來了？”
“我可不是玩忽職守。”阿虎站穩了又得意洋洋挑起眉來，“世子一臉不耐說找你呢，你還不快去？”
歐陽庭皺皺眉：“甚麽時辰的事？”
阿虎歪著頭一想：“一盞茶？一炷香？誒呦，我可不記得了。”卻又嘿嘿直笑，“誰叫你是各處巡查的呢？我一時半會兒找不到你很合理嘛。”
歐陽庭懶得和他計較，單交代了他領著墨琴去吃些東西，自個兒轉身匆匆去了。
蘩萍院原是賞景內堂，滿植芳草瑤花。如今春正好時，自然美不勝收。用作招待女眷之所，倒也便宜。
歐陽庭一路急急行來，心中思量：如今王府沒有王妃，王爺先前也沒讓哪位側妃或夫人出面，想必還是由已出嫁的三位公主代為照應。
趕到院前歐陽庭又腳下一頓，他好賴是個侍衛，這般進去多有不妥。恰好見堂上的蓮兒端著果盤子出來，便請她進去通傳。
不想那蓮兒笑嘻嘻道：“歐侍衛，世子早傳了話出來，說見你來了就叫立刻滾進去呢。”
歐陽庭無奈：“裡頭都是各府官家太太小姐，我這——”
“誒呀，世子是與大小姐並二小姐在後堂說話。廳里那些夫人小姐們正由三小姐領著說話吃茶，並不出來的。”蓮兒招招手邊笑邊讓他跟來，“你且悄悄打藤花架子下穿去後堂便是。再者說，誰還稀罕見你不成？”
“蓮兒姐姐教訓得是。”歐陽庭無奈拱手。跟著一路進來便又低聲道，“蓮兒姐姐好心腸，且教我一回。不知世子為何這般急著尋我？”
蓮兒苦了臉小聲道：“我也不曉得。但先前傳話時，世子很是惱著呢。”
歐陽庭聞言不由皺眉：“世子向來與三位公主友愛，這不該啊。”
“早先都和樂融融說著話，不知怎的世子就摔了杯子。”蓮兒嘆口氣，“可幸二小姐穩當，笑著說聲‘碎（歲）碎（歲）平安好兆頭’，只管喚了人來重新上茶。總算沒驚了廳里夫人姑娘們。”
歐陽庭對這位世子也是無奈：“可幸，可幸。”
說時見到了堂前，歐陽庭便謝了她徑直過來。門口伺候著的兩個女婢見是他忙得放行，切切催他快進去。
過得堂前小院到了屋檐窗下，就聽裡頭世子風梧懶洋洋道：“蘩萍蘩萍，這后妃采荇，諸侯夫人采蘩，大夫妻采萍藻。我的好姐姐們，賞景採花便是，何苦總擠兌我。”
歐陽庭住了步子，打開著半扇的窗向內望，就見正對著個鵝黃夾紗半袖裙縟的官夫人捂著心口連連道：“還曾來的擠兌？阿弟，阿弟，這話說得好叫大姐傷心。”
“小弟，你何以與姐姐們這般生分？”她身側一個頭佩金鎞、腕著寶釧的女子忙著揉她胸口順氣，“當年這《毛詩》還是大姐教你一字一字念的，如今倒叫你拿來氣她不成？”
“氣甚麽？大姐嫁了周府大郎，自是衣食無憂。倒是二姐，你出閣日子也不短了，何妨多操心你家郭大人？”風梧歪在另一邊椅上，一臉無趣踢著足上抱香履，“聽說又納了一房小妾，還傳出好消息了？”