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　　  兩位矮人摸摸橡膠板，再聽付友光提出充氣輪胎的設想，眼睛就亮起來了。

　　  “這個確實比其他的馬車車輪合適，如果能具有安德魯先生所說的抗磨損性和加工性，那我想，換上新車輪的馬車至少能加三成速。”赫巴德粗短有力的手指捏捏橡膠板，謹慎地說道，末了不等付友光回答就急不可耐地轉向安德魯，“安德魯先生，這東西的加工方式和露索斯一樣嗎？”

　　  露索斯，這世界魔法科技中使用的與橡膠同類型、但要高大上得多的鍊金產物。

　　  “差不多，一樣是先塑煉提高其塑性，通過壓制方式定型……”安德魯介紹了一下他研究這陣子發現的橡膠特性，舔著嘴唇說，“性能方面比露索斯差一些，不過橡膠的造價只有露索斯的百分之一；就是味道臭了點，不耐高溫，被火燒到後會散發毒氣……呃，只是會讓人輕微不適的氣體。”

　　  “百分之一！”擠進來旁聽的矮人都激動了，矮人這種族還是比較實際的，拿著橡膠板的赫巴德手勢跟握著心愛女人的手一樣輕柔，壓根就不介意其散發著的膠臭味兒。

　　  “好了，先別忙著激動，我這邊還有個計劃……嗯，安德魯，我來說明，你來畫。”付友光說著把紙筆往安德魯這邊遞，他不是沒考慮過自己畫好圖紙來……不過認真想想自己那畫工，呃，還是少露點丑了。

　　  付友光親眼見過實物、還實際使用過，這會兒述說起來就容易；安德魯按照指示在紙上畫出了兩輪子帶一個車座、一個看起來像車把的古怪物體，讓赫巴德、老族長和矮人車間主人都是一愣。

　　  “這東西叫自行車，原理很簡單，人力踩踏板轉動鏈條為動力，讓車身前行。成本我稍微估算過，鏈條和軸承用鋼鐵，其他部位用木頭，算上製造、銷售運輸的人工費用和稅收，一輛不超過六個銀幣。”付友光比劃著名圖紙侃侃而談，“以前咱不弄這個，一個是木頭車輪的話製作、替換都麻煩，現在有了橡膠就好辦了；另一個是這東西挑路面，現在咱們算是主要幹道修得差不多了……”

　　  當然，付友光沒說的是當初不考慮自行車，最大的問題是沒有足夠多的合格的工人；別小看了鏈條和軸承，要型成規模化生產，少不了大批熟練的技工。現在鋼鐵廠的工人經過了一年多的實際操作，別的不說，至少這種低技術含量的軸承是能夠大批量出產了。

　　  在鋼鐵廠談了一個多小時，赫巴德直接跟著付友光和安德魯去了市政廳。接下來安德魯必須再試驗尋求合適的提高橡膠性能並儘可能控制成本的塑煉方法，安德魯研究所名下也要再成立一家橡膠廠，以批量生產輪胎為主；史蒂文帶回來的鍊金學徒就有協助從地蔓里提取橡膠試驗的，抽幾個去主事就行。而赫巴德呢，已經打定了主意要搶橡膠廠成立後的第一批訂單——所謂的車輪換代可不是小生意，這表示海得賽現有的馬車至少七成以上都要更換；而光大人明確表示新代輪胎內膽用鋼鐵、外面套輪胎，這生意無論是對鋼鐵公司還是對尚只在紙面上的橡膠廠來說都是雙贏。

　　  新橡膠廠毫無疑問也是公營，城堡將是大股東；而實際控制的掌權董事呢，就必須要從追隨者裡面挑了。

　　  付友光這邊風風火火地開展工作，西格那邊，監察部的辦公室里卻是一片陰霾。

　　  伯爵大人坐在辦公椅上，身子靠著椅背坐得還算端正，似乎正閉目養神的他看起來沒什麼表情，手指卻是一下一下地在桌面上敲動。

　　  輕輕的扣桌聲讓瑪麗小姐的心跳一陣緊似一陣，她低垂著的腦袋偷偷偏向左側，見坐在那兒的戴維斯先生也是一臉黑青，心裡嘆息了一聲。

　　  “伯爵，這事兒讓光閣下處理的話……或許會鬧得更嚴重。”戴維斯實在很不願意開這個口，無奈他掛著監察部的銜，也不能把自己當個旁觀者置身事外，“我已經把海得賽的邀請發回施法者協會本部，現在……不是鬧這種醜聞的時候。”

　　  閉目良久的西格慢慢睜開眼睛，冰藍的眼底有一抹冷光閃過。他輕輕轉動頭顱，看向瑪麗小姐，“讓他們來找我的人……是你吧，瑪麗。”

　　  “……是的，伯爵。”瑪麗小姐硬著頭皮說，“請原諒，這是我能想到的最好的處理方式。”

　　  “呵呵。”伯爵大人嘴角輕揚，皮笑肉不笑地，“嚴刑峻法也罷……好言好語也罷，該死的傢伙總是會一心一意地求死。”