第25頁

　　  江洪跟這老闆不是一兩天的交情，知道他開這個飯鋪一是為生計，二是為興趣，偏出身所限，尋不到好師父，好奇地多問了一句：「不就是幾顆蠶豆嗎？跟別的蠶豆味道不是差不多？下鍋炸就是了，用得著專門向人家請教？」

　　  老闆羅老二又拈了兩顆丟進嘴裡，享受地眯起了眼：「江大哥不知道，都是開火做菜，做菜跟做菜可不一樣。就拿這蠶豆來說，這些豆子有大有小，有老有嫩，其中千差萬別不可細述。要將它們炸得一樣又好看又酥脆，可顯功夫。叫我自己摸索，不知道要浪費幾鍋豆子，還不一定炸得出這味。江大哥……」

　　  江洪叫羅老二拉著說了一肚子的豆子經，臨走得了個請託：拜託他問問炸蠶豆的方子。

　　  吳桂花第二天是聽江洪這麼說的：「……我也是卻不過人情來問問，就算他願意付銀子買方子，可你在宮裡又有哪裡用得著銀子？若是你覺得有為難之處，就當我沒問過。」

　　  吳桂花哪能把上門的好處往外推？趕忙道：「江什長開口，這忙我定是要幫的，只你也說得對，我這方子雖不值錢，萬一人家知道是不要錢得來的，還不得什麼人都來打聽？這樣吧，銀子就免了，你讓他看見有什麼沒見過的調味料給我捎點進宮，若是沒有，給我送幾斤鹽也行。」

　　  江洪便是再不懂，也知道吳桂花只是意思意思要了點東西。這事本就是他提起來的，哪裡會嫌她提的這點要求麻煩？  

　　  有江洪做中人，吳桂花也不怕那人賴帳，當即把心得說了出來。

　　  秘訣很簡單，泡水的時候加點鹽，炸制之前再把清理乾爽的蠶豆放在油里泡半天，油溫怎麼掌握，她只能說個大概讓那人自己去摸索就是了。

　　  這世上很多本事本來就是說出來容易，可沒人領路，想戳破那層牛皮紙，難著呢！不然都知道匠人們收徒弟都當牛馬使，怎麼還有那麼些人擠破腦袋也要送自己的兒女去當人牛馬？真正的本事，拿錢買別人都不會教！

　　  羅老二自然明白這個道理，按照吳桂花的秘訣，他自己試了兩鍋，就炸出了差不離的味道，雖然比不上江洪吃的原版，但找對了方向，追上原版只是時間問題。

　　  他很痛快地付了帳，考慮到江洪不便攜帶，體貼地把鹽換成了三斤飴糖。這年頭糖比鹽貴多了，尤其他還買的上好的白飴糖——這一斤頂三斤粗鹽呢！

　　  不過他當手藝人的，明白比起人家的方子，他還是占了大便宜，又托江洪捎話：「不知道你同僚家缺什麼，有不少要到藥鋪里尋。你讓他說個大概出來，到時候我幫他留神。」

　　  吳桂花缺的東西多，可她哪能讓江洪當搬運工來回跑？好不容易跟江什長搭上更深的關係，她不願意輕易放棄，開玩笑說：「你那個朋友要是能找到花椒種也行，反正我這有地，先種上，說不定三年後我種出來還能做出麻辣味的炸蠶豆呢。」花椒種要長成能結果的花椒樹，少說需要三年。  

　　  過幾天江什長再來時從懷裡掏出個紙包：「你看這些種子能用嗎？」

　　  吳桂花有點發傻：枯黑的枝條上一粒粒黑色的籽，他還真弄來了花椒種！

　　  現在吳桂花什麼東西都缺，尤其是種子。她心裡雖覺得三年後說不定她早逃出宮去了，可老年間落下的愛囤東西的老毛病讓她愛不釋手地翻看這些小寶貝：「我先試試，不用等三年，要是秋天這些種子能成功抽芽，我再教他炸蟹黃蠶豆作謝禮。」

　　  蟹黃蠶豆？江洪深深看她一眼，那些貴人們有賞菊吃蟹的傳統，聽說螃蟹就數母蟹的蟹黃最是美味，她一個小小宮女，如果住在河邊，有機會嘗新，知道這些不稀奇，可用蟹黃做菜，這一聽就是對食物的性味很了解，她從何得知這些東西？

　　  吳桂花就像是新得了寶貝的守財奴一樣，她小心地把這幾粒種子浸泡在熱水裡育種，又想到初種的花椒籽不能用肥力太高，太黏稠的土，院子裡沒有合適的土地，她望了眼竹林的方向，蠢蠢欲動。

　　  她跟吳進幾次打交道下來，發現彼此脾性甚投，又是同一個姓，索性開始姐弟相稱，有了這層名份在，很多話也說得開了。

　　  吳進告訴她，只要她不砍大竹子，那些枝枝椏椏的，張太監肯定不會計較，這一片竹林有好幾畝，每年掉在地上的枝椏數都數不過來，怎麼可能真會看得這麼嚴？  

　　  吳桂花本來就是個閒不住的人，在屋裡憋了這幾天，早難受得渾身發癢。如今有了正經理由，立刻坐不住了。

　　  就在江什長送來花椒種子的當天晚上，吳桂花頂著滿天黃蒙蒙的星光再一次出了門。她準備再去采幾根竹子，編個竹簍子，篩些鬆軟乾燥的沙土來種花椒。反正又不能出門轉悠，時間多的是，夠她下足心力在那些寶貝莊稼上了。

　　  虎妹也扛著鋤頭跟著去了，這孩子除了在吃喝上有點難伺候，其他方面特別聽話，是個很好哄的孩子。吳桂花出門不帶她，她也沒意見，就每次用那雙烏溜溜的眼睛瞅著她不聲不響，弄得她怪心虛的，所以這回對她耳提面命半天，還是把她帶了出去。

　　  她先警告小二黑：「你可得給我好好放哨，要是我被人抓住，以後你就沒這麼好吃的烤魚吃了，知道不？」

　　  小二黑回頭撩她一眼，轉身躥進了林子。

　　  吳桂花就當它聽懂，招呼虎妹跟在它後頭也一頭扎了進去。