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　　  身材瘦小的女人臉帶惶恐，高聲叫道：“我們很願意為您服務，葛德文老爺。可是現在我的丈夫必須進鎮子去做工才能有錢買吃的讓我們一家活下去，求求您了老爺！”

　　  “不知廉恥的女人，沒有吃的就能藉口偷懶嗎？”葛德文不悅地喝道，“你們家種的是我的土地，本就應該為我服務！快讓開！”

　　  這名貴族老爺不耐煩地揮手，一名護院立即上前拉開了婦人。在婦人的哭泣聲中，她的丈夫被拉出家門，與其他幾個被拉了壯丁的佃農一起被押走。

　　  付友光與戴維斯互看一眼，臉色都不太好。同樣停步下來看著這一切發生的路人滿臉同情，其中一位老人搖頭嘆息：“坎普好不容易獲得鎮裡熟食店零工的名額，就被葛德文帶去做白工……那份工作看來保不住了。可憐的孩子……”

　　  另一位少年憤憤不平地說：“昨天我大哥也被叫走了，瑞立爺爺，葛德文到底叫走這麼多人幹什麼？”

　　  老人連連擺手：“這不是我們該關心的事，只希望大老爺看在我們為他們家服務多年的份上，別讓小伙子們太難熬了。”  

　　  付友光忍不住問道：“那位葛德文老爺讓佃農做活兒不給工錢的嗎？”

　　  一老一少古怪地看了付友光半天，有些見識的老人注意到他的衣服款式，小心地說道：“先生，你是……佩吉農場的員工嗎？”

　　  城堡體系里各家公司員工的制服大體上相似，但在顏色的深淺和細節地方有所區別。比如食品公司、熟食店等餐飲相關的顏色偏淺，而農業、養殖業偏深藍。距離此地三十多里的懷特農場偶爾有員工來過鎮子裡，這老人看過幾次這種深藍色的制服，故有此一問。

　　  “呃……是的，老先生。”

　　  老人和少年頓時滿眼的羨慕，不等老人回話，那名少年就連珠炮般說了一堆：“我聽過你們農場裡的待遇，先生，那真是棒到家了。但不是什麼主人都像領主大人那樣仁慈慷慨，咱們這片兒的人家都是葛德文家的佃戶，可在以前，我是說，我還小的時候，至少我們家耕種的田地是屬於自己的……”

　　  “兼併。”付友光轉瞬間就明白了。那少年還在繼續發泄著不滿：“今年的冬天結束，我想葛德文老爺家的佃農又會增加不少吧。死了那麼多人，得有多少空地讓他們家接收啊……”  

　　  “咳、咳！”老人打斷了少年的喋喋不休，責怪地瞪了他一眼；少年意識到自己失言，趕緊閉上嘴巴。

　　  “葛德文老爺的農場裡，據說新搭建的棚子垮塌得厲害……飼養的雞死了一大片，農奴又都凍傷得厲害，或許是因為如此才急需召集人手吧……”

　　  老人絮絮叨叨顛來倒去說了好一會兒，付友光和戴維斯才算弄明白，頗有些哭笑不得。原來那個葛德文眼熱農場裡養殖公司大規模繁育的雞鴨，也照葫蘆畫瓢地蓋起了養雞場。問題是這傢伙只了解了點兒皮毛就開工，內部組織完全一團糟；雞鴨存活率都是個問題，更別提產蛋供肉。砸了不少錢進去的葛德文心急如焚，在雞棚被積雪壓塌後更是不管不顧、毫無節制地在佃農中抽丁，弄得怨聲載道。

　　  告別熱心的老人和少年，兩人繼續向鎮子前進。就剛才的見聞付友光開了個小玩笑：“那傢伙也算一顆紅心向太陽了，不過這種‘追隨者’我可是敬謝不敏。”

　　  戴維斯看一眼付友光：“我還以為閣下要插手那個小貴族的行為呢。”  

　　  “擺出領主排場讓那傢伙節制點是不難，但這治標不治本。他要是陽奉陰違、等我們走了繼續我行我素怎麼弄？咱總不能盯著他吧？”付友光搖頭道，“到了佩吉農場先收拾掉打咱們糧隊主意的傢伙，留著這個隱患，對咱們的發展不利。”

　　  “……閣下已經有目標了嗎？”

　　  “這是擺在明面上的事，不是嗎？小股流竄的盜匪流寇沒可能把主意打到咱們頭上，也不可能知道運糧隊的前進路線。”付友光嘆氣，“雖然這種猜度很不可思議……但排除掉多餘的線索後，再怎麼匪夷所思的真相也是真相。我想莉莉絲也早就猜到了，你看，她直接就把事情的來龍去脈發到我這邊來，一點都不帶猶豫的。”

　　  戴維斯沉默地走了一會兒，似是心有餘悸般地說道：“……我忍不住回想過去的幾年裡是否得罪過莉莉絲夫人……”