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　　  馬倫大睜著雙眼，體溫隨著血液流失急速下降，抽搐也漸漸平息。

　　  ——我不想死啊……

　　  被血液染紅的手無力地垂到冰冷的地面上，雙眼失去焦距的馬倫，痛苦的、不甘的淚水，順著他已經滿是皺紋的眼角滑下。

　　  失去意識前最後一刻，馬倫眼前閃過了第一次進入追隨者課堂時的畫面；穿著與他們一模一樣藍布工作服的光·弗蘭迪站在課堂最前方，滿臉欣慰地看著他們，堅定地對他們說——

　　  ——你們，是海得賽的未來。

　　  刺出匕首的男人將自己的匕首往已經氣絕的小伙兒衣服上了擦了擦，鬆開手，同樣被割破喉管的小伙子軟軟地倒下。

　　  男人的同伴正在檢查馬車上的貨物，頗為興奮地從車窗探出頭來：“快來看，都是精細的麵粉！一整車都是！”

　　  男人懶洋洋地搓著手走到篝火邊坐下：“別看了，東西跑不了。他們弄的這是什麼湯？還挺香。”

　　  “哈啊，這倆個泥腿子居然吃這麼好的東西？真是暴殄天物。”  

　　  “把那邊的餐具拿過來。”

　　  “好的頭兒！”

　　  “……”

　　  “……”

　　  兩名農業部支教隊的隊員在熱情的鄉民歡送聲中走出村莊，順著鄉間夯土小路走上大道。正是清晨，暖風柔順地拂面而過，離大道不遠處新開挖的人工湖上水汽瀰漫，不時有絲絲涼意被吹到路邊，在炎熱的六月天裡送來難得的清慡。

　　  “這個湖裡也能種上光大人說的那種蓮藕就好了，再蓋個鴨房，撒點魚苗……”農業支教員中較為年輕的那位比劃著名不遠處的湖面，滿臉遺憾地說道，“可惜附近實在抽不出人力來，這麼好的湖水只能閒置。”

　　  教年長的那位支教員呵呵笑著，調侃他的小工友：“別眼饞了，你自己也說了，抽不出人手呢。”

　　  “肖恩大叔，我就是覺得這兒丟著浪費，一年少了好多鴨蛋鴨肉呢。”年輕支教員不好意思地笑笑。  

　　  農奴出身、取得第一屆勞動模範稱號的肖恩大叔年過四十，在這世界的底層人民中算是老人家。他自己已經學習不了多少新東西、做不了什麼管理層了，一直誠誠懇懇地在基層發光發熱。農業部成立後他積極地加入進來，現在成了指導農戶種植的支教員。他的兒子哈羅德在安普城裡開了家酒館，也算小有名氣。

　　  “貪多嚼不爛，還是一步一步來的好。”肖恩大叔理解地笑著，說不出的和氣。曾經他也對命運的不公滿懷怨恨，但現在，能從農奴翻身成在鄉民之中十分受尊重的支教員，他已經很滿意了。

　　  輕鬆地說著話，肖恩大叔與他的小工友慢慢走向另一個村莊——雖然城堡釐清田地的時候合併了許多小村子，但因人口少，這些村莊間仍舊顯得冷冷清清。

　　  在平順寬敞的大道上走了一段，兩人轉向走上夯土小路。他們出身農奴，雙手滿是老繭，身上的藍布工作服打著補丁，全身上下最值錢的就是腳上那雙沾滿泥巴的皮靴。所以，他們是做夢也想不到自己會成為他人覬覦的目標。

　　  他們走下小路的地方，大道上，兩個人從休息區的平台上慢慢站直了身子。

　　  “就是他們了吧，指點那些泥腿子種地的。動手嗎？”一人說道。  

　　  “兩個都帶走太麻煩……老的那個殺掉吧，年輕的帶走。”另一人懶洋洋地掏了掏耳朵。

　　  安普城市政廳中，溫蒂女士衝進妮娜的辦公室，雙目赤紅，神情驚惶：“妮娜……養蠶的女工被人擄走了好幾個！”

　　  “什麼？！”

　　  “啪”地一聲，付友光把文件丟到茶几上，捏緊了拳頭敲擊自個兒的手心，“能確定敵人是誰了嗎？”

　　  小會議室里，與會的雷恩、席爾、萊安·巴特利特面面相覷，把目光投向西格，又忍不住看了一眼坐在伯爵大人下首的戰術大師。

　　  “可能的敵人太多……反而不好限定目標。”西格以手指拈著文件，一頁頁翻閱，“可以確定的是對方不是撈一票就走的盜賊，而是……更想把海得賽一口吞下。”

　　  莫妮卡看了一眼伯爵大人，垂下眼帘保持沉默。

　　  “冒險者協會和獵人協會終究是鬆散的民間組織，靠他們獲取信息恐怕會有延遲。伯爵，我們是否暫時收縮、把外面的人先招回來？”莉莉絲說。

　　  這是中肯的意見，海得賽自身基層兵力不夠，散出去後更顯薄弱。這幾天先後出了幾樁落單的人員受害案，追查的人過去後遍搜當地亦無所獲；培養人才何其艱難，馬倫的屍體運回來時別說薩琳娜，連莉莉絲自己眼睛都紅了。