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青泠看她臉色平靜，揚起一抹讓人捉摸不透的笑，道：「你想回哪？」
程玉蓉深深看著她，又露出苦笑，道：「前些日子，我大病初癒，很多事情迷迷糊糊都記不清楚，這些天已經想起大部分的事了。我有選擇嗎？我雖不知你到底為何變成這樣，可是我明白你絕對不會給秦王機會，而我……如今的我在他心裡一點都不重要。既是如此，為程家滿門，也為了天下早日安定，我不與你為難。只求……只求到時候……你不要辱他。」
青泠鬆了一口氣，道：「我可以盡我可能救他一命。」
程玉蓉卻悲傷籠罩，滿身絕望，嘆道：「我倒寧願他死了，少受些苦楚和屈辱。」
「就算太子不容他，只要他看得開，金蟬脫殼之計，我還是有把握的。」
「不，你不懂。」程玉蓉搖頭輕嘆。
……
青泠偷偷送了程玉蓉回府，程府上下的驚喜之情且不細述。而程玉蓉回府後，也和程千山和她大哥深談了一夜，沒有人知道他們談了什麼。
只不過，在這之後，程家也就徹底倒向了太子一派。
程千山在朝堂上在武將方面的話語權和威望還是很高的，其次是李英，再次是以阿史那歌舒為首的胡人一系，這三方是明面上的。而林瑜為代表的武科出身的新派的作用比較「潤物細無聲」，在朝堂上顯得不尖銳，品級也不高，但是有長遠眼光的都不會忽視。
南疆有蠻族自立，現在兵權也正是敏感之期，李英記名嫡女是秦王去年新納的側妃，就算因為秦王的情況不好而持有觀望姿態，心底還是希望秦王勝的。
這時程千山卻支持武科舉出身的司馬肖掌兵平定南疆之亂，排擠掉秦王鐵桿一系的段元昌長子段思明，司馬肖與武狀元林瑜交好，也就是太子的人。
李英因為程千山的倒戈而徹底視他那個女兒為棄子，李英作為李家家主，總要為家族的延續深思熟慮，現在朝中態勢再明白不過了。不久，皇長孫接受林瑜的建議進太學學習兩年，這是前所未有的事，因為皇長孫向來有專門的太傅們教導的。
皇長孫進太學要在朝中官宦子弟中選幾個伴讀，李英把三子李平推薦上去，被皇長孫選中，李英這才放下心來。
這種小動作，大家都心知肚明，政治投誠和交易就是這樣骯髒，明明赤裸裸且未必牢靠，但就是要一塊遮羞布擋著，還要受著，對方才暫時安心，朝堂才能不出亂子。
程府，西廂。
程玉蓉憑欄望著院中的樹木漸漸顯出蕭條之色，輕輕嘆一聲。
「原來又到秋天了，在那年秋天嫁給了你……可是我都一年多沒見你了。」從她堵氣絕望回程府起算是有一年多了，楊青泠送她回來都有半年多時間。現在，他在朝中更加四面楚歌，但是他的性子不懂得奴顏婢膝，不會願向太子求饒的，就算他色迷心竅也不懂得那樣的自保方式，他也不相信太子能再容他。
大丫鬟杏兒從房中取來了披風，道：「小姐，天涼了，你身子弱，還是少在外頭吹風。」
程玉蓉忽認真地看著春杏，道：「杏兒，你跟我有幾年了？」
杏兒道：「有十一年了，自我八歲那年賣進府里就在小姐院中做三等丫頭，一步步升上來，在七年前，春桃姐姐嫁了人，小姐升我做大丫鬟。」
程玉蓉道：「你隨我進了秦'王府，常受我連累，你怪不怪我？」
杏兒忙跪在地上，道：「小姐怎麼會如此想？父母雖然生了杏兒，可也賣了杏兒，這世上對杏兒最好的就是小姐了，只要能跟著小姐，杏兒就不苦。」
程玉蓉拉住杏兒的手，淡淡笑了，又道：「我知道你忠心，當日我在王府情況不好昏迷不醒，也是你偷偷冒險出王府傳了信，爹爹才不顧王爺的臉面強把我接回將軍府。你都快二十了，也是我耽誤了你，我和爹娘說，讓他們收你為乾女兒，以後我們就是真的姐妹了。」
杏兒不禁怔住，她只是一個賤籍丫鬟，知道小姐和善，而且小時候救過她，還會教讀書識字，她更是感激。她是程家大小姐的大丫鬟，生活條件比外面的平民都不知強多少，她知道一切都是小姐給她的，所以只知道對小姐和程府忠心。她從來不敢想一躍成為程家小姐。
杏兒驚恐地搖了搖頭，道：「不成的，杏兒怎麼可以呢……杏兒永遠是小姐的丫頭。」
程玉蓉道：「我只是想多一個人將來孝順娘，讓娘多享福，程家就我一個女兒，杏兒不願幫我嗎？」
「我……」
「就這麼決定了，爹娘一定會高興的。」
次日，程家收了一個乾女兒，程夫人給她起名程玉杏，程家多了個二小姐。程氏宗族也來走動慶賀，來認識這個新的程二小姐。
程二小姐對程氏夫婦孝順恭敬，又對程大小姐體貼照顧，還能協助程夫人主持中饋，管理府中之事。雖說是丫頭出身，卻很快以新的身份在程府站住腳。
很快進入冬季，這天是臘八，程玉杏一早就起來安排府中事宜，井井有條。到了早膳時分，香氣四溢的臘八粥擺上了桌，程家主人們都已經聚在一起，獨獨缺了程玉蓉。
程玉杏笑道：「興許姐姐還在梳洗，我去看看。」
程家人都點頭同意，看程玉杏欣欣然離去，也就坐著等。過不多久，卻聽程玉杏急急忙忙地跑回來，一臉著急。