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為官者，為在民求福祉，絕不是為了剷除異己，黨同伐異。
恐他日余琢會在權力當中迷失自己，漸忘初心，唐棠不得不放緩了語氣，他神情嚴肅地道，「我同謝懷瑜有著私人恩怨是一回事，我不想他辭去首輔一職，又是另外一回事。
天子治國，講究的是平衡之術。磨之你可曾想過，為何近年來，天子頻頻重用淳安出身的官員，又為何頻繁升你我二人的官職？」
不等余琢回答，唐棠便接著道，「因為聖上十分清楚，謝懷瑜今時今日在朝中的地位，無人能夠動搖，所以，他必須找一個人，或者是培植一股勢力，一股受他恩惠，聽命於他的實力，與之抗衡。你我，便都是那股同謝懷瑜相抗衡的勢力。如今，我們同謝懷瑜是勢均力敵的，所以聖上放任我們往朝中安排淳安出身的官員，放任我們同謝懷瑜相鬥。可一旦平衡的局面被打破——」
那麼，天子下一步要清除的對象，便會是他們。
余琢不是出入官場的新官，不必唐棠將話言盡，他便聽出了謝懷瑜若是被棄用之後，他們將會面臨的暗藏的兇險。
「照你這麼說，謝懷瑜除不得了？」
這些年，唐棠之所以一直汲汲於官場，努力走上高位，無非，就是讓自己成為那個制衡謝懷瑜的平衡，如此，皇帝便不會容不下獨大的謝懷瑜，謝懷瑜也便暫時無性命之憂。
誰曾想，謝懷瑜會親手破了這層平衡。
棋盤被謝懷瑜親手給推了個七零八落，唐棠現在心裡頭也是亂得很，不知下一步應該怎麼走。
於公於私，唐棠亦不想謝懷瑜長居首輔之位。
於公，他同謝懷瑜所持政見不同，少傅一黨越是強盛，他們淳安黨人便越無話語權。
於私，他更不想謝懷瑜獨得皇帝恩寵。
登高跌重。
所謂最是無情帝王心。
人人都言謝懷瑜恩寵正盛，不知多少眼睛眼紅著，可這份恩寵背後所暗藏的殺機，又有幾人知曉？
縱古觀今，得天子盛寵者，又有幾人能真正善了？
但是，謝懷瑜現在提出卸任首輔之位的時機確是不對。
此舉著實太過唐突，也太過冒失。
根本不像是謝懷瑜會做出來的事情……
余琢還在等著他的回答。
唐棠心思紛亂，卻也還是分神答道，「至少不是現在。」
余琢仔細觀察唐棠的神情，未曾瞧出些什麼端倪來。
日頭升至中天。
唐棠的身上還披著裘袍，躺椅旁又生著炭火，即便是畏冷如唐棠，也難免覺得有些熱了。
唐棠命丫鬟將木製的輪椅給推來。
拒絕丫鬟的攙扶，唐棠一隻手撐在輪椅上，再緩慢地挪到輪椅的位置。
余琢瞧著唐棠行動艱難的模樣，心中又是一痛。
謝懷瑜……
難道真就拿此人毫無辦法了麼？
「未眠，抱歉。」
猶豫再三，余琢還是將這句道歉說出口。
唐棠抬眸。
「就是，剛剛，我誤會你了……一時間，有些口不擇言，我向你道歉。」
未眠全然是為了他們淳安淳安派系一干官員的性命著想，他卻以為未眠還對謝懷瑜余情未了。
「不，你沒有誤會我。」
余琢倏地看向唐棠。
唐棠卻是轉過頭，對身後的丫鬟道，「日頭太曬了，推我進去吧。」
「是，表公子。」
丫鬟推著唐棠進屋。
余琢望著離去的唐棠，長袖中的拳頭握緊，神情陰鷙。
謝懷瑜！！
是夜。
唐棠沐浴完，合衣躺在榻上。
房內的蠟燭都已經熄了。
屋內，止他一人。
今日一整日都無所事事，無非也就是吃了睡，睡了吃，白天睡了太長時間，夜裡睡意全無。
當然，唐棠今晚之所以了無睡意，不僅僅是因為白日睡了太久的緣故。
一個，兩個時辰過去……
庭院寂靜，只隱約可聽芭蕉在夜風的吹動下簌簌地響。
闃黑的夜色里，唐棠輕笑出聲。
笑自己的自作多情。
不過憑藉一個精緻的竹筒，逢生不尋常的反應，便在絲毫無確切證據的情況下，認定這竹筒歸謝懷瑜所有，認定對方昨日夜裡來過他的房間。
多大的臉。
退一萬步，便是那人昨晚來過又如何？
又豈會夜夜都來？
腿部隱隱作疼。
唐棠這才想起，今晚沐浴過後，忘塗續筋生肌藥膏了。
往日，沐浴過後做的頭一件事便是抹這有止疼之效的續筋生肌膏。
坐起身，下了床，點亮屋內的燭火。
回到床榻，從枕頭底下掏出一個瓷盒來。
打開瓷蓋，一股異香溢出。
唐棠緩緩脫去身上的褻褲，掀開錦被，指尖捻了點藥膏，抹在大腿處。
當年血肉模糊的疤痕，因著這些年有陸續塗抹續筋生肌藥膏的緣故，已然瞧不出任何痕跡了。
可因為他的腿疾沒當年得到及時有效的治療的緣故，即便是他後來遇見逢生，有這續筋生肌藥膏，也只是治標不治本，只能止疼祛疤，無法當真起到續筋之效。
他的根骨從根本上受損得太過厲害。
這些年若不是有這續筋生肌藥膏，只怕是當真殘了，終生只能困在榻上或是輪椅之上。