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那副將一聽, 眼中精光愈盛, 左胸重重擂了一拳：「末將這就去！」
閭丘鋒在正堂的太師椅上坐下, 不緊不慢地拎起茶壺給自己斟了一盞涼透的茶。北昭富足，就是這飲茶的器具也做得精緻無比，這茶葉更是北昭富人才喝得起的好東西，就說在北昭，一兩好茶能值千金。而尋常人則只能喝茶梗。
可在西煌, 價值千金的好茶只有皇室才能喝得起。像他這樣為國立功的大將軍，也只有受到王上恩賞時，方才能得上一二兩。
閭丘鋒一口吐掉口中略顯苦澀的茶水，輕蔑道：「就這樣的東西，也值千金？北昭如此富裕，那這次談判，我便要讓西煌的普通人，也能喝上茶葉！」
堂中的將士齊聲附和，仿佛已經看到不久之後北昭割地賠款的將來。
***
渭州城外，人心浮動。
法場上的百姓們驚惶四顧，卻不知該何去何從。這裡的許多人，根在渭州城。渭州城破，他們的家也就沒了。
有人在問怎麼辦，有人說「不如跑吧，不然等西煌人殺出來，命都沒了」，還有人說「乾脆殺進去，他們這麼多人，跟西煌人拼個魚死網破，也好過家破人亡」……
無數惶恐的聲音如同潮水一般湧來，祭台上的誦經聲不知道在何時停了。葉雲亭在季廉的攙扶下站起身，動了動跪得僵硬麻木的雙腿，方才轉過身來，拿起一旁的銅杵，重重在梵鐘上敲了三下。
梵鐘的聲音雄渾沉悶，自帶一股莊重。鐘聲如水波盪開，一陣陣擴散出去，讓騷動的人群逐漸安靜下來，目光都下意識地看向聲音源頭。
葉雲亭握著銅杵，神色從容篤定：「諸位先莫要驚慌，不如聽我先說兩句。」
他的聲音並不渾厚，但在靜默的黑夜裡，卻傳得很遠。
「自永安王鎮守北疆之日，未曾有過一場敗仗。永安王在一天，渭州城安一日。是也不是？」
百姓們面面相覷，長居渭州的百姓們零零星星地應和道：「沒錯。」
「是，只要有王爺在，西煌蠻子就殺不過來！」
「那今日也不會有例外。」葉雲亭又在梵鐘上重重敲擊一下，鐘聲傳出很遠，卻未曾掩蓋他沉靜的聲線：「我乃永安王妃，站在我身側的，是永安王的母親。我們信王爺這一仗不會敗，會一直堅守在此地，等著北昭軍大捷。你們可願信？」
百姓們左顧右盼，竊竊私語。
有人高聲道：「可若當真敗了，又該怎麼辦？」
「是啊，西煌蠻子兇惡，現在逃命還來及。若是遲了，恐怕就要成了人牲。」
「……」
人群里各種各樣的聲音都有，有質疑的，自然也有支持的。只是大家誰也沒有先動，畢竟這天寒地凍的夜晚，要逃也難得尋到方向。
葉雲亭靜立在原地，那些議論聲他都聽在耳中。但此時此刻，他尚且不知城中情況，不能貿然將李鳳歧的計劃透露給這些一無所知的百姓，所以他只道：「要死也是我死在大家前頭。我與母親，誓與渭州共存亡！你們呢？是要背井離鄉做逃兵，還是與我一同死守家園故土？」
青年的身姿並不偉岸，甚至有些瘦削。身後燃燒的篝火映照出他的面上神情，仍舊一派沉靜從容。但口中吐出的話語卻字字鏗鏘，振聾發聵。
大雪漫天，北風呼號。祭台上的和尚們又敲著木魚，誦起了經文。
身後的渭州城中，火光愈盛，廝殺聲再度響起。
殺戮聲與經文聲詭異的重疊在一起。
不知何去何從的百姓們瞧著祭台上如傲雪翠竹般的青年，胸中戰意涌動。
有人重新坐下來，大聲說：「四五年前那會兒，外頭的城牆還沒建起來，但有王爺守著，西煌蠻子就是殺到了城門口來，我們在城裡也是該吃吃，該睡睡。如今怕個什麼？！」
「王妃，我同你一起死守！西煌蠻子聽見王爺的名號都要嚇得尿褲子，我就不信他們真能打贏！」
「沒錯，這夜深天黑的，逃也沒地逃。我家的屋子還是新蓋的，要我丟下房子逃命，不如直接跟西煌蠻子拼了！」
「……」
越來越多的百姓們重新坐下來，他們面上還有微褪盡的驚慌，卻重新合起雙掌，默默祈福。只不過這回不再是盼著大雪停歇，而是祈願北昭必勝，渭州必勝！
葉雲亭瞧見這一幕，和老王妃對視一眼，亦重新跪下來。
局面與先前似乎沒什麼不同，但又似乎有什麼東西悄無聲息地變化了。
***
西煌副將皂郅領了一萬兵馬往城外行去，追隨在他身後的西煌將士一邊縱情恣意地策馬狂奔，一邊揮舞馬鞭，高聲歡呼。馬鞭抽在平坦的青石地磚上，發出清脆聲響，儼然已經在慶祝勝利了。
渭州的內城門大開，那是城中大量百姓外出後還未來得及關上。
皂郅眼中映著火光，看著城門的眼神野心昭著。渭州與西遇州、冀州、陸州還有加黎州都相鄰，如今渭州已經盡在他們手中，再往前直奔，便是冀州地界。
只要奪下三座城池，他們便可以同北昭的皇帝談條件，更甚者，還可以直接打到上京去，將整個北昭納入西煌的領土！
「勇士們，跟我殺出去！屠盡軟弱的北昭人。」皂郅振臂一呼，就要策馬衝出城門。
然而就在十步遠的距離外，洞開的城門忽然合上，渭州城的城牆上悄無聲息的探出無數箭矢，不給皂郅反應的時間，霎時箭如雨下。