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　　  「還以為屍首找到了，兇手也抓到了，這案子也就破了。這朱員外一直不肯道出實情，究竟是怎麼一回事？」

　　  「啪——」

　　  驚堂木在高案上一拍，外頭議論的聲音小了小了下去。

　　  「朱鴻楨，你言人並非你所殺害，如此，請你回答本縣、在趙小銳於九月初三失蹤的那一日，你人在何處？」

　　  朱鴻楨冷冷地道， 「一個多月前的事情，小的如何記得？」

　　  「一個多月前的事情你不記得，那麼請問昨夜的事情朱員外可還記得？

　　  昨夜朱員外為何獨自一人出現在鄉間別莊後院？又為何，在手拿鋤頭，意圖開挖後院土層，並且為本縣契弟無意撞見之後，二話不說便舉起鋤頭砍將而去，意圖行兇？又為何在被本縣打暈在地之後後，醒來企圖逃跑，面對衙役的呵斥，亦頭也不回，乃至最後被擒獲？偏又這般巧，趙小銳的屍首在當晚於你莊子後院發現？」

　　  契弟？

　　  朱鴻楨一愣。

　　  扶風縣與淳安毗鄰，朱鴻楨自是聽說過淳安那邊若是有兩名男子相互傾慕，可互為結契，對外以契兄契弟相互稱之，實則與一般夫妻無二。  

　　  不過，那不夠是淳安當地的風俗罷了。

　　  其他州府所謂契兄契弟，不過是結拜兄弟的關係。

　　  這位謝大人來自潁陽，怕是不知在他們這一帶，「契弟」還有那樣一層關係在裡頭。

　　  朱鴻楨暗嘲自己太過敏感。

　　  這個世界上哪裡就這般多男子愛慕男子之事。

　　  謝瑾白這些問題，昨日唐小棠都已問過，因著他昨夜並未回答，朱鴻楨已然猜到，今日公堂之上，這些問題勢必又會被再問一遍。

　　  早已在心中想好了答案的他，對答如流地道，「大人都說了，那別莊是在下的別莊，不管清晨還是夜晚，在下如何去不得？既是在自己別莊，在下手中是拿鋤頭，還是鐮刀，亦都是在下的自由。至於對縣令契弟行兇，更是誤會一場。大人也曉得，扶風縣比不得別處州縣，時常有盜匪觸摸，黑燈瞎火，大人的契弟藏於院中，小的自是以為是有匪人闖入，當然要先發制人。

　　  昨夜大人忽然現身，於身後將小的擊暈。醒來後，只見人影幢幢，自是十分害怕，故而才會起身就跑。至於為何會在院中挖掘出屍首，小的亦不得而知。畢竟小人只是一介客商，並不擅長緝拿真兇，查清案情之事。還請謝大人能夠明察秋毫，還小的一個清白！」  

　　  朱鴻楨的這一回答，不可謂不客氣，不但有隱隱指責謝瑾白不會查案之意，更開口要求謝瑾白還他一個清白。

　　  圍觀的百姓免不了又是一番嘈雜議論。

　　  「哦？那麼，不知朱員外對這個沾血的硯台，是否覺得有幾分眼熟？」

　　  謝瑾白抬了抬手，立即有衙役端著盛陳一枚設尋常硯台的證物托盤來到大堂之上。

　　  朱延鵬一眼便認出，這枚硯台是趙小銳生前所有，且是他親手所贈。

　　  朱鴻楨在瞧見被陳上來的硯台時，眼神陰鷙。

　　  此時，朱延鵬心中已隱隱升起一股不好的預感。

　　  「昨晚，本縣令前去趙小銳生前所住閣樓，想要看看是否能有什麼新發現。除卻在其書中發現一張畫紙，其他一無所獲。直到回到府衙，無意間瞥見本縣桌案之上的硯台，方才想起，趙小銳房間書中上，書籍、宣紙等均拜訪整齊，唯有桌上硯台不見蹤影。

　　  墨條猶在，唯不見了硯台，這不得不令本縣多想。

　　  是以，昨夜回到縣衙之後，本縣便又命隨身侍衛又去了一趟朱員外家中，並且最終在員外的床下發現這一枚硯台以及血衣一件，不知員外又如何解釋？」  

　　  那朱鴻楨卻是脫口而出道，「不可能！那血衣我明明……」

　　  朱鴻楨才一開口，馬上便意識到自己的失言。

　　  他嘴唇緊抿，再不肯輕易多說一個字。

　　  底下百姓卻早已炸開了鍋！

　　  「不會吧？這兇手莫不是真是朱員外？」

　　  「是他沒跑了！沒聽見他方才說那血衣他明明什麼的麼？想來時當時將那趙小殺害之後，趙小銳身上的血濺到了他的身上。那血衣定然是已經被他燒毀或是仍水裡，埋地下之類的了，要不然為何他方才語氣會這般篤定？」

　　  「有理，有理！」

　　  手中驚堂木重重一拍，謝瑾白銳利的目光直直看向朱鴻楨，「朱鴻楨，還不如實招來？」

　　  那目光似一把冰錐，令朱鴻楨胸口陡然一涼。

　　  他忽地意識到，在這位新縣令的面前，他縱然巧舌如簧，怕也抵賴不過。

　　  從昨夜被抓之時起，顯得尤為各位淡定的朱鴻楨此時終於露出慌張的神色來。

　　  朱鴻楨只懊惱，自己方才為何便那般沉不住氣。

　　  可事已至此，怕是……悔之無用！  

　　  「來人，上刑——」

　　  「不，不要！大人，我招，我招！」

　　  朱延鵬猛地看向自己的父親，「阿爹！」

　　  朱鴻楨不去看他，只抬頭，看向坐在台上的謝瑾白，「事情同大人昨晚的猜測相差無幾，確是小的在九月初三約了趙家那孩子。這些年來，老夫對他可謂是盡心盡力，但是，那孩子卻貪得無厭。不但刻意接近吾兒，意圖從吾兒身上獲得好處，還幾次三番，勒索於老夫。是以，老夫忍無可忍，下手殺害了他。