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蘇暖憋了一下午，卻沒說出來。因為蔡掌柜一直都未見人影。至於金掌柜，就更不指望了，他又有好幾天不露臉了。
直到第二日快下工的時候，方才瞧見金掌柜上了三樓，蔡掌柜依舊不見。
蘇暖只得硬了頭皮，上了三樓。
依舊那間廂房，金掌柜正站在窗邊，背了一隻手，一手端了一把銘壺正“哧溜哧溜”地吸著。
蘇暖站在門邊，輕聲喚了一聲，金掌柜轉過頭來，望著蘇暖：“是你呀，是有什麼事麼？”
蘇暖就說了，見金掌柜半晌未語，她等了一會，就拱手準備退下。
“等等！”
金掌柜叫住她，從窗前緩緩走過來，站於她面前，溫和地：“你決定了麼，不再考慮考慮？”
他笑眯眯地，一雙眼晴銳利地望著蘇暖。
蘇暖默了一默，她的藉口原是：母親身子不好，需要自己照顧。可是，方才瞧著金掌柜，她忽然轉了話頭，金掌柜不比蔡掌柜，這個理由，明顯不行。
她只能說了另一個理由：“小的開了家小鋪子，人手不夠，得回去幫忙！”
她相信這個理由，充分得很。
她開鋪子之事，之前蔡掌柜就送過賀禮的，金掌柜也必是知曉的。
果然，金掌柜不再作聲了，只揮手。
蘇暖長吁一口氣，到得樓梯口，就見石頭匆匆從樓下跑上來，滿頭大汗地，見了蘇暖，點頭示意，就跑進門裡去了。
蘇暖也下了樓，就聽得身後的門掩上了，很快隔斷了裡頭的說話聲。
蘇暖徑直向二樓的房間走去，既已說了，手頭的事情也該整理起來，交割清楚。
她慢慢地理著冊子，陽光從外邊透過辜形窗欞子照進來，在桌面的帳冊上跳躍著。她細心地整理著，碼好，疊放在桌子一角，又坐了一會。
這回子清靜，就端了茶盞走到窗邊，推開了窗戶，下面的喧囂一下撲進來，現下人流多了起來，她靠著窗框靜靜望了一會，良久，看看時辰差不多了，正要關了窗戶，忽眼角瞥得一個身影，從旁邊的巷道拐了進去。
她掩了窗戶，撲到樓梯口那裡，往下望去，石頭正開了西側邊門，迎了一個人進來。
那人正撩了衣襟，急走著，一邊仰了臉，與石頭說了一句什麼。
她靠得近了些，眼眸縮緊，這下看得仔細：這個一身藍色衣袍的人，正是林管家。禮部尚書郝正英的大管家，之前來府里送過幾回節禮，她見過幾次。
兩人往樓上來。
蘇暖急急退回房間，心下疑惑：這林管家來這裡做什麼？難不成來噹噹的？這不可能。
眼見得兩人一路直接往三樓去了，蘇暖也坐回屋子裡，喑自猜測。
兩刻鐘後，林管家從樓上下來，卻是蔡掌柜送了下來，從後門出去了，又回到樓上。
蘇暖耳聽得沒有聲響了，眼看著天色也不早了，就起身，準備回去。
剛出房門，就被蔡掌柜叫住。
“聽說，你要辭工，不幹了？”
蔡掌柜攔了她，一輛的驚訝。
見蘇暖點頭，他急急向後望了一望，拉著蘇暖緊走了兩步：“一定要辭？是鋪子裡很忙麼？”
他舔了下嘴唇，試圖說服蘇暖：“你那鋪子裡該雇了人罷？這也不用你一天到晚地盯著不是？你這裡每天也就來兩個時辰，也礙不了什麼事。留下來吧？那個，工錢好說，我們可以商量。”
蘇暖看著蔡掌柜眨動的眼睛，又見樓上沒有聲響，心知是金掌柜的意思。
她一愣，沒有想到人家還真看中她，現在正極力挽留她。
