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靖宇大將軍原本的打算是再重演一次暗殺除掉賀蘭鳶，之後自己順理成章地臨朝輔政。卻不料賀蘭鳶早吸取教訓，加強了防衛。這些年來無數次暗殺都沒能得手。而與此同時，在丈夫死後，賀蘭鳶展露了鐵血手腕，收攏心腹剷除異己，除了靖宇大將軍之外的其餘幾個大將軍都已經名存實亡。
而靖宇大將軍與賀蘭鳶明爭暗鬥了十幾年，竟逐漸落了下風，賀蘭鳶則趁勢把控了南越大部分的話語權。逼得他只能躲在暗處，挑唆赫連靜與賀蘭鳶相爭。
「是又如何？你還能將手伸到南越去不成？現在北昭正和東夷開戰吧？等南越王奪回了權柄，南越再從中插上一腳，屆時北昭腹背受敵，李鳳岐就是再厲害，也只是肉體凡胎吧？」
葉知禮斜著眼珠瞥向他，幸災樂禍般哼笑一聲。
他一想到那樣的場面，就忍不住心中的快意。深深凹陷的臉頰上，鬆弛的皮膚抽搐扯動，露出悚然笑意。
當年他能想辦法弄死赫連煦，如今就算要死了，也要等北昭江山傾覆再咽最後一口氣。
可惜葉雲亭並不會叫他如願，他垂眸看著葉知禮，不急也不怒，只淡聲道：「你告知我當年之事，禮尚往來，我也告訴你兩件事。」
葉知禮就看見這個素來溫和好脾氣的大兒子朝自己笑了笑，他說不上這笑是什麼感覺，就感覺像是冬日裡被迫咽了了一口冰涼的雪，凍得他四肢百骸還有腦仁都隱隱作痛。
「我活不了幾天了，什麼也不想聽。」他捂住自己的耳朵，陰沉沉地笑道：「我只想聽著外頭鳴鐘三萬次。」
只有皇帝薨逝，大喪之日，各寺、觀才會鳴鐘三萬次。
葉雲亭無視了他的自欺欺人，緩聲道：「第一件事，是北昭與南越已經結盟，南越二十萬大軍，北昭東境南境共二十五大軍，加起來一共四十五萬人馬，足以踏平整個東夷。」
「南越還有個南越王，賀蘭鳶也不是萬事都能自己做主。」葉知禮發出一聲怪笑：「你高興的太早了。」
葉雲亭恍若未聞，不疾不徐地繼續：「第二件事，是我的生父乃是赫連煦。」他看著葉知禮驟然瞪大的雙眼，極其緩慢地重複：「我很高興，我是賀蘭鳶與赫連煦的孩子，與你無關。」
「不、不可能！」
牢房裡陡然響起一陣刺耳的噹啷聲，是葉知禮掙扎間鐐銬鐵鏈撞擊發出的聲響。他死死抓著鑄鐵欄杆，臉龐死死貼在欄杆縫隙間，拼命試圖往外擠，蒼老鬆弛的臉皮都擠變了形。胸腔如同老舊的鍋爐，起伏間發出「嗬嗬」的動靜：「不可能！你胡說！」
他面目猙獰的嘶吼道：「那一日我給她下了藥，她根本逃不出我的掌心！」他癲狂的晃動欄杆，死死瞪著葉雲亭：「你就是我的兒子！不承認也沒有用！」
葉雲亭神色譏諷：「母親剛發現身孕時，一開始本沒準備留下。是王氏悄悄告訴她，她其實已經有孕兩月，而不是大夫對你所說的一個月。所以她才開始安心養胎。你與她年少相識，該是最清楚她的性子不過。」
葉知禮還扒在欄杆上，直愣愣地瞪著他。可若仔細看，會發現他的瞳孔已經渙散，沒了焦距。
「我要說的已經說完了。我暫時不會殺你。」葉雲亭一字一句對他道：「待陛下踏平東夷，凱旋迴朝之日，才是你的死期。」
他要葉知禮親眼看著北昭江山穩固，賀蘭鳶大權在握。
葉知禮所做之惡罄竹難書，皮肉之苦與他已不算懲罰，唯有親眼看著自己的野心被寸寸碾碎。生前不得安寢，死後不得安眠，才能告慰被他所害的亡魂。
葉雲亭最後瞥了他一眼，毫不留戀地帶著人轉身離開。
滿身頹然的葉知禮聽見他吩咐獄卒的聲音：「別讓他死了。」
他掙扎地抓著欄杆站起來，眼珠鼓起，快要凸出眼眶：「我不會信的！就算你不承認，你骨子裡流的也是我葉家的血！你不死，葉家就不會倒，齊國公府就不會倒！我沒有輸！」
然而無論他如何吼叫，葉雲亭的背影始終堅定挺直，未曾有一次回首。
葉知禮頹然跌坐在地，情不自禁地卻回憶那些陳腐的舊事。這些年來，他不是沒有懷疑過的。
他與賀蘭鳶年少相識，再清楚她的性子不過。她被父兄驕寵著長大，性子卻並不嬌弱，反而繼承了賀家人骨子裡的冷硬。當年她中了藥與他歡好一夜，次日醒來的第一件事不是驚恐或者慌張，而是抓起手邊的銀簪就要刺穿他的喉嚨。
那樣狠絕的神情，叫他一瞬間寒了膽。若不是藥性未褪，而他又提前醒來，恐怕當真會命喪她手。
失手後被制住，她也未曾哭鬧，只是冷靜地的質問他：「我與赫連之事是不是你泄露出去的？」
見他不答，才咬牙切齒道：「今日你若不殺我，總有一日，我會親手殺了你。」
後來他只能命人將她囚禁在府中，卻再不敢近她的身。後來賀蘭鳶查出身孕，他又驚又喜，以為她多少會看在孩子的份上軟化甚至認命，但他當時卻並未從她的神色里看出半分的欣喜來，裡面只有一片冷漠。