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曹宗渭又看向陸放，道：「以後你便在神策衛老實待著。」
陸放點頭道：「明白。」他分得清輕重緩急，京城也是沒有硝煙的戰場, 他不會輕視！
商議一番後，曹宗渭略作布局，對每人都下了命令，一個時辰後，這些人才從武定侯府出去。
曹宗渭出了書房之後, 有些後悔把內書房設在棲鳳堂，賀雲昭這會子正懷著孕，看著他們進進出出，難免多心, 可要是在外書房議事，他更怕夫人多想，以為有什麼重要的事瞞著她。
微微嘆一聲，曹宗渭便換上一副輕鬆的神情，去見了賀雲昭。
賀雲昭也不多問，只是替他準備好了清粥小菜。
曹宗渭說他不餓，便沒有吃，二人略坐一會兒，就到了中午，便在一處用了午膳。
前院的哥倆聽說曹宗渭回了，還帶著很多客人，便知道父親有事，因此中午的時候也沒過來用膳，以免打擾到長輩。
……
四月二十，天氣越發熱了，到午時的時候，穿一件薄衫都能發汗。
三司會審終於有了新進度，刑部等人通過長時間的審理，從姜維隻言片語中捕捉到了蛛絲馬跡，查出了戶部尚書默許下屬私設賦稅、假造戶籍之事。
一拿到人證物證，嚴鈞就立即把東西呈交給了內閣，這些東西也順理成章地到了袁淑山手裡，馬元濱再想以權謀私，也不敢明目張胆地從次輔手裡把東西搶過來。
皇帝的病情經過兩月的調養之後也有所好轉，他心系朝堂，醒來第二日便召見了內閣大臣，以及朝中重臣，曹宗渭等人也在其中。
內閣遞交摺子以及處理意見後，皇帝親批，嚴查戶部！
九皇子等人自然歡喜，皇帝開口查戶部，刑部的人動起手來，戶部自然要傷筋動骨，更遑論戶部一直是太子監察，若出了重大案件，他必要為此負責，並且受到牽連。
皇帝到底是老了，同朝臣談論了半個時辰便咳嗽不止，服藥無用，歇息過後，也只能勉強言語，只好命太監趕走朝臣，只留了曹宗渭一人。
曹宗渭進內殿的時候，皇后正在跟前侍疾，她眼睛紅紅的，面上卻一點悲戚之色都沒有，直起的背脊突顯出一個母儀天下的女人，該有的氣勢和身份。
曹宗渭行禮起身後，皇帝賜了座。
皇帝枕著明黃色迎枕，背靠龍床，氣若遊絲，他很清楚的感覺到自己的生命在一點點地流逝，唯一放心不下的就是大明江山，和他的子嗣們。
皇后揮退一旁的宮女，親自伺候，內室里只有帝後和武定侯三人。
皇帝抬起眼皮看了皇后一眼，皇后收緊薄唇，微微綻了個淡笑，仿佛在告訴皇帝，他越是艱難，她越是要堅強。
皇后握著皇帝的手不肯鬆開，不到四十的年紀，之前一直保養的很好的她，近日已經有了老態。
到底是心軟了，皇帝反握著皇后的手，輕聲道：「皇后也留下吧。」
點了點頭，皇后坐在龍榻上，問皇帝喝不喝藥。
皇帝說等他同曹宗渭說完話再喝。
一陣咳嗽聲傳進曹宗渭的耳朵里，他略低頭，並不直視皇帝，豎耳聽病榻之上的人講話。
皇帝沉默了半晌才道：「曹卿，聽說韃靼又來犯了？」他的病情早就傳到關外去了，不止是韃靼，倭寇也都猖獗了起來。
皇后擰眉看了曹宗渭一眼，似是在警告他不要亂說，她的眉眼當然被皇帝看到了。
皇帝安撫地拍了拍皇后的手，道：「你別干政，朕心裡有分寸。」
皇后的眼淚漱漱地落了下來，怎麼擦也止不住，她握著皇帝的手，凝噎道：「臣妾偏要驕縱！臣妾不准您傷神！」
二人做了幾十年夫妻了，皇后當正妻的日子也不短了，皇帝很是敬愛她，遂放軟了語氣道：「這世上只有朕一個皇帝。」
皇后眼中蓄淚道：「臣妾也只有您一個丈夫！」
都到了生死攸關的時候，皇帝心裡雖然記掛著黎民百姓，心卻是變得更柔軟了，更加重視自己的親人，若說頭一個他放心不下的，當然就是皇后了。
從皇帝病的這幾個月以來，皇后幾乎衣不解帶地從旁伺候，日日要看著他睡下醒來自己才肯休息。
一日兩日，宮裡人和皇帝自然會認為皇后手段厲害，兩三月的堅持，是個人都要心軟了，更遑論皇帝日日看著妻子傷神衰老，心裡也是不舍的，剩下來的日子裡，也就愈發重視皇后了。
是以皇帝病後，除他昏睡之際有妃嬪和前朝重臣前來探視，幾乎他都沒見到過幾個外人。
此番留曹宗渭下來，當然是有要事囑咐。
皇帝也不和皇后再多說，卻一直牽著她的手，語氣平淡地對曹宗渭道：「三司會審姜維翻供，必是刑部出了紕漏，才讓他反悔的吧？」
曹宗渭如實道：「太子硬闖刑部，嚴尚書當時不在，遂未攔住太子。」
馬元濱使了調虎離山之計，讓九皇子和嚴鈞都離開了刑部，所以才讓太子硬闖成功。
皇帝嗯了一聲，道：「他的供詞朕瀏覽過一遍，雖然翻供了，十之五六必有其事。」病的日子裡皇帝更加冷靜客觀地審視了自己的兩個兒子，他心裡清楚太子是什麼樣的人。
曹宗渭表情肅穆，皇后卻是面上一松，皇帝轉頭便道：「熾兒……也不老實。」