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把季廉氣得不行，每次隔著老遠看見他，都要繞道走。
葉雲亭剛到東宮，就看見越長鉤手裡提著食盒，隱隱的香氣散發出來，應當是剛出鍋的醬肘子。
「師兄又惹季廉生氣了？」他揶揄道：「你若是喜歡他，直說就是，總氣他做什麼？」
季廉的脾氣軟和，也不記仇。每次越長鉤把人惹生氣了，拿吃的一哄保准就好了。但下回准還要再生氣，越長鉤再拿吃的哄，周而復始。
越長鉤挑眉笑笑：「你不覺得他這樣很可愛嗎？」
「……」葉雲亭不是很懂他的惡趣味，搖頭道：「你再這麼逗他，哪日他真成了親，你可就沒處哭了。」
說完撇下他，往上書房走去。
他來的時間剛好，常先生剛上完一堂課，小崽子們從學堂里出來，瞧見門口的葉雲亭，都規規矩矩地行禮。但也有進了宮沒幾天就樂得忘了規矩的，顛顛撲上前抱住葉雲亭的腿撒嬌。
葉雲亭將小崽子抱起來顛了顛，笑道：「重了些。」
一旁的赫連黎立刻嚷嚷：「陛下也抱抱我，我也重了！」
葉雲亭從善如流地抱起他顛了顛，語帶誇獎：「不錯，確實重了些。」
說完也沒有忽略其他幾個舉止規矩，卻蠢蠢欲動的小崽子，挨個抱了抱。
這些小崽子年幼，再老成也還是孩子，進了宮後，見葉雲亭和善可親，對他們又好，很容易便生了孺慕親近之情。
只是有的孩子要活潑些，如赫連黎，敢開口直言。有的孩子卻還顧慮著規矩，不敢太過放肆。
不過他們還小，時間還長著，葉雲亭有信心可以引著他們慢慢忘記這些不必要的規矩。
他與李鳳岐此生不能有自己的孩子，這些進了宮的孩子，雖然與他們並無血緣，但葉雲亭卻願意將他們當做親子來疼愛培養。外頭的人只以為深宮之中必定是勾心鬥角爾虞我詐，但他卻並不希望這些孩子走上這樣一條路。
帝王之路太艱難，與其一個人披荊斬棘，孤獨前行，不如多幾個兄弟，結伴而往。
葉雲亭和小崽子們玩了一會兒，便挨個檢查他們的功課，檢查到一半，李鳳岐便來了。
他面相凶，身上殺伐之氣又重，小崽子們有些怕他，在他面前乖巧的像小雞崽子。瞧見他進來，連忙從葉雲亭腿上下來，站直了身體，垂著腦袋做肅容狀。
唯有一個年紀最大的崽子，偷偷抬起頭瞧他，目帶孺慕。
「功課都如何？」李鳳岐問。
「都完成的不錯。」葉雲亭笑道。
就連最小的赫連黎，也寫得十分認真。
「嗯，今日無事，我正好檢查一下他們武藝學的如何。」說完招招手：「都隨我去演武場。」
小崽子們繃緊了臉，磨磨蹭蹭跟在他身後。唯有年紀最大的李去拙露出喜色，緊緊跟在他身後，如同一個小尾巴。
葉雲亭將之收進眼底，快走幾步與李鳳岐並肩，輕聲笑道：「李去拙倒是不怕你。」
李鳳岐眼風往後一瞥，道：「他倒是個好苗子。」
兩人說悄悄話間，便到了演武場。
李鳳岐換了一身箭袖常服，站在演武場中央，讓小崽子們挨個上場攻擊他，第一個上場的便是李去拙。
有越長鉤的教導，他們的招式倒是有模有樣，就是年紀小，力道還不足。
李鳳岐收著力挨個試了一番後，才看向李去拙，目露讚許道：「你不錯。」
他素來寡言少語，這樣的誇獎更是極少。李去拙沉穩的面孔沒繃住，露出個燦爛的笑容來。
……
如此一轉眼便是八年過去，走路都搖搖擺擺的小崽子們，都長成了青蔥的少年郎。
彼時這些孩子們都經過了幾次考校，葉雲亭與李鳳岐已經定下合適的儲君人選，只等著再磨鍊些時日，便正式冊立儲君。而其餘的孩子亦被教養的極好，並未因落選就生出怨懟之心。
被選中的繼位人正是李去拙與赫連黎。
兩人一文一武，李去拙擅兵法謀略，小小年紀已隨著朱烈等人出海過數次，立功不少；而赫連黎脾性溫厚，心懷百姓，正是葉雲亭屬意的守成之君。
這日李鳳岐趁著葉雲亭不在，將兩人召到跟前，一臉凝重道：「最近海國那邊又有異動，據說是研製出了新式的火器，你們亞父不放心，決意與我出海前去一探究竟。」
赫連黎聞言板起臉，憂心忡忡道：「新式火器？比火器坊最新研製出來的火炮還要厲害嗎？」
李去拙則道：「海國害我之心不死，先前與海國一戰，竟然還未將他們打服！」
李鳳岐肅容頷首：「沒錯，此次我與你們亞父前去，必能將其斬草除根。但你二人可能坐鎮上京？」
兩人不疑有他，恭敬應聲：「我們必不會叫大父與亞父失望！」
李鳳岐這才露出個滿意的笑容：「甚好。」
*
沒過多久，李鳳岐與葉雲亭正式冊立了諸君，之後便離開上京，經由綏陽到了南越邊境，隨船隊出海。
第一年，赫連黎問李去拙：「海國竟這麼厲害？大父和亞父怎麼還沒歸來？」
第二年，赫連黎又問：「大父和亞父不會出什麼事了吧？可要遣人去接應？」