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　　  凌老太太喚來岳媽媽，指了身邊一簇花，問道：「這是怎麼回事？怎地被人摘了？我記得剛剛打苞不久。」

　　  岳媽媽說道：「回老太太，昨兒側夫人瞧著這花骨朵好看，就摘了去，說是這樣含苞待放的才是真正漂亮，最襯她的姿容。」

　　  凌老太太淡淡「哦」了聲，湊過去看了眼光禿禿的花杆，說道：「我盼了好久就等著這花兒開呢，結果卻是瞧不見了。」

　　  「一朵花又怎麼樣？」明遠伯夫人忙道：「嫣兒可是一定能為凌家開枝散葉的！」

　　  凌老太太不置可否，只略略「嗯」了聲，便朝前行去。

　　  與此同時，杜九娘的鋪子那邊傳來了不好的消息。

　　  當初忠武伯府與靖國公府開始議親後，杜九娘便將原先跟在自己身邊伺候的風兒與沙兒兩個得力大丫鬟，分別配給了江南兩個鋪子的管事。

　　  這兩個鋪子的本部在京城。

　　  杜九娘的母親林氏嫁給忠武伯後，將老管事們留在了京城照看生意，她則帶了老管事的長子們去江南又開了分店。

　　  兩個大丫鬟許的便是後來負責江南分店的小管事、老管事們的嫡長孫。

　　  杜九娘既然嫁到京城，回江南的可能性便極低了，就索性將江南的鋪子關了門，讓這兩家人帶著財物回到京城開了新的分店。

　　  如今出事的便是這兩間剛開了幾年的新鋪子。

　　  往日的兩個大丫鬟，如今的已經是牛管事家的和馬管事家的。她們二人現正在杜九娘的面前向她稟報這事兒。

　　  「咱們首飾鋪子被人拿走了四對玉耳環、三根金簪子、兩套寶石頭面和一支金步搖，都未給現銀，全部賒的帳。」

　　  「咱們綢緞鋪子也是，被人拿走了一匹綢緞、一匹錦緞、一匹絲綢、兩匹綾。也未給現銀，全部賒的帳。」

　　  杜九娘冷聲說道：「不是同你們說過不許賒帳的嗎，怎地還允了人將東西拿走？」

　　  牛管事家的面露為難，馬管事家的快言快語說道：「來人拿了凌老太太的牌子，說是得了老太太的吩咐給國公府置辦物品。來的那兩位看上去都不是好相與的，所帶僕從又確確實實都是國公府的人。奴婢記得太太說過不要和國公府的人在明處起衝突，就只得允了她們的要求。」

　　  「去的人是什麼模樣？」

　　  兩個管事太太大致描述了下，杜九娘便有了數。

　　  「她們竟是拿著凌老太太的牌子？牌子是怎麼樣的？」

　　  「和上次太太給咱們看的您的那個差不多，」馬管事家的比量著說道：「兩寸寬三寸長，沉香木做的，只不過上面的字不一樣。」

　　  牛管事家的頷首贊同，「奴婢看到的也是那個，應當是真的無疑。」

　　  「若是假的倒也罷了……既然是真的，倒是有幾分蹊蹺了。」

　　  拿了凌老太太的牌子，便能遣得動國公府的家生子們去做事，還能支取公中的現銀。

　　  雖說老太太看重那人，卻也不會將那麼重要的東西交給她。

　　  那便只有一種可能了。

　　  「這事兒發生了多長時間了？」

　　  「就是今兒上午的事情。」

　　  杜九娘思忖了下，說道：「往後她們再去，只管拒絕。若是她們敢刁難你們，便讓人來尋我。」

　　  待二人離開，杜九娘便問側夫人和表太太如今在何處。

　　  「表太太晌午回來後便一直陪著老太太散步。方才側夫人剛回來，國公爺就去尋她了，如今兩人又一起去了老太太那裡。」林媽媽在一旁說道：「只不過國公爺進她屋子前還高高興興的，出來時臉色卻極難看，兩人一起悄悄說著話走的。」

　　  杜九娘便笑了。

　　  看來這位側夫人是個有賊心沒賊膽的。一見兩位管事太太來了，就急急尋了靖國公一同去凌老太太說項、「先下手為強」去了。

　　  只是這靠山會不會讓她靠……那就另當別論了。

　　  「媽媽叫上嬌姨娘她們，把側夫人的屋子圍起來，搜一樣東西。不管東西找不找得到，院子裡的人一個也不許出來。我去母親那邊一趟。」

　　  杜九娘胸有成竹地說道：「我倒要看看她們這一次還能拿出什麼藉口來！」

　　  杜九娘進屋的時候，凌老太太正與明遠伯夫人、靖國公、側夫人說著話兒，面上帶著心滿意足的笑容。

　　  抬眼看到杜九娘，凌老太太的笑容就停在了那裡，而後慢慢、慢慢地消逝不見。

　　  「你來啦。」靖國公笑著和杜九娘說道。被側夫人拉了下衣袖後，輕咳一聲，又板起了臉。

　　  杜九娘故作不知，照例給凌老太太行禮問安。

　　  凌老太太端起茶盞來撇茶末子，半句不提讓她起身之事。杜九娘也渾不在意，自顧自起來去一旁端坐好。

　　  凌老太太的臉色越發難看起來，卻也沒發作，只不陰不陽地說道：「就連太祖皇帝訓誡皇家後人的時候，都次次強調萬事孝字為先。如今到了咱們國公府，這『孝』字卻做不得准了！」

　　  「居然有這種事！」杜九娘驚訝道，扭頭去問靖國公：「你可是惹了母親不高興？」

　　  靖國公瞅瞅一臉茫然的夫人，又看看母親臉色，正準備裝不知道。突然袖子又被人扯了扯，靠坐在一旁的溫香軟玉拉過他的胳膊，整個人都貼在了他的身上。

　　  靖國公整個人都飄飄然了。

　　  「聽說今日嫣兒去咱們鋪子裡去買東西、想要給母親表表心意，結果鋪子裡的夥計們給嫣兒擺臉色？」