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她在重華宮一個人住時, 便是要清掃宮道，也只須五更鼓響起身, 進了這蘊秀宮，反而起得比雞還早。縱然巧鵲給她安排與冷雁同住，不需要跟這宮中大多的下等宮女一樣擠大通鋪, 但冷雁跟她同為麗妃的貼身宮女，每天必須在麗妃起床之前為她安排好盥洗梳妝等事宜。弄得吳桂花跟她同住, 即使不在麗妃身邊伺候, 也不敢太過憊懶。
冷雁聽見身後的聲音, 悄聲道：「三殿下不會那麼早醒, 你怎麼不多睡會兒？」
吳桂花把油燈撥亮了些，笑說：「昨天三殿下沒什麼胃口, 我想早些起來，看能不能做點好吃的叫三殿下開開胃。」
冷雁知她在飲食烹調上頗有一手，聞言不再收束手上的動作, 與平常一樣，梳了個螺髻將門推開，門外果然已站了四個梳雙平髻，年約十二到十四歲左右的小宮女。
假如沒有巧鵲的關係，按吳桂花的等級，就該跟這些小宮女一道擠住在後罩房的大通鋪里，不是像現在一樣，住在央華殿旁邊的兩人間耳房。
她見冷雁揮了揮手，一行人悄沒無聲地朝著大殿的方向去了。吳桂花知道，她們去得這樣早，也只能站在殿外，少說吹二刻鐘，多則個把時辰的冷風，直到麗妃醒來，方能進門伺候。
直到這群人離開，吳桂花才喘了口氣：幸好麗妃嫌棄她長得太過傷眼，即使許她伺候三殿下，也不願意叫她近身伺候，她這才比旁人多了幾分鐘的時間喘息。
現在左右無人，她取下腰間的小荷包，從裡頭拿出一把花椒，摸了摸臉，將花椒一氣兒塞進嘴，胡亂嚼幾下，一口咽了下去。
她早發現了，假如她吃鯉魚不清蒸，到第二天醒來時，臉上的麻子就會變得棕黑髮亮，臉也會微微發脹。而若是她一連幾天吃清熱去火的菜品，這臉的麻子也會變淡一些。
能把麻子去掉，吳桂花肯定願意，可現在這臉的麻子既是她的障眼紗，又是她的保命符，她恨不得多往臉上點幾顆，哪還有主動去掉的道理？麗妃就是因為她的這臉麻子，才只是跟司苑局打招呼，將她借調到蘊秀宮，沒徹底讓自己變成她的人。萬一她這麻子好了，三殿下也走了，麗妃不願意放她，可怎麼辦？
那天吳桂花被陳項提醒，在廚房裡找到一小口袋的花椒，她想到花椒性熱，連吞了好幾把，第二天臉上果然發了好幾顆□□子，才鬆了口氣。
後面果然如巧鵲所說，原本三皇子丟失一事事起倉促，那紀嬤嬤想往吳桂花身上扣黑鍋更是臨時起意，她根本想不到一個在冷宮守冷灶的小宮女會請動妃級以上的主子。都不須動用慎刑司，皇后只派出身邊的兩個老嬤嬤分別審問那幾個宮人，便問出了端地。
吳桂花事後接受了尚宮局女官的問詢，並記錄在案，這件事便算正式過去了。
吳桂花回憶著這些天的經歷，待她趕到蘊秀宮大廚房時，廚房裡十眼灶才亮了三眼，其中有兩眼都是央華殿的。這丙眼灶中，一眼原先歸麗妃和其他幾個先帝的低等嬪妃使用，現在麗妃復寵有望，這眼灶她自然毫無愧意地都占了。另一眼則是懿貴太妃提出來，專門撥出來給三皇子用的。
蘊秀宮裡多半住的是先帝遺孀，這些女子上面帝後俱亡。沒有主子伺候，又失去了上進心，這幾天正值化雪，誰願意大冷天的起這麼晚？
除了麗妃。
那日她不知用了什麼法子，讓皇帝答應將兒子暫時留在蘊秀宮，讓她暫時照管。雖說因為正旦日群臣進宮拜年，皇帝忙著前朝的事沒有來看她，但兒子在這，皇帝遲早會再來。
所以這幾日央華殿的人都很緊張，她們已經有小半年沒有迎接過聖駕，生怕哪一天聖上來了，見到失禮之處。
吳桂花撥亮灶火，聽見屋外嬤嬤訓斥小宮女：「讓你漆盤高舉過頂，你自己瞧瞧，你舉在哪？再叫我看見你這個樣子，明天直接去浣衣局！」說著啪啪幾下藤條抽人的聲音。
那小宮女顯然是被嚇到了，抽答著求饒：「嬤嬤請輕些，我不敢了，不敢了！」
吳桂花知道有些老嬤嬤因為一輩子待在宮裡，無兒無女，心裡有問題的不少。這老嬤嬤姓余，也不是啥管事，因為資歷長，手下分了個小宮女，平時只是洗菜劈柴，連燒火的活都輪不上，何況端盤子傳菜？宮裡最講長幼輩份，要是吳桂花住在大通鋪里，說不定這會兒也要受這些老人的蹉磨，但她跟巧鵲交好，又是三皇子身邊人，故而，她雖是個一來就被麗妃扔在一邊的空降，卻沒什麼人敢直接來惹她。
吳桂花實在聽不下去，揚聲叫了聲：「外頭來個人，來幫我忙！」
不一會兒，那嬤嬤笑著進來了：「桂花姑娘有什麼事？」
吳桂花指一指她身後的小宮女，笑道：「一點粗活怎麼敢勞動嬤嬤？我是想叫她燒一鍋熱水給我。」
余嬤嬤見她為人和氣，心底也受用，點點那丫頭的額頭，道：「桂花姑娘的話你都聽見了？愣著做什麼？」
說罷也不走，好奇地站在一邊看吳桂花動作。
吳桂花三根筷子攪著蛋清打得飛快，也不怕她看。
皇帝雖說把孩子扔給麗妃略顯不負責，但隨後調來一個御醫，還撥來魚肉蛋菜不等，讓小胖墩的伙食規格顯得異常高。
先前不知道敬貴妃怎麼養的他，小胖墩吃魚嫌腥，吃肉不啃骨頭，吃蛋嫌噎，吃菜更是要求爹爹告奶奶才肯用上一口。更糟的是，這幾日他身邊原先那些熟悉的人全部被換下來，又幾次搬家，沒生病都是好的，吃個飯挑三揀四，簡直不是個事。