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　　  但盛寶義想了想，又覺得許是自己多想了，可能是他讀書還太少了，無法參悟這世事違和的人情。

　　  在他不斷溫書和交友的忙碌中，日子很快就到了二月初九，會試第一場的舉辦時間。

　　  會試一般分三場舉行，三天一場，前兩場都算前菜，最後一場策問是重頭戲，參加的名額沒有限制，各省舉人及國子監的學生皆可應考。舉人又包括，考了好幾次落榜的老考生和第一次參加的應屆生。

　　  最後錄取的名額也不一定，歷屆最少錄取90人，最多錄取400人的例子也不是沒有。

　　  在盛寶箏看來，無所謂人數多寡，盛寶義被錄取肯定是板上釘釘的事，於是在緊張的氛圍中，他讓國公府的馬夫將人送到考場，遞過一籃子的食物和水，鼓勁道：「好好加油。」

　　  盛寶義點了點頭，拿起那沉甸甸的一籃子，從容地跨入考場。

　　  進考場前有例行搜身，他在外場巡視人員中看到熟悉的影子，秦小將軍秦驍，他弟弟的好友。

　　  對方身穿鎧甲，英武的臉龐上目光如炬，正一絲不苟地執行檢查。看到他後，顯然也認出他是盛寶箏的庶兄，便隔著烏泱泱的學子，朝他冷淡的略微一頷首，權作是打了招呼。

　　  經過漫長的檢查，院門關閉，隔絕外界一切的聲響。每個學子手裡被發放了三根蠟燭，用以夜間答題時的照明。

　　  盛寶義來到自己所在的案桌，說是案桌，其實有幾個木板隔開，相當於一個小型單間，防止考生之間互相窺視。因為要考三天，後邊還有簡單的床褥，環境還算是乾淨。

　　  讀書人多數本就體弱，平日也不甚注重身體鍛鍊，因要連續考三天，很多學子頭天還能扛住，到了第二天和第三天，因為身體孱弱，就容易出現嘔吐、水土不服等症狀。

　　  盛寶義對環境適應力很好，全賴盛寶箏給他演示過，對方曾在國公府內模擬了一次封閉式的考場環境。

　　  在黑不透光的環境中，唯有簡陋的筆墨紙硯、床單被褥為伴，他得獨自渡過三天。也不能說是獨自，盛寶箏還派人扮演了巡邏的護衛，間或走來走去，擾亂他的思緒，間或站在旁邊盯著他答題，目光有若實質，但偏又不和你說一句話。你有如廁的需求，還得向考官請示，扮演考官的人請示通過後，才能讓他拿著一塊允許如廁的牌子前去。

　　  為何考試環境如何的艱苦，箏弟說，「那是因為『吃得苦中苦，方為人上人』，這是帝王在你們為官做宰前給的一場下馬威。連這點考驗都熬不過的人，自然只能失去資格，熬過了就有機會飛黃騰達。」

　　  盛寶義覺得很頗有道理，又忍不住瞥了弟弟一眼，感嘆道箏弟能說出這種話，這視野已然身居高位。簡單說，這是上位者角度、外加代入特定身份所說出來的回答，既有對政策的解答，又有對讀書群體的人文關懷。

　　  正因有過全套模擬，到了正式考試時，在其他考生還懵著時，盛寶義不管是身體還是心理，很快就適應了。

　　  拿到試卷，他先是全篇瀏覽了一遍，確定胸有成竹後，才開始研磨，在卷上提筆寫下一句句精妙絕倫的回答。

　　  待不少學子還在挑燈奮筆疾書時，他吃著食物，吹熄了蠟燭，安然躺下歇息。他的這份從容鎮定，引來了幾個考官的側目，忍不住翻了翻對方的名冊，「原來是國公府的少爺，盛世子的……」

　　  考完三天，其他人已神色憔悴、發色凌亂、形如脫骨，盛寶義卻依然俊逸，只是衣衫稍稍帶著些令人尷尬的氣味，回府梳洗過後，又是一翩翩佳公子。

　　  前兩場考試風平浪靜，可到第三場考試策問，整個考場似乎瀰漫著一股詭異的氣氛。連盛寶義看到題目後，也愣了半晌，半盞茶後，才嘗試著提筆作答。

　　  待他寫完答卷後，本來安靜得落針可聞的考場，突然爆發出了喧譁，怎麼會有人擾亂考場秩序？原來是有考生被翻出了「夾帶」，這是挺常見的考場作弊方式之一。

　　  但比較例外的是，歷年夾帶的都是類似《四書》《五經》《四書集注》等，今年夾帶的卻是芳華坊出品的科考書。袖珍大小，在巡查人員層層盤搜之下，也不知道對方是通過何種手段帶進來的。

　　  而且那幾個作弊的學子，居然還是熟面孔。

　　  盛寶義有些驚訝，一時晃了神，還好注意得及時，不然毛筆尖的墨漬差點沾到衣服上，甚至毀了答卷。

　　  這些人他們的答卷自然是作廢，他們本人也被滿臉厭惡的考官趕出了考場。大鳳對作弊的態度很嚴厲，不出意外的話，他們的科舉功名將會被革除，終身不得錄用。對於真正的讀書人來說，削去他們的功名，讓他們終身不能考試，不能為官，等同於殺了他們。

　　  但不知為何，看到那幾個被扣押出去的考生，他們臉上沒有沮喪、懊悔的神色，盛寶義微微皺眉，結合先前他在這幾個人身上察覺到的古怪，他心中無端端有一股山雨欲來風滿樓的感覺。

　　  等到第三日，他走出考場，看到府中來接人的馬車，車廂內卻沒有少年熟悉又慵懶的影子，往常伺候箏弟的小廝也哭喪著臉走過來時，盛寶義立刻明白了，家中肯定出事了。

　　  盛寶箏也是倒霉。

　　  他本來正津津有味在醉香樓吃飯，酒樓掌柜正站在他身邊，伏低做小地給他介紹樓內最新的菜品。