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蓴菜在現代社會被譽為山珍，因為多生於春天，又多分布在江南湖泊水窪處，在很多地方都只聞其名，但吳桂花對這種菜太熟悉了。
她家鄉的山谷中有一處就生長著蓴菜，而且她家鄉的野生蓴菜不知道是不是氣候和海拔的不同，吃起來比普通水池培育的蓴菜更為鮮美。只是蓴菜多長在仲春時節，眼下新年剛過，也不知道是從哪得的。
「這是福王爺在京里的溫泉莊子送來的，福王爺吃著好，就給陛下送了些來，陛下想到三殿下這幾日不思飲食，特意賜了些來，說是留給麗妃和三殿下開胃。」
答話的是嚴御廚，他跟吳桂花原本算半個競爭對手，但央華殿小廚房一共十個灶眼，他們都占了兩個，嚴御廚來後沒多久，還遮遮掩掩地在灶眼上安了幅竹帘子，引得小廚房其他人都十分反感。
吳桂花做事不藏私，對嚴御廚有問必答，兩人相反在這宮裡算得上最說得上話的人了。有時候她來請教問題，嚴御廚也願意解答一二。
吳桂花看著這一小把青翠的菜，問道：「那您想好怎麼做了嗎？」這年頭，即使是皇宮，想在這個季節見到青菜，除了生長條件特殊的芹菜，也只有發些豆芽來吃。
嚴御廚道：「這一點菜要兩人分食的話，怕是只能做湯。」說著，他磕了個雞蛋，將蛋清和蛋白分開，開始攪打蛋白。
吳桂花問道：「這蛋白是要打到湯里嗎？可蓴菜本身就足夠滑爽，再加蛋白會不會過於滑爽了嗎？」
嚴御廚笑道：「此物在京城不常見，桂花姑娘也吃過嗎？放心吧，我這蛋白不是做湯用的。」
吳桂花看嚴御廚將蛋白打得微微起泡，小心用濾網濾去打發的泡泡，又取下一塊火腿，拿刀後身連斬三下，菜刀在案上一抹，如此數次重複，火腿肉終於剁成肉糜，被兌進蛋白和料酒繼續攪拌。有時候用同樣材料做出的同一道菜，大師和主婦做出來的一嘗就知道不一樣，差別就在材料的處理方法和火候上。
吳桂花時刻不忘為她出宮後的營生做準備，難得有觀摩名廚做菜的機會，她怎麼捨得錯過？直到嚴御廚要喚人引燃柴灶之時，趕緊退了出去。
像他們這種名廚，做菜時都不喜歡有人站在身邊，以防被人偷師。她能在這看人家剁肉剁這麼長時間，已經足夠了。
但吳桂花沒退兩步，被身後一人疾步上前撞了一下，那人沒顧上同吳桂花糾纏，跑到麗妃的那眼灶前，跟嚴御廚道：「陛下剛剛使人來傳話，中午會到我們娘娘這裡用膳。嚴掌案，你要好好準備。對了，我們娘娘說了，今天陛下賜下的蓴菜你不要用宮宴的法子來做，換個新鮮的。」
嚴御廚聽到前面還只是緊張，聽到最後一句話，不由失聲道：「換個法子？怎麼換娘娘可有指教？」
那人道：「這我哪知道？反正我們娘娘是這麼說的，這是皇上頭一回來蘊秀宮用膳，嚴掌案，你可要拿出你的絕活，就換個陛下以前沒吃過的。」
嚴御廚目瞪口呆，連吳桂花都無話可說：換個新菜容易，隨便做做就是了。可這個人是皇帝，那新菜肯定又要好吃又要足夠新鮮，這不是為難人嗎？任何新品的研究那不都需要時間嗎？
但麗妃威名不是虛的，她身邊人見她復寵有望，這些昔日的威風又重新抖了起來，如何肯聽嚴御廚的解釋？丟下幾句狠話離開了廚房，留下一臉崩潰的嚴御廚。
忽然，他看到吳桂花快步走過的身影，如同抓住救命稻草一般叫道：「桂花姑娘，留步！」
他飛奔出來，一把捉住吳桂花的手臂：「桂花姑娘，你吃過蓴菜，一定有法子救我，對不對？」
吳桂花聽見麗妃的要求就知道不好，可惜沒跑過嚴御廚的腳程。麗妃生性苛厲，擱在平常都不好糊弄，何況這等要緊的時機？若是皇上此行與她和順自不必說，若是稍有不順，只怕就要怪到身邊人身上。
一個年近半百的大男人這麼哀求她也的確可憐，終於吐口道：「我是略知一二，但嚴掌案，咱們可說好了，這道菜奉上去，不管主子們說好，還是說不好，你都不能把我供出去，知道嗎？」
嚴御廚不解道：「若是不好責任自然是我的，若是好的話，我豈不是誤了你露臉？」
吳桂花只道：「反正我就是這個要求，行是不行，就看您了。」
嚴御廚趕緊道：「放心吧，我可以對天發誓，若是有違此誓，叫我立時生出惡疾，此生都無法上灶！」
這誓夠重，吳桂花滿意點頭：「好 ，咱們一言為定！」
第63章
午時，央華殿, 天子如約而至。
他身著明黃常服, 因為喜歡肥甘飫食, 又終日高座於堂，才不到四十, 已是腰圓膀闊, 大腹便便，更添天子威嚴。
麗妃盛妝嚴服，親自步行到門口相迎。
近半年的冷落, 已令她清醒認識到，聖眷到底有多重要。
只可惜她被禁足數月, 對宮中的許多消息已不再那麼靈通，才沒有來得及提前準備。
也不知那嚴御醫有沒有真本事……麗妃藏在袖中的手緊緊交握，嬌靨如花：「陛下終於想起臣妾了？我還當陛下把臣妾忘了呢。」
天子神色微淡, 問道：「興哥兒呢？」興哥兒是三皇子的乳名。
麗妃心中一沉，旋即綻開更燦爛的笑容：「因為天氣寒冷, 臣妾讓小殿下在殿中等候。」