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　　  吳桂花心說糟糕，該不會架子被風吹倒了吧。

　　  這甜瓜種子是江什長說，他那個姓羅的飯館老闆給她好不容易淘換來的。因為播種的季節不對，她原本只是隨手種下，現在發了幾個芽子，她前段時間還在想，要是到秋末結不出果子，把瓜葉子摘了，也能炒了當個青菜吃。可不能一場風就給她吹得連顆瓜殃都留不住，她現在吃口青菜難著吶。

　　  這麼一想，吳桂花著急起來，她一邊穿衣服，從箱子裡翻出蓑衣拿起鑰匙就要往後頭跑。

　　  只是這一小會兒，外頭的雨就大得讓人寸步難行。

　　  吳桂花站在廊下遲疑了一會兒，還沒想好要不要先回去換雙草鞋，側門那忽然響起了敲門聲。配著嗚嗚的風聲，要不是她剛好出了門，還不一定聽得清楚。

　　  這大半夜的，黑乎乎地下這麼大雨，外頭還有人敲門……

　　  即使是吳桂花這種膽量不能以尋常女子來衡量的也嚇得出了一身汗：「誰，誰呀！」她舉起放在廊下的笤帚，一時進退兩難。

　　  「姐，姐姐——」

　　  外面人說話的聲音讓吳桂花大吃一驚，她再也顧不上其他，丟了笤帚奔出去開了門，一個壯碩的人影撲進來抱著她哇哇大哭：「姐姐！別丟下我！姐姐——」  

　　  吳桂花身上掛著這個大型掛件，氣得直捶她：「你這孩子，怎麼回事啊你！你是跟你哥哥出宮享福，還跑回來幹什麼？」

　　  但這姑娘只顧著哭，身上又是泥又是水，不知道是跑得太急還是摔到了哪，人還死死勒著她：「我不走，我哪也不去！」

　　  吳桂花把她攙進了房，聽見她翻來覆去只說這兩句話，沒好氣道：「你這樣倒像是我在害你似的，你說你留在這有什麼好處。天天跟我在這裡大眼瞪小眼，到底好在哪？行了行了，給你燒水洗臉去，放心，我不會把你扔出去的，你自個兒把濕衣裳脫了吧，濕乎乎的別想往我床上蹭。」

　　  吳桂花怎麼也想不通，這丫頭她是怎么半道上醒過來，還跑了回來的。但人既然回來了，她也沒那個能耐再把她弄回去，只能先留著她，想來應卓等一會兒就會找過來，看他來了之後再想辦法吧。

　　  摸著黑引燃了灶火，吳桂花用點蔥姜煮了水給虎妹喝下去讓她祛寒。大約是到了安全的地方，虎妹喝了蔥姜水，沒一會兒眼皮就往下耷拉著說犯困想睡覺，卻死活不答應自己一個人睡去隔壁房間，把她攥得緊緊的也不叫她走。

　　  吳桂花沒辦法，只能答應把自己的床讓一半出來給她，心裡頗為鬱悶：折騰半天，人不但沒送走，這牛皮糖反而還黏得更緊了，她這是圖啥啊？  

　　  她又擔心那幾個侍衛會摸黑找過來，不敢再接著睡，坐在床邊坐了會兒，忽然想起來，她是要去後院看甜瓜的啊！現在雨下得這麼大，甜瓜架子恐怕全倒在泥水裡救不了了吧？

　　  吳桂花一個著急，掙脫了虎妹的手往窗戶那邊看過去。那瓜架子果然在風雨中被吹得搖過去擺過來，可借著雨水的反光，瓜架子呈井字型，錯落有致地靠在半面牆上，哪有團成一團的陰影？

　　  吳桂花還待細看，這時虎妹卻驚醒了，嚇得大叫一聲，人還沒睜開眼睛，雙手就又箍住了她，嘴裡嗚嚕著「姐姐」，將她摁進了床里。

　　  吳桂花：「……」這丫頭怎麼摁她跟摁小雞崽似的？

　　  不過還沒等她鬱悶完，側門那又響起了敲門聲。

　　  吳桂花好說歹說，總算叫虎妹放了人來開門。

　　  牆外果然站著那幾個侍衛，侍衛們一臉焦急地說明事態，得知虎妹確實冒著大雨跑了回來，頓時鬆了口氣。

　　  一名侍衛道：「桂花姐，今天已是錯過了時辰。小主子的事還要多勞您再擔待兩天，我這就去回我們主子去，看還能想什麼辦法。」

　　  這幾個侍衛都是吳桂花的熟臉，先前都以永安門侍衛的身份在她這照顧過生意。吳桂花對他們的品行也有個大概的估計，見這幾人要走，她猶豫了片刻，叫住他們：「你們跟我去後院看看，我覺得後院好像有點不太對。」  

　　  幾人忙細問究竟，吳桂花把甜瓜秧子的事說了，為首的那個神色嚴肅起來，示意吳桂花先回屋，留了一個人守在她們房間外面，另外三個人摸出腰刀，貓起腰小跑著朝後院去了。

　　  吳桂花心情忐忑，回房見虎妹半坐在床上，看見她進門就要撲進來，叫吳桂花作了個動作止住，她自己輕手輕腳地爬回床上，躲到那個窗戶下面，虎妹有樣學樣，兩個人見幾條黑影躥上牆壁，沿著後院四下移動著時隱時現。

　　  忽然，院子的某個地方響起一聲短促的尖叫，仿佛又有幾聲清脆的交擊聲，之後，又重新恢復了平靜。

　　  但屋裡的兩個女人嚇得臉色都變了，吳桂花不知什麼時候抱緊了虎妹，也不知道由誰開始，哆嗦成了一團：「外，外面有人。」虎妹說。

　　  吳桂花差點哭出來：她能不知道嗎？她向來睡眠好，雷打不醒的那種，要不是心裡記掛著虎妹的事，今天說不定就要遭了外頭那賊的毒手。本來只是保險起見，求那四個侍衛幫她檢查一番，沒想到運氣就這麼好……也不知道那幾人有沒有抓到外面那個人？難道外面那人是看她賺了錢來打劫的？這麼高的宮牆，這人是怎麼翻進來的啊？

　　  不知過了多久，外面侍衛的說話聲打斷了吳桂花的胡思亂想。