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阿海垂下頭，聽得很認真。
宋星遙深深吸口氣，方道：「不論走到哪裡，你一定一定要跟在我身邊，我只需你護我性命無憂。」
是的，她怕死，很怕很怕再死一次。
目光交匯，阿海不明白眼前這個養尊處優的小娘子眼中為何會有那麼深的恐懼，像藏著巨大危險的深海。他怔了怔，很快俯下身去，用他低沉卻溫厚的聲音承諾。
「奴發誓這一輩子追隨六娘子，你不棄，我不離，自當以性命相護。」
第10章 藏鞋
阿海的戶藉文契很快就辦妥，自此便正式留在宋家，被安排暫住在老宅外院。宋星遙是閨閣少女，阿海能見著宋星遙的機會也不多，平日裡沒什麼活，初時大夥懼他外形不太敢靠近，後來發現他雖沉默寡言，但只要瞧見有人遇上難處都會搭把手幫上一幫，慢慢也就不怕他，開始給他派些活計。他也不計較是哪房哪屋的活，有人喊便幫忙，沒多久就上上下下都混了個臉熟。
有了阿海後，宋星遙仗著父母不在身邊，祖母又縱容孫子輩，出門更大膽，一天天地往瑞來客棧跑，跟在雷九身後邊看邊學，將遇見裴遠的事也拋到腦後。
轉眼又是月余時間，洛陽入夏。霜影的肚皮見圓，臨近分娩期，漸漸變得焦躁。宋星遙有心觀摩學習，摩拳擦掌地跟著興奮。
這日一早，宋星遙連鞋也沒穿好就從屋裡出來，沖院裡急道：「燕檀人呢？」
才剛孫藏遣人來報，說是霜影昨個兒夜裡發動，已經開始分娩，宋星遙著急過去，正滿院子找燕檀，可繡閣里只有鶯香一人。鶯香忙撂下手裡活計，要上前伺候她，忽然有人嚷了一聲：「娘子，我在這裡！」
聽聲音正是燕檀，宋星遙望去，見她站在扶廊拐角的芭蕉葉底下沖自己招手。宋星遙心裡著急，卻見她擠眉弄眼地要自己過去，少不得按捺下焦灼情緒，幾步走到她身邊。燕檀附耳壓嗓一語，兩人的目光便同時落在鶯香身上。
鶯香瞧著燕檀嘴皮翻動，宋星遙的神態隨之漸漸平靜，先前那點急迫顏色都被洗去，掃來的目光平靜內透著些微嘆息，她心中忐忑忽生。那廂燕檀已經說完話，宋星遙從垂頭從扶廊下走來，臉色看不大清，只是一步一步仿佛都踩在鶯香心上，讓她隱隱有些不好預感。
宋星遙才剛走到閣樓正前，鶯香忽箭步衝來，撲通一下便跪在她跟前。
大安朝不興跪禮，鶯香進宋府這麼些年，也只在初進宋家時拜過一次孫氏而已，如今突然行此大禮，倒叫宋星遙退了半步，蹙眉問她：「鶯香，你這是做什麼？」
鶯香咬咬牙，抬頭道：「娘子，鶯香做錯事，求娘子責罰。」
這兩個月來她被漸漸疏遠，主僕離心之苗頭早現，她心中有數，今日瞧出端倪，果斷在主動坦白與被動招認作出選擇。
這一跪一求，拿捏著宋星遙的性格先發制人。若是從前的宋星遙，必不忍苛責，反而還要安慰她。
「有話起來再說。」宋星遙淡道。
鶯香只是搖頭：「鶯香不敢起來，只求娘子責罰。」
「宋家向來寬厚待人，我也一直待你們不薄，縱你們有些過錯，我也未曾重責過，如今你跪地不起只求責罰不論緣由，是要陷我於不仁不慈之地？還是挾此以威脅我，逼我原諒你？」宋星遙聲音漸冷。
被人揭穿心思，鶯香一陣面紅耳赤，搖頭道：「不是的，娘子，鶯香不敢……」
「既然不敢，那就起來說話。」宋星遙說話間向燕檀遞了個眼神。
燕檀會意，小跑回屋搬來一張圈椅。宋星遙在廊下坐了，支肘斜倚在椅背上，二郎腿輕輕一翹，那半趿的繡鞋在半空中晃蕩著，便透出玩世不恭的味道來，全然不是閨閣女兒該有的作派。鶯香被她眸中藏而未顯的威怒掃過，慌忙站起，再不敢揣度她的心思，只喚：「娘子……」
「說吧，什麼錯。」宋星遙問她。
鶯香深吸口氣方開口：「奴有錯，借著在娘子屋裡當值之便私相授受，將娘子屋裡的東西悄悄送回家。」
「都有哪些東西？」宋星遙又問。
鶯香垂頭看著地面，道：「前月孫家舅爺送的禮，奴悄悄取了兩盞燕窩，一包茯苓粉送回家中。」說話間看了眼宋星遙，咬咬唇又道，「還有娘子上回做衣裳剩下的布頭子……」再一抬眼，又對上宋星遙似笑非笑的臉。
「沒了？」宋星遙不以為意開口。
鶯香遲疑著點下頭，宋星遙只朝燕檀遞個眼神，燕檀很快從袖中掏出本巴掌大的小冊子遞來。
「舅舅送的三罐顧渚紫筍茶，每罐都淺了兩分，還有那匣波斯安息香，也少了。這兩樣東西現下緊俏，轉手能賣個好價。」宋星遙隨意翻了翻，又道，「你昨晚悄悄拿了交給廚房的李婆子，原待今日送去轉手，現下李婆子已被劉媽媽拿住，人贓並獲。」
她不想再看，便將那冊子扔到鶯香腳邊：「還有這些，你自己看吧，這是你近幾個月拿的，可有記錯？再往前的事，我也不想追究了。」
鶯香聽完她的話，已是臉色煞白，拾起冊子才翻了兩頁，冷汗便刷刷沁出。盛夏的日光打在後背上，她卻渾身生冷。
四月宋星遙讓燕檀查的事早就有了眉目。
宋家雖然不是大富人家，但家境也算殷實，除了月例銀子外，吃穿用度皆由公中出，她母親孫氏的陪嫁頗豐，私下裡常給她體已，不拘銀錢首飾衣裳，宋星遙又是長房么女，親戚間走動亦或逢年過節拿的賞賜很多，再加上有個孫藏那樣的舅家，四時禮物總是不少，是以雖比不上京中貴人，宋星遙手頭也比普通富家娘子要寬綽些。