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「哦，我忘了，二皇子如今已是籠中困獸，拔了牙的老虎，又如何為他人撐腰。」唐宴握拳搗了搗眉心，面前的年輕人未置一詞，只是沉默地站在原地。
半晌，唐宴才繼續說道：「你的靠山這般情形，想來日後賀公子的仕途也沒什麼指望了。」
朱雀門之亂，牽連甚廣，二皇子一黨殺的殺，逐的逐，他自己雖保住一命，卻被永禁罄幽台，瞧著也沒翻身的可能。賀明琅一介布衣，此次雖未受黨爭牽連，但他跟二皇子交好是人盡皆知的事，日後他想考科舉，難保皇帝、太子不會介懷，就算他們不介懷，也難保底下的人不會使絆子。人家考科舉都是鯉魚躍龍門，他躍不躍得過去暫且不提，這路上那些個人為的艱難險阻，可謂一重還比一重難，唐明珠想想都替他感到絕望。
讀書人，若不入仕，多半只能庸碌一生了。
這話已沒半點客氣可言，唐宴歷來說話最重分寸，可今日卻似醉得厲害，什麼話都敢往外說，不給人留半點餘地。
賀明琅垂首道：「夜入貴府，的確是我考慮不周。」
唐明珠忙不迭點頭附和。
「只是不周？」唐宴哼道：「你當知道，閨閣女子最重聲譽。」
「那唐老爺想如何？」
「見官。」唐宴回身坐下，下人已重新奉了茶，他抿了一口，眼睛掃視著二人，見他們同時攏起眉頭，倒頗有幾分夫妻相，他擱下杯盞，悠悠又道：「或是留下一條腿。」
此話一出，兩人皆是一駭，這是要動私刑。
唐明珠看向賀明琅，那人身姿清朗，如松如柏，瞧著就不是能隨便折腰的主，何況，他倆根本沒事，不能入仕，再搭進一條腿，活著還有什麼意思？
她上前勸道：「爹，咱們家怎麼能動私刑呢，之前我欠下賀公子三十兩銀子，他今天來找我要罷了！」
唐宴睨她一眼，喝道：「人家賀公子都不急，你急什麼？」
她急什麼，這事實在夠不上一條腿的代價，倘若今夜廢了賀明琅一條腿，她後半輩子如何安心。
「爹，真的只是小事，我們倆清清白白，什麼事兒都沒有。」
「小事？」唐宴怒而拍案：「女兒家的名聲怎會是小事！」
唐明珠急了，她不是說姑娘家的閨譽是小事，他倆要真有什麼也就罷了，可明明什麼都沒有，怎能平白卸人家一條腿呢？她還欲爭辯，卻先被人截斷了：「好！」
她不敢置信地轉過頭，那聲好出自賀明琅口中，他神色已恢復如常，脊背挺得筆直，她忍不住扯了他的衣袖，急道：「好什麼好，那可是要你的一條腿！」
她特意重咬了「你的」二字，可賀明琅卻道：「唐姑娘，那麼多人看著，說不清了，終究是因我才壞了你的名聲！」
唐宴冷哼一聲，指著唐明珠道：「滿堂就你一個糊塗蟲。」說罷拍手叫人進來。
第十三章 成親
兩個家丁架著賀明琅的臂膀，將他按倒在地，瞧著竟是要動真格的。
唐宴接過管家遞來的帕子，捲成一團，遞到賀明朗面前，說道：「咬著吧，會有些疼。」
賀明琅抬頭說道：「多謝。」說罷便將那帕子咬在口中。
他這般冷靜，唐宴倒有些出乎意料，他拍了拍賀明琅的肩道：「不錯，有幾分膽色。」他起身給旁邊的人使了個眼色。
唐明珠上前去阻攔，卻被唐宴扯住。那執棍的家丁生得虎背熊腰，此刻他掄圓手臂，運足了力道朝賀明琅右腿砸去。
那一棍落下，定要骨斷筋折，唐明珠不敢再看，趕忙捂住自己的雙眼，緊接著便聽到「咚——」地一聲巨響，渾厚而響亮。
可卻不是落在人身上的。
唐明珠放下手，朝底下那人看去，賀明琅額上青筋突起，他牙關緊咬，渾身繃緊，顯然用盡了全力去抵禦即將而來的疼痛，但是——
那木杖偏了一寸，砸在他腿側的地面上，唐宴擊掌贊道：「賀公子果然有氣魄，有擔當。」
賀明琅吐出帕子，略微喘著粗氣：「唐老爺這是什麼意思？」
「我再給你第三條路，走不走權看你。」唐宴伸手將他扶起：「你仕途無望，但入商卻並無不可，田產、商鋪甚至錢莊，我都可以給你，你意下如何？」
唐明珠聽得有些糊塗，不能入仕，從商的確是個好選擇，可先前還要斷人家一條腿，轉眼的功夫就要拉人入伙，還開出這麼優厚的條件，不知道父親究竟是怎麼想的，這態度轉變的未免太快了些。
賀明琅忽然笑了，說道：「唐老爺這意思，是要逼婚麼？」
唐明珠懵了，逼婚？逼誰？她跟賀明琅麼？可他們之間只是純潔的金錢交易，只不過不該選在這夜黑風高的晚上，怎麼就要逼婚了？
「對你而言，這是最好的法子。」唐宴淡淡說道。
賀明琅臉上的笑意漸漸散去，的確，比起見官和斷腿，這對他來說的確是最好的出路了，可這麼被人牽著走，心裡還是有些窩火。
良久，賀明琅才開口：「對我是最好的，那對您呢？」
唐宴睨他一眼，淡淡吐出兩個字：「雙贏。」他回身坐下端起茶，用茶蓋將茶葉饒開，又吹涼了些，這才往唇邊送去。
賀明琅看著堂上那人，這兩世，他遇到的狡詐刁鑽之徒何其多，但論算計，到底還要數商人。他轉頭看了唐明珠一眼，她面上懵懂，欲言又止，此刻怕是還不明白自己親爹打的什麼算盤。