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更別說蹴鞠這種運動，在民間就很有基礎，一聽有比賽可以看，那態度完全就迫不及待，紛紛問：「哪年哪月什麼時辰開始啊？賽幾場啊」
大規模宣傳之後，盛寶箏就開始海選報名，他是國公府的世子，在府衙周圍張貼一些告例也沒人攔他。他表示這場蹴鞠賽事是全民性質的，人人都可以組隊參加，年齡上沒有過多的限制，只要是年滿十四周歲，三十周歲以下，身強力壯且無重大疾病史的男性都可以報名參加。
報名費只需100銅板，這個相當於一筆防止球員跑路的押金，只要簽字畫押後，他盛寶箏用國公府的信譽擔保，賽事結束後一定會全額退款，不占報名者一分一毫。
這些都不是最重要的，最重要的是，他列在布告欄上的賽事獎金，第一名的隊伍能贏三千兩銀子，第二名則是兩千銀子，第三名一千銀子，第四名再減半，但也有五百銀子的分成。
這部分內容張貼出來，民間圍觀群眾若油鍋里倒進了一片水，完全沸騰起來，拖家帶口的報名者絡繹不絕。裝報名費銅板的聚寶盆，不到半個時辰就滿了，盛寶箏安排的工作人員，不得不趕緊再搬幾個過來。
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張狗蛋家住南雀門，是四老胡同附近豬肉鋪老闆張達的兒子，年逾十五了都要娶媳婦了，還成天遊手好閒，全靠父親賣豬肉和收取小孩保護費過活，那不成器的模樣，讓街坊鄰居一看就搖頭嘆氣。
「狗蛋啊你爭氣點吧，你爹一大把年紀了賣豬肉容易嗎，他那殺豬刀，漸漸都快拎不動了。」
「你懂事點，還不快回去繼承你父親的店，用那讀書人的話講，這叫『子承父業』，你看那天橋下的『豆腐西施』開的豆腐鋪，一門高超的點豆腐手藝代代相傳，婆傳給娘，娘再傳給女，造福了多少四老胡同的人哪，你小時候就是吃人家豆腐長大的，跟你爹的豬肉一樣，沒了傳承可不好。」
每次聽到這種老生常談的話，張狗蛋都一臉委屈：我爹他殺了一輩子的豬，不代表我也想殺一輩子的豬。
但他也不知道自己做什麼。
可能他身上是真的有天賦吧，他身體特別好，眼神也很敏銳，能一眼看出每一隻被拖過來、叫得悽厲的豬身上的肌理紋路，能一腳、幾刀下去，就讓那隻豬得到解脫。
因為這個獨特的本事，他想去從軍，但卻被守城軍官攔了下來，說是看了他的戶籍，他家中只有一位老父，無其他兄弟姊妹，不符合入伍參軍的條件，把他給拒了。
他的夢想就這樣夭折了，可他又不識字，嘴巴也笨拙，不能去什麼酒樓當一個算帳跑腿的管事。
日子就這樣渾渾噩噩又過了一年，直到他看到了京城蹴鞠杯的報名表，他欣喜得如獲至寶，瘋瘋癲癲地跑回了豬肉鋪，連自己的草鞋跑丟了都不在意。
然後他忘記了，自己在外面遊蕩了好幾天沒回來，於是被盛怒的老父親一巴掌掀翻在地，「這幾天你跑哪裡野了？我聽隔壁王娘說，你搶了她兒子的冰糖葫蘆，一句話沒說就跑沒影了，你到底是不是個男人，連五歲小孩都欺負，我怎麼生了你這個混帳東西，讓你去當學徒你不去，讓你賣豬肉你也不做，你想幹什麼？」
這一巴掌雄渾有力，扇得他滿眼冒金星，一邊吐一邊說：「我要去踢蹴鞠……」
沒曾想，張老爹一聽更加惱怒，第二巴掌又下來了，粗聲粗氣地呵斥：「你去踢什麼蹴鞠，成天玩鬧，有什麼出息？」他氣得滿屋內找趁手的東西，打算今日就扒了這個不成器的東西，狠狠收拾一頓。
「第一名有三千兩銀票！」挨了第二巴掌的張狗蛋，看到自家爹舉起的東西，立馬醒過神，嘴快地補充了一句，他還忙不迭地從自己胸口掏出那張白紙黑字的報名表。
一聽這話，張老爹表情驚疑不定，「怎麼可能呢三千兩，去錢莊搶錢都沒那麼多，你小子糊弄人的本事可越來越高了！」三千兩，這是什麼數字，他得殺幾輩子的豬才能掙到這個錢啊！
可兒子頂著一張鼻青腫脹的臉，看上去也不像是說渾話，於是張老爹將信將疑。跟兒子一樣，殺了一輩子豬的他也不識字，但他不識字沒關係，街坊鄰居住著幾名秀才，割幾兩豬肉找他們幫忙念念這上邊寫了啥，還是沒問題的。
於是他也知道了全部過程，知道了這些日子來買豬肉的客戶，嘴裡聊的京城最近熱鬧事蹴鞠杯就與這有關。捏著那他一個字都看不懂的報名表，張達本來還凶神惡煞的臉，神色漸漸緩和下來。
張狗蛋就這樣膽戰心驚地看到自家老爹一反常態，高高舉起的掃帚慢慢放下，關心地道：「乖大郎啊，剛剛阿爹打疼你沒有啊？」
他嚇得連連搖頭，「沒有、沒有。」
「那就好，阿爹早就看出來了，你小子有踢蹴鞠的天賦，你力氣大跑得快，每次搶小孩的東西之後你跑路，身後都跟狗攆似的，一下子跑得沒影，南雀門這片地兒，沒人能跑得過你。你可以去場上試試，萬一呢。」
類似張狗蛋這樣的事情還發生在許許多多的人家，連白雲學院這種每次科舉考試都為朝廷輸送能臣將相、被外界稱為育苗基地的高等學府，都派遣了一支強隊，興致勃勃地參加小組賽的報名，領頭人赫然是威風凜凜的秦小將軍。
雖然在只是第一屆試水，但這蹴鞠賽場上，好似依然高手如雲。