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懋嬪還沒到面前，她已經屈膝，謙卑道：「妾身給懋嬪娘娘請安，懋嬪娘娘吉祥。」。
懋嬪一眼就掃見她妝容還未完全畫好，身後的七喜氣喘吁吁追上來，將外衣給吉靈披上，嗔道：「主子，早上風大，仔細別著了涼！」，隨即對懋嬪行禮：「奴才見過懋嬪娘娘！」。
懋嬪的手腕看著枯瘦，力氣卻挺大。
她一把將吉靈拉了起來，親親熱熱地挽了她的臂膀，帶頭就熟稔地向裡屋走去，款款道：「這幾天，聽奴才們說，妹妹你來本宮正殿跑了幾趟要給本宮請安，無奈何本宮這些日子一直臥病休養，實在起不了床，今日總算是好了些，妹妹可千萬別誤會成本宮托大才是！」。
說話間，吉靈扶著她跨過門檻，道：「娘娘小心。」，才笑著道：「娘娘說笑了，妾身怎麼會那樣想娘娘？別說娘娘不是那樣的人，便是娘娘托大，那也是應該的！景陽宮上下，全仰仗著娘娘呢。」
第37章 試探
懋嬪聽了這句「全仰仗娘娘」，雖然知道是恭維話，但是面上也露出了一絲壓抑不住的自得。
她用帕子捂住嘴，掩飾地咳嗽了一聲，才笑著徐徐道：「貴人妹妹也太自謙了，本宮不過是年歲大些，皇上覺著穩重，才做了這景陽宮一宮的主位。哪裡談得上這『仰仗』二字！」。
她抬手摸了摸自己耳墜，笑著道：「若要論後進之秀，還是貴人妹妹你比本宮強得多！」。
她回頭對茉莉點了點頭道：「茉莉，將本宮送給吉貴人的祝賀之禮奉上。」。
茉莉道：「是。」，隨即將手上捧著的一隻織錦緞小盒子遞了過來。
吉靈一臉受寵若驚，搖手道：「娘娘怎的還如此客氣，妾身真受不起！」。
懋嬪隨意地擺擺手，道：「受得起，受得起！說來也是本宮這身子不爭氣，妹妹封了貴人是喜事，本宮早就想送來賀禮，順便和妹妹傾談一二，只是這身子實在起不來。」。
她說到這兒，又咳嗽了起來。吉靈連忙道：「娘娘，進裡屋說話吧。這屋門口是穿風的地方，風最大了。」，說著對七喜點點頭，。
七喜小步上前，從茉莉手中接過那隻錦盒。
兩人進了屋，懋嬪掃了一眼屋內陳設，見不少精緻珍品，知道定是封貴人時賞賜的，面上微笑著，心裡卻發酸。
她指著一件銅鍍金染牙箱童子風扇，道：「這是內務府造辦處去年冬天花了四個月才做好的，又有洋人工匠師指導，裡面機關很巧妙，聽說寧妃娘娘很是喜歡，可皇上也沒賞賜給她，沒想到倒是在你這兒了。」
吉靈向前傾身，陪笑道：「這是封貴人時候一併賞賜的，想來畢竟是典儀，得有些稀奇玩意，寧妃娘娘若是喜歡，妾身借花獻佛，請愗嬪娘娘替妾身轉送給寧妃娘娘！」。
懋嬪搖搖手道：「本宮不過說說而已，皇上賞賜的，便是皇上的心意，怎麼好送來送去，妹妹自己好生放著吧。」
說話間，便見那風扇的基座上，一童子笑容可掬地跪坐著，一手持扇，一手握方巾，上弦後，童子手持扇子上下揮動，實在是精巧可愛。懋嬪伸手輕輕撥了撥那發條，若有意，似無意地道：「妹妹進宮一年了，一直深居簡出，甚少言語，便是本宮，也是近來才與妹妹熟悉起來。原來妹妹是大智若愚，守拙待時，難怪如今能一飛沖天，青雲直上，獨得皇上恩寵。」。
吉靈聽她連「青雲直上」這詞兒都不倫不類地用上了，立即漲紅了臉，雙手伸出在胸前笨拙地連連揮舞道：「娘娘可別拿妾身來打趣了！妾身這叫什麼青雲直上？不過是皇上可憐妾身入宮一年了一直未受召見，又久病纏身，所以才體恤一些。再說了，不過是來了妾身這兒用了幾次，哪裡談得上『獨得恩寵』！」。
她說完，便閉口不言。懋嬪似笑非笑地看著她，半晌才柔聲道：「貴人妹妹，後宮花團錦簇，待得下一次大選，秀女們又會一波一波地湧入，就像你這院子裡的花一樣，聲聲不息，無有盡時。妹妹可曾想過，若是皇上過了最近的新鮮勁，妹妹你往後可怎麼打算？」。
吉靈恭謹地低著頭，微笑道：「若是那樣，妾身便跟著娘娘日日茹素，禮佛讀經，這樣，娘娘若是起了興致，月夜清談，妾身說不定也能做個伴兒。」。
懋嬪走到椅子旁邊，正要坐下，聽見這話，身體一凝滯，萬萬沒想到吉靈竟這樣回答。
她深深看了吉靈一眼，盯著她唇上芙蓉花一樣顏色的淡色口脂，皺眉道：「你竟不為自己打算？」。
吉靈接過七喜遞上來的萬字圖案織錦緞軟墊，托舉著懋嬪的手，道：「娘娘稍等」，說完將那軟墊放在椅子上，調整了位置，才柔聲道：「椅子冰冷，娘娘貴體莫要著了涼。」。說著扶懋嬪坐下。
懋嬪未料到吉靈雖然封了貴人，竟對自己如此做低伏小，恭謹之處對比原來，有過之而無不及。海貴人跋扈，她原先受氣頗多，此時方才覺得一宮主位的好處。
懋嬪現出一絲滿意的笑容，坐了下來，又重複了一遍方才的問題。
「貴人妹妹，你竟不為自己打算？」。
吉靈看她是揪著自己不放了。只好裝傻充愣：「打算什麼？」。
懋嬪輕輕一拍自己膝蓋，頓了頓足，一臉恨鐵不成鋼：「我的傻妹妹！還有什麼打算？自然是要趁早為皇上……」。