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　　  但這話朱烈不敢說，他心裡冒出了不太好的預感。

　　  李鳳歧見他面露驚恐，嫌棄地撇了嘴，難得心情好指點了他一番：「因為你不僅話多，還不會看臉色。」

　　  他點了點面前那碟蜜餞：「這是王妃給我準備的。懂了麼？」

　　  「……」朱烈小雞啄米地點頭：「懂了懂了。」

　　  既然是王妃給的，不好吃也得吃了。

　　  這大概就是懼內吧。

　　  「你懂個屁。」

　　  李鳳歧覷著他的臉色，冷笑一聲：「我看你是這輩子都學不會了，老朱家恐怕只能指望朱聞傳宗接代了。」

　　  「？？？」朱烈滿臉茫然，這老朱家傳宗接代又有什麼干係？

　　  見他一臉不開竅，李鳳歧擺擺手，嫌棄地將人打發走了。

　　  朱烈聞言立刻就要溜。走到門口又被李鳳歧叫住，囑咐道：「這幾日留意著皁河的動靜，一有消息，立即來報。」

　　  剛剛打了勝仗，以李蹤的性子必定會趁勝追擊。這場大捷之後，真正的戰爭方才開始。

　　  朱烈神情一正：「屬下領命。」  

　　  ***

　　  三日之後又三日。

　　  十一月初八，朱烈快馬上了柳山，疾馳入山莊報信。

　　  葉雲亭正與李鳳歧在花園散步，老遠瞧見他疾步而來，便知道是有大事：「皁河有消息了？」

　　  「應該是。」李鳳歧看著一路疾馳臉膛發紅的朱烈，沉聲道：「去書房說。」

　　  朱烈點點頭，三人轉而去了書房。

　　  謹慎關好門窗。確定無人偷聽之後，朱烈才肅容將前線探子的密信掏了出來：「王爺猜得沒錯，殷氏敗退果然只是虛晃一招。皇帝趁勝追擊結果中了埋伏，如今身受重傷，性命垂危。」

　　  李鳳歧展開信件，與葉雲亭一同瀏覽。

　　  信上說，李蹤帶領兩萬神策軍在皁河與大軍匯合之後，隔日便對叛軍發起了進攻。殷嘯之只有八萬人馬，而李蹤這邊足足有十五萬，正面交戰，兵力碾壓，殷嘯之抵擋一陣後，傷亡過大，意欲退守中州。

　　  李蹤見狀，下命趁勝追擊，意欲一舉殲滅叛軍，卻不料殷嘯之是假意敗走，實則早就暗中設下埋伏，因他們追擊。半路之上大軍遭遇伏擊，李蹤被流箭射中要害，昏迷不醒。

　　  如今大軍也顧不上叛軍了，正派人馬將重傷的李蹤護送回上京醫治。  

　　  「殷氏果然打著擒賊先擒王的主意。」李鳳歧將信件扔進暖爐里燒毀。

　　  朱烈遲疑道：「李蹤重傷垂危，我們可要……」他右手成刀，做了個向下斬的姿勢。

　　  「不急。」李鳳歧搖頭，又問：「朝中可有動靜？」

　　  朱烈都將信送上了山，坐鎮朝堂的韓蟬等人，也該早就收到了消息。

　　  「還未有動作。」不過我出城之前探子來報，說尚書令魏書青去了太傅府。

　　  李鳳歧垂眸沉吟片刻：「皁河到上京，若是晝夜不停，也就兩個日夜。你先回王府，這幾日多留意韓蟬動靜，我與王妃收拾行裝，傍晚便回。」

　　  朱烈領命而去。

　　  李鳳歧看向葉雲亭，唇邊噙著笑，眉眼卻一片凝重：「看來我們的清淨日子到了頭。」

　　  「日後有空再來便是。」葉雲亭道：「我去叫下人收拾行李。」

　　  兩人上山之時未帶什麼行李，但下山之時，卻多了不少東西。命下人收拾箱籠時，葉雲亭鬼使神差將那一箱子舊書也帶上了。

　　  下人們抬著箱籠，兩人坐著轎攆便下了山。

　　  回到王府時，已經是傍晚時分。  

　　  冬日裡天黑得早，王府里燈火通明，老王妃等在正堂里，手中佛珠轉動，顯然也是聽說了消息，特意在此等他們回來。

　　  李鳳歧毫不意外：「母親也聽說了？」

　　  老王妃點點頭，道：「是你表兄給我送的信。」她神色凝重，屏退下人後，自袖中拿出一封信交予李鳳歧：「信上說，陛下恐怕是不成了。」

　　  這一次皁河平叛，加黎州調動了五萬兵馬馳援，而領兵之人，正是沈家家主、涅陽大都督沈重予。

　　  涅陽沈家這些年十分低調，在五大都督府中，實力也就僅強於已經覆滅汝南賀家。在現存的四大都督府裡頭，是墊底的存在。涅陽既不富饒，兵馬也不強盛，是以這些年來沈家在上京都沒有什麼存在感。

　　  因著這些年老王妃清修禮佛不問俗事，兩家更是少有往來。

　　  沒想到這一聯絡，說得就是帝王垂危的大事。

　　  李鳳歧看完信，順手遞給葉雲亭看，他沉吟片刻：「表兄信里的意思，是想讓我取而代之？沈家占從龍之功？」

　　  「朝堂上的事，我亦知道一些。」老王妃捻著佛珠緩緩道：「你與皇帝勢同水火，遲早要有這一日……」

　　  她說到此處，便沒再繼續，話中的意思卻很明白。  

　　  若李鳳歧遲早要反，如今皇帝性命垂危，便正是個好時機。北疆本就兵強馬壯，李鳳歧不論在民間還是在朝堂聲望都極高，李蹤一死，北昭必有大亂，再加上殷氏叛黨虎視眈眈，李鳳歧出面平定局面，問鼎帝位未嘗不可。

　　  而日益沒落的沈家，則正好占個從龍之功。

　　  這是雙贏的局面。

　　  然而李鳳歧卻沒有立即答應，他垂眸道：「此事事關重大，還需從長計議。」

　　  老王妃也理解，頷首道：「我也只是替沈家傳個信，你該如何便如何，不必顧忌我。」她望著李鳳歧，緩聲道：「我心裡自是希望你與沈家都好，但若是二者擇其一，我不會選沈家。」