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　　  廖無言的胃口素來不大，頭一個放下筷子，自己倒了一杯熱茶慢慢啜飲。

　　  他喝了兩口，隔著氤氳的水汽緩緩道：「事情過去大半年，城中已經沒什麼人主動談論本案，還是小四找了個由頭挑起來才有人接的，不過大多不是什麼好話。」

　　  世人總不介意將最惡毒最猥瑣的念頭施加到無辜少女身上，方才凡是說起周姍姍失蹤一事的，十有八九都篤定她是跟野漢子私奔了。

　　  更有好事者編了故事出來，情節曲折離奇，講起來不乏污言穢語……

　　  「說的有鼻子有眼的，活像事發時他們就在旁邊看著一樣，」小四一臉的厭惡，「問起證據，只道別人都是這麼說的，可偏又說不出別人是誰。」

　　  饒是他與周姍姍一家素不相識，可也覺得許多所謂淳樸的百姓內心實在陰暗骯髒。

　　  有這樣的流言肆虐，即便以後周姍姍真的大難不死回來了，只怕也生不如死。

　　  於是他等那幾個說的最凶的人起身結帳時，從樓上將炒栗子以投暗器的手法打了出去，把他們的腿打斷了。

　　  晏驕仔細想了想，大膽推測道：「以周姍姍的性格和實際處境，她不太可能，也沒有必要在不經過任何嘗試的情況下直接私奔。但她確實又出了城，這一點確實矛盾。」  

　　  「所以有沒有這種可能，當天的目的地並非尼姑庵，而是她在別人不知道的時候與某人作了約定，見面地點恰好就在那個方向。約見對象未必就是情郎，或許只是同樣對某件事感興趣的人。她當日出城去見對方，因為覺得馬上就會回來，所以也沒有弄車馬代步的必要？」

　　  圖磬微微頷首，替晏驕接了下面的話，「但她看錯了人，結果就被對方擄走了。」

　　  在他的妻子白寧還是一個小姑娘的時候，就有單槍匹馬往外跑的習慣了，之所以兩家人都未曾橫加干涉，皆因對她本人的武藝和警惕心有著十足的信心。

　　  但周姍姍這個姑娘顯然過於天真。

　　  「又或者，」晏驕點頭，繼續道，「她給予了對方錯誤的信任，輕率的跟對方走了，結果一去不回。」

　　  齊遠皺眉，「這兩種可能性確實比較高，不過我始終想不明白，究竟是什麼有這樣大的吸引力，還有她為什麼要瞞著家人不說，甚至連最親密的朋友都不告訴？」

　　  許倩和阿苗對此尤其百思不得其解。

　　  她們兩個雖然沒有張、劉兩位姑娘認識的時間長，但因為一起經歷了很多人一輩子都不可能經歷的事，幾乎無話不談，實在想像不出究竟會是什麼人才能讓周姍姍守口如瓶。  

　　  天上又不知疲倦的飄起雪花，一陣風吹來，細碎的雪片便在半空交織成網，不知落往何處。

　　  此情此景，恰似眼下處境：雖然貌似又多了幾條線索，可非但沒能撥雲見日，反而使情況越發複雜，而至今依舊下落不明的周姍姍，也猶如空中雪花，不知最終身歸何處……

　　  到了二月，雪是一場比一場小，再往後，可能就只是雨了。這麼想著，竟也有點戀戀不捨。

　　  無論如何，總該往尼姑庵去一趟的。

　　  然而現實似乎相當熱衷於施展打擊。

　　  因為除了一無所獲之外，晏驕簡直找不到更合適的形容。

　　  與茂源州本身的經濟大衰退一起的，還有周邊幾座大大小小的寺院道觀的影響力，畢竟生活拮据之後，香客們出手必然比不得以前大方。

　　  因為那座名叫紅霞庵的尼姑庵比較放得下身段，姻緣、前程、家宅和睦諸如此類什麼都能求，還貼心贈送粗糙的平安符，所以逢年過節還是會有許多百姓過去燒香拜佛，香火衰敗的並不是特別明顯。

　　  麻雀雖小五臟俱全，說的就是紅霞庵。

　　  那裡的圍牆整潔、地面平整，連牆角地縫都瞧不見青苔和灰塵，佛像殿宇也是時常修葺翻新的模樣……  

　　  可恰恰因為香火旺，每到年節去的人不計其數，那些出家人對周姍姍完全沒有任何印象。

　　  面對這個結果，眾人不免有些沮喪，很有種一拳打空的挫敗感。

　　  龐牧用力搓了搓臉，「不能繼續耽擱了，咱們在這裡休息一晚，明天一早啟程。」

　　  越陳舊的案子偵破起來越困難，如果不能在短時間內獲得有效線索和突破口，那麼還是先將有生力量轉移到最近發生的案子上比較好。

　　  從茂源州到衛藍和任澤所在的培安縣也不過快馬兩三日的路程，眼見著又是一場大雪，最好儘快動身。

　　  「公爺，那卑職？」姬一籌問道。

　　  「你繼續調查，若有風吹草動，只管往培安縣傳信兒。」龐牧道，「對了，我記得茂源州轄下另一個座縣城也有一起失蹤案，你拿著我的手令一塊去查一查，看看線索方面有沒有重疊……」

　　  一行人胡亂睡了一宿，次日一早便迎著灰濛濛的太陽繼續東進。

　　  衛藍任職的培安縣雖不屬於茂源州，但歷史上也曾在一定程度上依託於燒炭行業所帶來的繁榮，如今茂源州敗落，可謂唇亡齒寒，本就不怎麼樣的培安縣越發蕭條。

　　  不過在之前的書信往來中，衛藍曾經提到過，說上一代人暫且不提，現在的小年輕大約自知沒有其他出路，所以讀書的勁頭也比別處要大一點。

　　  於是用晏驕的話總結下來，就是他和任澤想走「文化振興」的路子。