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入關之後，內務府每年都會組織一次宮女選秀，已成定例，俗稱「小選」，成功入選的女子會被分到各宮充當官女子或是宮女。
此外，常在、答應受處分時多降為官女子。
但從妃位直線下降到官女子的情形，開國以來還是少之又少。
自小錦繡珠玉、金尊玉貴養大的年妃如今竟然被貶為官女子，幾乎與宮女們為伍，自然是對她一種莫大的羞辱。
這樣的處置，對於一向心高氣傲的年妃來說……
簡直比死還不如——華容打了個寒戰，默默地想著。
烏拉那拉氏微微閉了閉眼，強迫著自己將注意力先集中到年妃這件事上。
再睜開眼的時候，她面上已經平靜了許多，只是慢悠悠道：「年氏，既然你現在是官女子了，不幹活總是說不過去的，可是在哪兒幹活？卻又真真是個難題。」
她點點頭道：「你也聽見了吧？皇上方才早說了——對你厭煩透了，不想再聽見年氏之事一絲一毫！本宮總不能將你安排在養心殿端茶倒水，沒得扎了皇上的眼，到頭來還怪罪本宮的不是。」
烏拉那拉氏換了個舒服的姿勢，悠然嘆了一口氣又道：「……本來嘛，旁的官女子進宮伺候，若是未能得皇上青眼，按例滿二十五歲可以出宮，還能拿筆銀兩，只是你這年紀，又是伺候過皇上的人……真真是難辦哪！」
她說到這兒，用帕子輕輕按住嘴角，似笑非笑。
年妃冷冷道：「烏拉那拉氏，不必這麼糟踐人，要怎麼處置，儘管來好了！本宮從雍親王府到紫禁城，這麼多年都不曾畏懼你，如今這般境地，更是不畏懼！」
正說著，忽然便見小陳子帶著三四位太醫，腳下生風一般，急匆匆趕了進來，見皇后還在此，眾人連忙「擦擦」地打袖子給皇后跪下請安。
皇后叫起了，又瞥了一眼小陳子，才問道：「這是……？」心中卻已經猜到了幾分，一顆心漸漸地沉了下去。
果然小陳子面露尷尬，只是低聲道：「回皇后娘娘，奴才這是奉皇上的意思，又點了幾位太醫院擅治金創的太醫，給……給……」
光是一個安太醫瞧過，皇上還是不放心吉貴人呢。
他回話完，只是垂著眼，不敢看皇后的臉色，只聽得殿外滴漏聲聲，夾著又有西洋鍾擦擦的走動聲，其餘便是年妃濁重的呼吸聲了。
半晌，只見皇后神色自若地道：「皇上說得對！吉貴人這傷情確是兇險，今晚仔細驗看也是該的，行了，你趕緊帶人過去吧，別耽誤了光景。」
小陳子一疊聲地應了，又行了禮，哧溜地爬起來，便引著幾位太醫向後殿去了。
烏拉那拉氏手中慢慢捋著一條湖絲牡丹繡銀鳳帕子，臉上現過一絲無趣之色，忽然轉頭對華容道：「回宮罷！將年氏帶上。」
華容瞧了年氏一眼，低聲道：「是，娘娘。」
眾人簇擁著皇后自養心殿出來，殿宇廣闊，明黃色的鳳輿早就等候在了階下。
華容躬身攙著皇后上了肩輿。
烏拉那拉氏抬起手，用護甲輕輕划過眉梢眼角，眼光沉沉地抬起來。
她驀然回頭，只見殿檐下，一溜的宮燈在風中搖擺不休，燈火闌珊。
整個養心殿都籠罩在灰沉沉的天幕下——天幕已經不似方才那樣漆黑如墨，而是顯出一些灰白來。月亮沉浸到了西邊的浮雲中，一圈淡白色的光暈似乎便要融進雲層里，那月亮的形狀已經看不清了。
東邊微微現出一縷淡淡的霞光來。
烏拉那拉氏仰頭對天空瞧了很久——天上的月亮很淡。
但再淡也是月亮。
周遭的星子是壓不過月亮的光芒的。
她終於低下了頭，伸出護甲，叩了叩肩輿的扶手，那是起駕的暗號。
因著尚在養心殿前，侍候太監不好大聲，只是壓著嗓子，拖長了聲音唱道：「皇后娘娘——起駕——！」
肩輿被穩穩地抬起。
烏拉那拉氏的視線倏地被抬高，視野也驀然開闊起來。
她昂起下巴——極目遠眺處，一群黑色的宮鴉簌簌地拍打著翅膀，從宮牆上「刷」地掠過，悠悠地飄零下幾片碎羽。
民間相傳數百年前，這座巍峨的前明皇城修建時，明朝永樂大帝朱棣曾親自下旨，把宮殿的總間數定為九千九百九十九間半。
烏拉那拉氏慢慢攥緊了肩輿的扶手。
這是紫禁城，這是歷來後宮女子的修羅場，而她，才是凌駕於那些鶯燕之上，冷眼旁觀這紛爭的，真正的女主人。
第154章 柔情與鐵腕
日頭起得極快，待鳳輿行到坤寧宮前時，東方的天空已經泛出了萬丈霞光。
烏拉那拉氏搭著華容的手，從鳳輿上走了下來。
她瞧了一眼年氏，環顧了四周，忽然便對著坤寧宮旁的角門微微一抬下巴，旁邊奴才已經會意。
年氏見烏拉那拉氏在眾人簇擁下進了正殿，只是冷冷抬手，挽了挽耳邊鬢髮，用手背擦了擦臉，那臉上枯黃的妝粉頓時被擦去了一片，露出雪白細膩的肌膚來。
她剛要抬腳，皇后身邊的一個近侍太監已經攔了上來，指著旁邊的家門，倒也並不對年氏，只是瞧著珠玉，臉上帶了一絲鄙夷的笑容，擠眉弄眼地指了指那角門，道：「走那兒罷！」