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一個沒忍住, 小童噘嘴道：「大哥, 你讀書不容易, 可再也不要徹夜看書了, 當心把身子熬壞了。」到時候秀才沒考上, 人先沒了。
雲桑接過那碗湯藥, 仔細辨聞，發現裡面不是什麼名貴藥材，但一副湯藥起碼也要十文錢打底，他嘆息道：「讓你們受累了。」
他已經想起了一切，他是山溪村雲家大房長子，眼前這個小童叫雲清，是二房的孩子。因本朝「父母在不分家」的傳統，雲家如今是三代同堂，爺爺雲山是一家之主，共有三個兒子，除了最小的麼兒老三，一個個都娶妻生子。
雲桑是長房獨子，也是雲家長孫，在家中比較有地位。
一家多口皆下地勞作，祖祖輩輩都是農籍，可「讀書人為官做宰治理天下」、「萬般皆下品惟有讀書高」的理念深入人心，是改換門楣、光宗耀祖的最佳途徑。
所以到了雲桑這一代，一家人想法變了。
雲桑一出生，因是早產兒身體孱弱，明顯不是下地幹活的那塊料，父親雲大海抱著這皮膚白嫩嫩、眼珠子似黑葡萄兒的雲桑，十里八鄉的都沒有這麼標緻俊俏的孩子出生過。雲大海突然不甘心這孩子，以後跟他一樣一輩子跟土地打交道，面朝黃土背朝天，世世代代都被困在這片土地上。
於是一咬牙，他決心供奉一個讀書人。
這年頭，只要稍微學點字、會寫會畫，就能在縣城找到一份月錢二兩的工作，豈不是比干農活來得有出息？
可是要供奉一個孩子讀書，花銷可不便宜，不說筆墨紙硯、私塾束脩，哪怕是買書本、或者去縣城趕考的錢，零零總總一年下來也要七八兩打底、十多兩不止，遠不是他這一大房兩夫妻能承擔的，於是雲大海就跪著求父母、求兄弟一起供奉雲桑讀書。
一供奉就持續到了現在。
好在雲桑本人也爭氣，今年去縣城通過了縣試、府試，一個縣城只錄取七名，他很幸運的成為了其中之一，獲得了童生身份。可以繼續下場參加院試，院試三年兩次，被錄取後叫生員，也即秀才老爺。
考過後也不是人人都能去參加舉人考試（即三年一次的鄉試），舉人可以授官，所以競爭極為激烈，只有在院試里表現足夠優秀的生員才能去。
雲桑原以為考上童生就算出頭，殊不知這只是讀書人漫長又艱難考試的一個開始。
院試由巡迴各府、州、縣的省學正主持，規格較嚴謹，一個農家子要在人才濟濟、神童匯集的院試內考到前三甲又談何容易？在這種精神壓力巨大的情況下，為了不辜負家人的期待，雲桑便不顧夜晚寒涼堅持要熬夜看書，奈何身體孱弱，持續沒兩天，很快精神不濟病倒了，燒得迷迷糊糊神志不清，把家人嚇了個夠嗆。
直至前日才醒，今日才身子舒展。
為了給他治病，這些天雲家前前後後又支出了近半兩銀子，確實很不容易。
想到這裡，雲桑喝完藥，手捂住唇，清咳了兩聲道：「兄長以後不會再熬夜看書了。」
他會努力出人頭地，但不會以性命為代價，要知道越高級別的科舉考試，書生們可是要在封閉式空間裡，一連考上幾天。如果身體底子不好、過於虛弱的讀書人，就算有資格參加考試，很快也會被考場侍衛抬出來，本次考試資格作廢。
奈何他現在還手不釋卷，人小鬼大的堂弟雲清目光灼灼地盯著他，似乎在說：我不信，可我會好好看著你！
雲桑知自己前科太多，雲清不信也正常，他伸出一隻骨節清瘦的手，扶了扶對方腦門上歪掉的童子髻，嚴肅道：「經歷了這次病痛，兄長會把握住分寸，待我考上秀才，會下場再考舉人，不管我會不會接著往下考，我都會教你讀書寫字。」
天下沒有平白的供奉，這些雲家省吃儉用供奉雲桑讀書，不讓他參與田間勞作，所以雲桑成了一個肩不能扛手不能提的文弱書生，而雲清小小一個孩子，上山砍柴掏鳥蛋、下河捉魚捕河蝦，甚至是餵雞餵豬，站在矮腳凳上為他熱炕飯等，事事都極為拿手。
因為家人的態度感染了他，他伺候雲桑這個兄長，也伺候得理所當然、一點沒有不情願。
作為投桃報李，雲桑心裡一直很愧疚，希望自己早點出人頭地，為家裡減輕負擔，等自己出息了，再好好報答一家人的恩情。
一聽要教他寫字看書，雲清的臉色當即就變了，似乎很不喜歡，也唯恐避之不及，嘴上說著「大哥你還是自己學吧！我去看看母雞下蛋沒有！」，然後連藥碗都來不及收拾，趕緊一溜煙就跑遠了。
一聽就知道是個藉口。
雲桑：「……」
另一邊
雲嬌嬌不顧腳磨出了水泡，柔嫩的手掌被刮破，翻山越嶺來到了山溪村另一頭的地方，來到了上輩子熟悉的地點，她開始認真搜尋。
在這裡，她即將遇到自己今生最大的機緣。
這些天雲家發生了兩件不大不小的事情，雲家長孫熬夜看書病了，二房孫女則平地摔了一跤然後迷怔了。因為前者比較嚴重，後者看上去沒啥情況，大夫來了也擺手說無事，大家便沒有上心了。
可殊不知，那一跤把原來的雲嬌嬌跌沒了，再次醒來的是上輩子生活不幸的已婚婦人云嬌嬌。
清醒過來的她，看著大家對風寒纏身的兄長噓寒問暖、連她都顧不上的眼熟場景，眼中閃過一絲微不可查的怨恨嫉妒。