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    再二天,吳進進宮來,問她要走了一罈子酸白菜,吳桂花的鎖子甲也有了點形狀。

    她沒有用織毛衣的法子,這樣太費手勁了,而是拿一根竹棒針將鐵絲一圈圈繞在棒針上,再抽出棒針,用棒槌把鐵絲壓扁,就像成了長串的鐵環。再用同樣的方法制出數枚鐵環,最後數環相扣,一個簡單的環圈鎖子甲便做成了。

    拿到成品時,吳進讚嘆不已:「姐姐,可真有你的,真叫你做成了。可這么小的鎖子甲能幹嘛呢?」因為只是做個樣品出來,吳桂花的成品只有半臂長,兩掌寬,護胸環不住,護腰更不必提。

    吳桂花將甲片圍在他脖子上:「這不是正好嗎?」

    吳進是兩眼冒著星星離開的重華宮。

    走之前,吳桂花照例問了句:「你們統領回來沒?」

    吳進仍說沒回,吳桂花就有點擔心了:「這麼久沒回,是不是這回辦的差事特別難?」從他現身,兩人認識以來,這是頭一回他離開這麼久。

    吳進仍是笑嘻嘻的,嘴上說:「以前統領也經常這樣,您別擔心。順利的話,年前肯定就回來了。」

    出了宮,吳進找到他哥:「把這東西快馬加鞭給殿下送過去。殿下有什麼事都喜歡沖在最前頭,有了它,好歹多重保障。」  

    外面的風風雨雨,吳桂花是照例什麼都不知道的。

    她那天聽了應卓的話,老老實實在重華宮窩了兩個多月,直到臘月宮裡宮外過年,都開始辦起年貨了,她想起自己滷肉還差點香料,再有,廣智走後,不知道司苑局是不是發現了她狐假虎威的真相,不再來人不說,配發的東西也開始缺斤短兩。她這缺的其他東西都好說,主要是要想法子弄些碳來,便背起背簍去了西掖廷。

    因為她跟柴碳局的裘管帶有舊怨,便想用別的法子弄些炭火,想起她先前認識的大膳房管灶火的林管事,就先去了大膳房。

    吳桂花萬萬沒想到,她會得到這個消息:「你問田大壯?他啊,他早不在這了。」

    「他去哪了?」

    林管事一臉唏噓:「好像,是去了你們司苑局吧。」

    「那他去了司苑局哪?」

    「這我就不知道了。你去那些干苦活的地方問問,總少不過淘糞池,刷馬桶,清河道也有可能。」

    第52章

    經過一個漫長的淡季,吳桂花做席面的生意又忙了起來。

    時間越近臘月, 來照顧她小飯點生意的人就越來越多。  

    別誤會, 時近臘月, 宮裡的事只會多不會少。也正因為時近臘月,想弄點好吃的, 打打牙祭的人更會只多不少。

    吳桂花歇過這兩個月, 骨頭早酥軟得就想多動彈幾下了。好在這波洶湧而來的客戶中,多數人對菜品都沒有挑剔,只有單純的一個要求:肉!

    別看宮裡人伺候皇帝聽上去風光, 可像她們這樣遠離皇權中心的低等宮奴,一年到頭都未必吃得上一回肉。聽說國朝初立時, 皇宮的待遇不錯,那時候逢年過節,宮裡不管大小, 都能吃上好的,還發二尺尺頭, 但發展到現在, 一座興慶宮就有逾萬宮奴, 尺頭先不提, 想讓每個宮人都吃一口肉,這可是筆不小的開支。

    聽大順子他們說, 他們在獸苑幹活的,那些畜牲們生老病死,屍體沒法處置, 總有他們一口肉吃,可在其他地方,就不一定了。

    宮裡人吃肉難,難不倒吳桂花。雖說田大壯出事後,她在大膳房買菜沒有以前那麼方便,但獸苑養的猛禽猛獸每個月有活禽鮮肉的配額,她跟陳項商量過,請他運那些禽肉進宮時多搭一點,也就能滿足她小飯點的那一點子需求了。

    吳桂花想起剛來那會兒,她盼著吃肉眼睛都盼綠了的那些天,微微嘆口氣,往鹵湯里多加了兩個雞蛋。  

    滷肉的做法最簡單,方便保存,又好掌握調味,只要湯汁調好,需要操心的地方就不多了。吳桂花將鹵湯的火撥小,端了樹墩子削的小杌子在門口坐下,取出籃子裡的毛線,架起棒針開始織毛衣。

    上回吳進那憨娃給她弄來一麻袋羊毛,說她想找人紡毛線,只有北邊邊境蠻人那有法子,中原人是不會的。但從北邊到京城,一來一回要兩個多月,那小子怕她急著要用,先給她送了一麻袋來。

    這一麻袋的長短粗細不一的羊毛險沒把吳桂花愁壞,她家鄉不產羊,只知道羊毛能紡成線,可誰知道這線怎麼紡?

    這難題一直拖到前幾天,她去慈安宮找春蠶,偷偷給她送兩塊滷好的香肉打牙祭。廣智走後,她也沒從小佛堂調出來,每天伺候那幾個落了發的老宮女,還要跟她們一道吃素念佛,日子過得就別提了。

    後頭吳桂花無意中說起羊毛線這事,春蠶想起來,前幾年北蠻給朝廷進貢了幾塊上好的羊毛氈毯,針工局試做過幾塊,雖說最後因為羊毛品質不如北境的好,做氈毯的事就此不了了之,但羊毛的紡織技術早被人家攻克了出來。

    針工局做氈毯的時候,春蠶還在慈安宮針線房伺候,她自然不知道人家是怎麼紡的線。吳桂花說動春蠶,請她想法子找人紡好線,自己把織毛線的技術教給她,她憑這個技術,再回針線房想必也不是難事。

    有了羊毛線針法的胡蘿蔔吊在前頭,春蠶辦事頓時積極了起來:她原本就不是吃齋念佛,耐得住清苦的主子,要不然會為了一點好處就把自己許給了裘管事?

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