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“小師父節哀。”別人的家事，芳年不了解，不知從何寬慰起。
“方管事剛才說來和小僧辭行，可是家裡有事？”
“嗯，這幾日，多虧了小師父。以後若是有緣，我們自會再見。”
明覺瞭然，方管事本就不是尋常之人，哪裡會一直留在寺中幫忙。他雙手合十，再念一聲阿彌陀佛。
直到她的身影消失在通往慧法大師院子的那條路，他才收回目光。抬頭望著天，神情悲愴。
芳年徑直回了木屋，木屋中暖和如春。白色衣袍的男從坐在露台處，桌前一杯清茶，風吹布幔，飄飄欲飛。他冷漠如初見，恍若神仙。
“王爺，我回來了。”
他轉過頭，朝她招手。
“王爺，寺中的事情我決定不再做。本就是多事之秋，許是我想得簡單，以為不會有人注意到我
一個婦人。哪成想被唐國公府的老太君盯上，差點扯上王爺。我心中不安，索性寺里一切如常，還不如安心留在這裡的好。”
“她？你莫要理會，既然不想再做，就別做了。”
他語氣淡淡，絲毫不以為意。唐國公府的婆媳倆，以前就不敢在他面前擺譜，量她們也不敢動自己的人。
“大皇子歿了，與他一起的，還有三皇子。”
“什麼？”
這麼快！芳年皺著眉頭，前世里，她記得是流民舉事後，大皇子才被國師定罪賜死。
“可是什麼原由？”
元翼冷笑，什麼原由，全是莫須有。皇后訓斥大皇子不敬嫡母后，大皇子一氣之下服毒自盡，恰巧三皇子也在，兩兄弟一起赴死。
芳年聽到他冷冷地說完，馬上反應過來，這是欲蓋彌彰。大皇子不可能那麼蠢，被皇后說幾句就尋死，再說還有三皇子，三皇子不可能無緣無故地與大皇子一起服毒。一定是皇后毒殺他們，編出來的理由。
可恨的是，這樣一個漏洞百出的藉口，居然沒有人提出異議。別說是朝中眾臣，就是陛下自己，難道連半點懷疑都沒有嗎？
一連死了幾個兒子，那個皇帝還要當縮頭烏龜，真不愧是國師選中的人。這樣貪生怕死，著實是一個傀儡的好人選。她記起前世，那時候晟帝的兒子都快死光了，都不見他出來說兩句。想來是一早就決定裝聾作啞，醉生夢死，放不下自己的帝王之位。
方才…她記得明覺小師父說家裡長兄與三弟去世，莫非…？
芳年上輩子當然不知道二皇子出家為僧的事情，但一想到明覺小師父的長相舉止，分明是世家大戶出來的公子，難道他就是二皇子？
“王爺，我在寺中幫忙時，與一位明覺小師父共事。我見他舉止有度，不像是窮苦人家出身的孩子…”
他抬眸看她一眼，前朝，當朝，都有皇子以此法子逃出生天，皆是因一人作祟。那人掌控前朝多年，一手建立元朝，居國父之位，屹立不倒。
身為元氏子孫，若不是國師，他們何來尊貴的身份。但縱使身份是國師親自給予，亦不能消除他們心裡的怨恨。
如此皇族子孫，不當也罷。
他站起身來，透過飄飛的布幔，望著遠山。
她從他的表情中猜出，自己想的不錯，明覺就是二皇子。她立在他的身後，與他一同望著外邊。
灰濛濛的天，看不到一絲陽光。枯敗的樹木，靜立的高山，荒涼得令人心驚，卻又透著無可奈何的苦悶。
城外如此，城內亦如是。
此時的祥雲宮，連哭聲都聽不見。死一般的壓抑，無半人聲，整個殿內都是行走如遊魂般的宮人。
內殿中，德妃躺在榻上，睜著空洞的雙眼。她千叮萬囑，讓皇兒小心行事，萬不想還是遭了皇后的毒手。可憐她一連喪兩子，連眼淚都流不出來了。
陛下還是躲在自己的寢宮，連面都沒有露。不見他為死去的皇子們哭一聲，也不見他責怪皇后半句。仿佛死了兩位皇子於他而言，不過是死了兩條貓狗。
她無神的眼睛動一下，自己還在期盼什麼？盼陛下會為皇兒們主持公道，或是有人替她申冤？都沒用的，皇兒們死了，只能是白死。
外面有人在走動，她沒有喚宮女進來，自己撐著身子坐起，眼睛一直看著內室的珠簾，不知在等什麼。
東側宮門處，一位宮女扭著腰從宮外進來。她的手裡提著一籃子東西，分給守門的侍衛。
侍衛們見著手中的金元寶，不動聲色地收好，沒有盤問追究。
她一路與小太監們拋眉送眼的，還與一位小太監貼著身子纏綿低語。那小太監一手摟著她，快速換過她袖子裡的一封書信，若無其事地和她打情罵俏。
待差不多了，她才理一理衣裙，擺著腰朝祥雲宮走去。
一進宮門，臉色立馬哀下來，去見自己的主子。
德妃木然無神的眼一直盯著珠簾，聽到外面門聲響動，眼睛裡湧現一絲光亮。再見有人掀開珠簾，她不由得坐直身子，期望地看著來人。
“娘娘，奴婢不負所托，把信送到常老爺的手中。老爺親自回了信，請娘娘過目。”
她從袖子中拿出信，呈給淑妃。
德妃抖著手，迫不及待地拆開信，急切地看著。
她的臉色先是震驚，後是驚恐，然後變得煞白，最後看完信時，眼裡不再是無望的，而是透著一股決絕。
信被她捲起，她赤足下榻，取下琉璃燈罩，點燃手中的信，丟進炭爐中，看著它一點點地化成灰燼。
那宮女知道原信的內容，常府眾人對她避之不及。提到娘娘，常老爺高聲喊著自己沒有這個女兒，還當場寫下斷親書。
娘娘才失兩子，接著被娘家所棄，怕會想不開。
“娘娘…您千萬不能想不開，雖然大皇子六皇子不在，但他們都看著娘娘呢！”
“是啊，本宮的皇兒們，都在看著呢！”
德妃呢喃著，回到榻上，坐著不動，睜著眼一直到天明。
那宮女同樣一夜未合眼，緊緊地盯著她，就怕她一時想不開尋短見。眼見著到了卯時，德妃突然命她梳妝。宮女心裡狐疑著，上前替自己主子妝扮。
居於祥雲宮中的陳嬪冷嬪，都是失子之人，早先的悲痛，現在都被恐懼所替代。照皇后這狠辣的手段，怕是宮裡的皇子們會一個接一個的送命。
她們裝死一般地縮在自己的屋子裡，猛然間看到滿頭珠翠，身著華麗衣裙的德妃，都有些回不了神。
大皇子才死，德妃莫不是魔障了，怎麼會打扮得如此隆重？
德妃亦同樣看到她們，眼裡閃過同情之色，一句話未說，昂著頭，離開祥雲宮。
陳嬪冷嬪對視一眼，俱都在彼此眼中看到疑問，不知不覺地跟上去。兩人分開兩路，去通知各宮的妃嬪。
很快，來了不少人，她們跟在後面。德妃對於身後跟著的人不予理會，一路行到前殿。
游公公攔住她，說是陛下與百官正在朝議。德妃冷笑，什麼朝議，不就是眾臣進諫請示，左右輔國決定，知會陛下一聲。從頭到尾，陛下就是個陪襯。