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賀明琅還說自己，還叫她放一百個心，等著他們來報喜就是。
唐明珠不由地扁了扁嘴，這般散漫，好似金榜題名已是他囊中之物一般。她已經想好了，他要是真中了，就回家燉肉，要是沒中，那就只有青菜豆腐了。
正想著，東西兩面傳來車軲轆的碾壓聲，今日來看榜的、等著榜下捉婿的人實在太多，原本也沒什麼，可偏偏那兩輛馬車甚是眼熟，唐明珠左瞧瞧，右看看，可不就是唐明菀和顧家那四小姐顧湘麼，真是冤家路窄，那日糕點鋪子外的情形又重演了，只不過這次在貢院門口，諒他們也不敢造次。
唐明菀率先下了車，繼而轉身將車內另一人扶下，原來這次她不是獨自來的，身邊還帶著位面生的小娘子，兩人一路說說笑笑，便往貢院這邊來。
唐明珠皺了皺眉，她可不想跟唐明菀撞個正著，正想開溜，忽聽一句「怎麼到處都能碰到擋道的狗，真是晦氣。」
不用想，說話的也是那顧家四小姐了，她從馬車上下來，一身桃粉色長裙翩然曳地，與唐明菀狹路相逢，面上神情三分驕橫，七分跋扈。唐明菀只當是沒聽見，牽著那小娘子的手繼續往前走。
顧四小姐展臂攔住她的去路，沉聲道：「本小姐跟你說話，聾了麼？」
唐明菀身旁的小娘子似乎有些害怕，她扯了扯唐明菀的衣袖，低聲叫了句：「阿姐。」
阿姐？唐明珠愣了愣，唐明菀什麼時候又蹦出個妹妹？她怎麼不知道？
唐明菀自然也不是好惹的，她拂開小娘子的手，上前兩步，正面迎上顧四，說道：「顧姑娘又要無事生非麼？」
她說話的聲音略微大了些，尤其這個「又」字用得格外精妙，好似回回都是顧四找她茬似的。
這貢院外除卻考生，還有許多名門家眷，已有不少人回頭往她們那處瞧去。
顧四的丫鬟環視四周，壓低了聲音，輕喚了聲「小姐」，提醒她收斂一點，可顧四在家裡也是任性慣了的，哪裡肯聽，當下上前一步，說道：「上次明明就是你擋我的路，我是看在我哥哥的份上，才不跟你計較，可別以為我顧湘就是怕了你。」
唐明菀抿唇輕笑，帶著不易察覺的譏諷，說道：「顧四姑娘說笑了，我一個婦道人家，有什麼可令你害怕的，那日實在是因為百姓密集，我怕傷了人，才不敢貿然後退，委屈顧四姑娘了，若你心中有氣，明菀在這裡給你賠個不是。」
「你少來這套，你那天分明就是故意的。」
「顧四姑娘這是什麼話，你我無冤無仇，我為什麼要故意跟你過不去，再說了，那條路本也不是你們顧家的，你走得我就走不得麼？何況我已跟你賠禮道歉，你還想如何？」
周圍的議論聲漸大，指責顧湘的居多，她氣勢洶洶，兩道彎眉緊蹙著，眼角略略上挑，看起來很是囂張跋扈，再加上唐明菀刻意示弱，一時輿論風向都往她那邊吹。
顧四沉著臉一言不發，那面上的火氣卻是愈演愈烈，眼看就要爆發，這時，貢院的門開了。
幾個綠袍官員走了出來，將提名的金榜張貼在起來，還沒來得及退出人群，眾人便一窩蜂湧了過去，誰還管什么女眷間的糾紛。
唐明珠也不例外，不過她身形瘦弱，被擠到了最末，她索性從末尾找起。
張魯、孫乾、周易安、黃琦、朱壽、季舒言……
連季舒言都中了，唐明珠一排排找過去，越看越心慌，看了這麼久，沒有一個是姓賀的：「怎麼沒有呢？」
「我！我！我中了！」
「恭喜恭喜！」
周圍有歡呼雀躍，亦有唉聲嘆氣，唐明珠一顆心砰砰直跳，從榜尾看到榜中，也沒看到她想要的名字，她用力擠了擠眼，生怕自己漏看一處……
「會元賀明琅，哎，是不是那個一字千金的賀明琅啊？」人群中不知道誰喊了一句，唐明珠渾身血液霎時沸騰，腦中一片空白。
「會、會元？」那不就是頭名？她猛地往前擠，口中不住叫道：「讓讓，讓讓。」
金榜之首，赫然寫著賀明琅三個大字，烙在唐明珠眼中，熠熠生輝，她再三確認，賀是那個賀，明也是那個明，琅也是那個琅，錯不了。
狂喜來得太突然，暈得有些炫目，唐明珠雙腿有些發軟，身子不由地搖晃起來，她顫抖著聲音念道：「是他，是他……」
說罷雙腿支撐不住，一屁股坐在了地上。
「哎？」身旁的人趕忙扶住她，見她嗤嗤傻笑，關切道：「這位娘子，你沒事吧。」
唐明珠擺擺手，大笑回他：「沒事沒事，我就是太高興了。」
歷年這個時候總會有幾個瘋子，大家將她扶起，便也由得她去。
唐明珠好一會兒才平復下心情。
賀明琅從前雖有才名，但他時常流連煙花之地，也該耗得七七八八，再加上去隨州那大半年，能用功的時間委實不多，本以為能中個貢生就了不得了，未曾想，他居然一舉拿下了會元。
今天的飯食，怕是一頓肉打發不了了……
「小姐，中了中了，你快看！」
唐明珠循聲望去，那顧四一臉緋紅，略顯嬌羞，嘴上卻道：「不過第二罷了，又不是會元，有什麼好高興的。」
唐明珠緩緩目光往下沉。
第二名，江淮安。