她有些許的意外，更加不敢留下來，哪裡敢接這個話茬子？她望著一臉殷切的蔡掌柜，微笑著：“多謝您了呢！我也捨不得，這段時間來承蒙您的照顧，實在是家裡騰不開人手來，對不住了。”
蔡掌柜見她去意已絕，只得“哦”了一聲說：“那好吧！”又問蘇暖都收拾好了沒，需不需要幫忙。
蘇暖忙擺手，見蔡掌柜往樓上去了，不見了人影，這才回屋，收拾了一下，準備下樓。
到得樓下，卻見石頭正吩咐六子什麼，見蘇暖下來，笑笑，不出聲了。
蘇暖眼尖，瞥得石頭腰上搭了條汗巾子，心知這是又要出活了。想到鄭卓信的話，她低頭出了門。
樓上，金掌柜眯眼望著漸行漸遠的蘇暖，見她身後木青亦步亦趨地跟著，凝了眉頭：“她換了丫頭？她那鋪子生意很好麼？”
蔡掌柜也探頭瞧了一會，搖頭：“這丫頭跟了她一段時日了。鋪子說不上多好，小小的一間，不過只有一個夥計！”
金掌柜不再說話。
須臾，轉身：明日那批貨可聯繫好？再警醒著點，你今晚再檢查一遍，莫要出岔子。
蔡掌柜稱好。
狹長的巷子裡，蘇暖與木青兩人一前一後地走著，木青不時望望沉默不語的蘇暖，快到巷口時，蘇暖吸一口氣，忽然想起一件事：“四少爺今日可在家？”
木青點頭：“嗯！中午時分還見著！”
蘇暖轉身，說：“你帶封信給他，就說......算了，這信里一時也講不清，你帶口信，就說今日我見到郝家的那個林管家，他來見金掌柜。”
木青默念了二遍，點頭。
兩人繼續往前走。
秋天來了，有那誰家牆頭爬了牽牛花，悄悄地繞出牆頭，粉紫的花在深灰色的青磚牆上甚是嬌艷，在夕陽的餘暉中跳躍著。
秋日的傍晚靜靜的，綿綿地，兩人步子緩了下來，任涼爽的細風迎面吹來。
蘇暖的心也漸漸雀躍了起來，她步子不由加大，往巷子裡走去，前面就是國公府，一個婆子正探出頭來，是王媽媽。
兩人不免又緊走幾步。
154菊花開了
木青送蘇暖進了梨落苑，轉身向另一側奔去。
鄭卓信剛回來，聽完木青所說的話，點頭：“知道了！”
木青轉身而去。
鄭卓信霍地起身，吩咐了一聲，不多時，門外一個矮個青年進來，黑瘦的臉，與木青瞧著有幾分相似。
“木明，你這裡的活先放一放，去跟著.......”
他附耳輕聲咕噥了一通，木明不斷點頭，片刻轉身出去。
屋內，鄭卓信想了想，隨之也出了門。
路過大園子，見有一隊匠人進來，領頭的管事馮叔，見了他彎腰招呼：“少爺！”
“這是要做什麼？修屋子麼？”
鄭卓信望著那些泥瓦匠手中的木桶以及刷子問。
馮管事笑容滿面：“正是，少爺。夫人吩咐，趁著現幾日天兒好，趕在年前，把您院子裡兩邊的那些屋子先粉刷一遍，後頭的活好接著上。還有這地也要重新鋪才成。除了你現在住的那間，其它的都要抓緊幹起來。”
馮管事一臉笑意，笑得開心。
鄭卓信一愣，繼而明白過來。才記起來已經快臘月，轉了年就是婚期了，上回金氏說過，兩家重又議定，親事就在來年三月，也是時候該準備起來了。
他點頭，馮管事帶人快步走了。他楞了一會，掉轉腳步，往前院而去。
大書房內，鄭啟華正伏在案上奮筆疾書，一手背在身後，另一手龍飛鳳舞，下筆有神。
鄭家的男人都寫得一手好字，鄭卓信的一手字就源於他的啟蒙。