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　　  景辛那雙星星眼一瞬間黯淡無光，顧老夫人安慰她等辣椒上市再考慮也不遲。

　　  「做生意也講究時機，花花莫要著急。」

　　  景辛黯然傷神，從顧府離開後決定親自過去看看。

　　  培植地在攏水村一處宅院內，門匾寫著「司農院培植地」，宅院前幾畝地被四面高牆包圍，木門掩著，有鎖掛在上頭。

　　  四周沒有看守，幾聲清脆鳥鳴，像極了一個避世的農家大院子。

　　  她透過門縫望著裡面的場景，忽聽身後男子的呵斥。

　　  「何人在此！」

　　  景辛回過頭，見一中年男子站在身後培植地門前呵斥她不許靠近。

　　  景辛陪著笑臉：「官爺好，聽說這裡種了辣椒，我……」

　　  「你來作甚？」

　　  「我是個商人，自是想買些辣椒種發展生意，我是誠心來此……」

　　  「此等御賜聖物，尚未種植成功你便來搗亂，不賣，還不速速離去。」

　　  這人十分嚴肅，景辛不好與他多言，回城後去了上次的鏢局，想花錢請人來偷辣椒種。也並非偷，她會讓人把錢留下的，她實在快饞哭了。  

　　  但景辛還沒到喪失理智的地步，囑咐鏢局的人先觀察兩天情況再動手。

　　  兩日後，鏢局派人來告訴她，大門到了晚上都不曾上鎖。

　　  景辛微怔，似乎覺得哪裡不對。

　　  不上鎖？難道是等著人來偷？

　　  百姓聽都沒聽過辣椒，誰會來偷這種東西。

　　  她忽然才想明白，這是給她設局入瓮？

　　  鏢局之人問：「姑娘，那今夜就動手？」

　　  動手？她不敢動！

　　  「算了，此乃聖物，咱們還是別犯法了。」

　　  景辛好像發覺自己不管逃到哪都鬥不過戚慎啊。

　　  他多精明一個人，除了這玩偶和辣椒，下一步也許還會有她防不勝防的局。

　　  心態有那麼一瞬間就崩了。

　　  到嘴邊的辣椒吃不著，她索然無味。

　　  顧老夫人見她失魂落魄，從雨珠口中得知她是惦記上了辣椒。是夜，待景辛走後，顧老夫人權衡再三，給顧平魚去了封信。

　　  岑豫到王都只需一日的路程。  

　　  顧平魚收到顧母的家書看得總格外仔細，老母年事已高，又不願回汴都拖累他，他擔心母親的安危，總怕母親字裡行間有什麼隱瞞他。

　　  好在近日母親有了一位機靈的丫頭作陪，家書中言談可見歡喜之色，他放心不少。

　　  顧母寫道：

　　  [ 母聞農中培植辣椒，兒可否替母覓種幾粒，皆因阮丫頭執於此物，茶飯不思，母當同女兒看待，謂之心憂。阮氏花花逃難而來，身世悽苦，善良伶俐，此事於兒應無不便……]

　　  顧平魚眉心一擰，在燈下重新看了一遍家書。

　　  母親為阮花花求他捎辣椒種回去，這辣椒全國都無幾個人知曉是何物，就連天子初食也十分嫌棄。全國下令播種，只是為了引出景妃，這個逃難女又為什麼要辣椒種子？

　　  最重要的是，他覺得阮花花此名過於耳熟。

　　  妻周氏過來喚他：「該睡了。」

　　  顧平魚緊繃著臉：「你先睡吧，不必再叫我。」

　　  他找出之前的幾封家書，從有關於阮花花的第一封家書開始看起。

　　  母親說她收留了一個可憐的女子。信中提及甚少，只有一句「其姊花容月貌之姿，兩姊妹甚為可憐」，而後的幾封家書中並不曾透露名字、年齡、從何處來，只有言談中母親透露的那些喜悅。  

　　  今日才是第一次透露這名女子叫阮花花。

　　  顧平魚絞盡腦汁，但仍是想不起這熟悉的名字是在哪裡看過。

　　  翌日下朝後，他回宰署問起何人知曉阮花花這個名字。

　　  一名掾吏道：「此名耳熟，倒是記不得在何處聽過，但阮草草這個名字屬下倒是有印象，她是岑豫縣那樁奸.淫罪背後的揭發之人，還受過御賞。」

　　  顧平魚找出案宗。

　　  [ 岑豫縣馬良柱惡損天子，又屢次凌.辱寡婦莊氏，經查屬實……證人有劉氏王氏等，揭露有功人士有阮氏草草與其姊。]

　　  案宗上帶有各人的照身帖，阮草草的畫像相貌平庸，也才十三歲，這樣的小姑娘如何有膽子揭發？

　　  顧平魚去司徒那裡翻閱所有戶籍，終於在翌日找出這兩姐妹的照身帖。

　　  畫像上的阮花花姿態平庸，而書信中母親所言「其姊花容月貌之姿」，他沉思許久，帶著照身帖與家書入了王宮。

　　  *

　　  戚慎正在用午膳，面對桌上那盤炒青椒眉頭緊皺，實在難以下咽。

　　  司農院那日剛回王都便馬不停蹄將辣椒送到他跟前。  

　　  盆中植物已經結出這種尖長的果實，與景辛畫中一模一樣。

　　  司農李擁鄭介紹道：「臣已嘗過，無毒，味刺。但既然它叫辣椒，臣等便稱它味辛辣。」

　　  戚慎摘下一個掰成兩瓣嘗，舌尖在剎那被刺痛到，連喉嚨都灼辣發痛，好半天才緩過來。

　　  這幾日他都說服自己接受這種味道，不管膳夫是清蒸辣椒還是甜燉辣椒，或者爆炒辣椒，他都難以下咽。

　　  景辛為什麼愛吃這種東西？

　　  如此辛辣，難食至極。

　　  他做好了準備，夾起一條青椒吃下，又迅速接過成福的茶大口喝。

　　  戚慎咳了許久，薄唇都被辣紅，顧平魚進殿時他放下筷子，剛緩過來。