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　　  若是來日自己真的無官一身輕，回到鎮遠府安心做個富家翁，或許外頭的人也該這麼叫了……

　　  有了底氣的船長活像年輕了十來歲，常年被風雨吹打成古銅色的皮膚上都淡淡的泛了紅，激動地道：「大人，您還想問什麼，儘管問，小人必定知無不言。」

　　  他這樣積極，龐牧倒也沒客氣，詳細詢問了水匪的人數、分布，以及基本的武器裝備情況。

　　  「……聽說裡頭好幾個早年的逃兵，私自昧下來幾套鎧甲、長槍、刀劍的，又四處收羅地痞無賴，總共少說也有三、四十人，四處流竄。」

　　  「最初人少時，他們便裝作船家渡人，每每船到了江心便翻臉訛詐，若是不給的，說不得被害了性命。那屍首往裡頭一丟，誰人曉得？待到後頭人多了，也嫌棄散客來錢少，便壯著膽子去打劫往來客商，稍有不從便放火燒船，或給人家船上鑿個大窟窿。大家耽擱不起，也惹不起，只好從了。」

　　  「因他們熟悉地形，駕的又是柳葉窄船，速度極快，往往失散而逃，眨眼功夫便不見了蹤跡。早年還有官兒想去緝拿，但因不少水匪就是本地居民，老百姓過日子求個安穩，哪裡敢惹那些煞神？要麼閉口不言，要麼左鄰右舍和親屬索性幫著藏匿、逃脫，派出去的衙役多有損兵折將的，那官兒反而被擼了。久而久之，也就沒人去了……」

　　  龐牧聽得怒從心頭起，這麼多年了，這一帶水匪成患，他遠在北地不知道就罷了，當地大大小小几十上百位官員竟也都聾了瞎了嗎？

　　  他忽然想到一種可能，順帶著空前思念廖無言：

　　  若廖無言在，想必張口就能說出三府的官員變動情況，或許被調走或貶黜的官員中，也不乏想改變現狀未果反折了自己的。亦或是……他們為民做主的舉動放到這一灘爛泥中，顯得是那樣格格不入，自然不為人所容……

　　  船長與龐牧在房內細細交談了將近一個時辰，最後口乾舌燥的出來時，只覺得精神頭前所未有的足！

　　  一個水手正有事尋他不見，見狀忙湊上來問道：「孫爺，是遇見什麼喜事了麼？怎的這樣高興？」

　　  「喜事？」孫爺狠狠吐出一口氣，用力搓著手道，「可不就是喜事麼？」

　　  說罷，掏出菸袋點上，發狠似的抽了幾口，轉身衝著一干水手們喊道：「孩兒們，都把帆揚起來！」

　　  那水手聞言試探道：「那些客人是要換馬車了嗎？」

　　  「換馬車？」孫爺嘿嘿笑了幾聲，咧開的嘴裡露出兩排常年被煙燻壞的黃牙，「咱們的好日子來嘍！」

　　  朝廷，可沒忘了他們啊！

　　  畢竟龐牧要干一票大的，便要求孫爺保密，他也不敢多言，只是自己心裡激動的要命。

　　  那水手聽不懂他的話，越發滿頭霧水，心道別是孫爺也被那些客人帶傻了吧？

　　  若是不換船也不改路，再往前可就是虎狼潭了啊，這群人瞧著穿戴考究，任誰看都是一群肥羊，恐怕那些水匪不會輕易放過，怎麼還能往前走呢？

　　  可他既不是拿錢的大爺，也不是發號施令的船長，縱使心中疑惑萬千，也只得憋在肚子裡，悶頭幹活去了。

　　  另一邊，龐牧已經分別寫了幾張帖子，又在上面蓋了自己的大印，命人立刻送到三府知府和最靠近虎狼潭的知縣、知州手中。

　　  「叫他們十月十八之前必須趕到驛站，不然也不必來了，直接滾回老家捕魚種地去吧！」

　　  說是帖子，其實統共也就幾個字：「速來驛站見我」，端的殺氣騰騰，一看就沒好事。

　　  至於那些官兒看了之後會不會嚇得尿褲子，就不是龐牧該操心的事了。

　　  孫爺得了龐牧的準話後明顯亢奮到不行，逼著水手提速，次日天還不亮就靠了岸，眾人正好下去吃了早飯才往驛站走。

　　  宋亮丟了錠銀子給孫爺，交代道：「接下來幾日，你們就住在碼頭外的春雨客棧，不許遠去了，一應開銷都是我們老爺夫人包著，什麼時候起錨什麼時候喊你們，務必隨叫隨到。」

　　  不必幹活還有銀子拿，孫爺和那一干水手活了大半輩子都沒遇到這樣的好事，哪裡又不願意的？當即千恩萬謝的應了，忙去客棧內洗漱歇息不提。

　　  眾人去到驛站內安頓下，老太太帶著兩個孩子在房內休息，龐牧則帶人開起了小會。

　　  「公爺，咱們什麼時候大幹一場？」齊遠摩拳擦掌道，「這麼久沒動手，身子骨都鏽了。」

　　  頓了頓，又嘿嘿笑道：「說起來，這還是咱們頭一回打水仗呢。」

　　  在過去一段時間裡，龐牧等人也抽空學會了游泳，雖然水性遠不如齊遠，但好歹不至於下水就沉底，相對有天賦的小五小六還能扎個猛子什麼的，反正自保不成問題。

　　  「著什麼急，」外頭的人送了熱茶來，龐牧拿著倒了幾杯，「沒兵沒卒打個屁？是你會撐船還是我會？」

　　  齊遠一砸吧嘴兒，倒也是。

　　  那些水匪人數雖然不多，但最要命的就是逃得快，而且附近百姓多有同流合污者，一旦叫他們散開藏匿起來，再想捉就難了。

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　　  渝東府衙門是距離驛站最近的，十月十二夜裡就收到了帖子。

　　  下人過來通報時，渝東知府薛路剛剛睡下，被吵醒後忍不住怒道：「狗奴才，也不看看是什麼時候，亂敲門！」