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　　  實際上，若非肖明成連續兩次得了皇帝的誇讚和獎賞，驟然暴富，這會兒一家三口要麼吃糠咽菜，要麼就要老臉皮厚的用夫人的嫁妝養家餬口了。

　　  想到這裡，肖明成緩緩吐了口氣，暗道果然還是要努力往上爬，多多立功，也好多些俸祿、賞銀……

　　  回去的路上，肖明成又問阿武，「我以前收集的一些好木頭，你放到哪裡去了？」

　　  他自小在鄉間長大，對草木有著特殊的感情，每每遇見有趣的木頭、竹子等，都會收集起來。有幾次因為去山林深處砍柴，還遇到過很珍貴的木材呢，也都一一存放起來。這麼多年下來，已經攢了兩口大箱子。

　　  他也沒有什麼費錢的愛好，偶爾閒時便隨手雕點東西，如今用的筆架、筆筒、鎮紙等，都是自己親手做的。

　　  阿武脫口而出，「就在二堂書架子後頭，最下頭兩個箱子就是。老爺，您要親手做東西給夫人吶？嘿嘿。」

　　  肖明成沒否認，只白了他一眼，「多事。」

　　  他看得很透徹了，比財力恐怕這輩子都比不過，哪怕把他稱斤賣了，換回來的珍寶度藍樺也未必瞧得上。與其揚短避長，倒不如老老實實認清現實，送點心意的好。

　　  回到衙門時，天已經差不多黑下來，管家周伯早就在門口候著了，見肖明成習慣性地往大路東頭看，不由泛起慈愛的笑容，心神領會道：「夫人還沒回來呢。」  

　　  阿武就在後面嘿嘿嘿，憨憨的。

　　  肖明成有點不自在地清了清嗓子，若無其事道：「我又沒問。」

　　  周伯笑呵呵點頭，「是，老爺自然沒問，不過是老奴白多一句嘴。」

　　  話雖如此，可他臉上的表情分明是「我懂」的縱容。

　　  肖明成有些無奈，搖了搖頭，「擺飯吧。」

　　  都這會兒了，只怕她今天是趕不回來了，這都第七天了……

　　  進門之前，他忍不住又往大路盡頭瞧了眼，但見人群熙熙攘攘，滿是別家歡樂，唯獨沒有那道熟悉的影子。

　　  肖知謹已經在正房等著了，聽見動靜，小朋友趕緊丟下書本跑出來，「母親回來了？」

　　  見是肖明成，一張小臉兒迅速垮了下來，「父親。」

　　  肖明成：「……」

　　  這小子臉上的失望就差寫個牌子掛起來了，他難免有點酸溜溜的，「怎麼，見了自己的親爹，反倒不高興？」

　　  虧他以前還擔心這兩個沒有血緣關係的人相處不好，如今看來，哪裡是處不好，只怕是處的太好了！

　　  「自然不是，」這一年來，肖知謹明顯活潑許多，膽子也大了，聞言噘了噘嘴，用腳尖吭哧吭哧蹭地，小聲道，「我天天都能見到父親，可已經許久沒見過母親了麼……」  

　　  度藍樺每件事都會很認真地徵求他的意見，肖知謹雖然只是個小孩子，但也能感受到被尊重。因為有了自己決斷的機會，一年下來，他的為人處世越發老練，接觸到外面的世界後，也對這位繼母感激不已。

　　  肖明成捏了捏他的小肩膀，「你母親有正事要忙，說不定明天一早你一睜眼，她就端著糕點出來了呢。」

　　  雖知希望渺茫，但肖知謹心中也還是難以克制地生出一點期盼，復又歡喜起來。

　　  稍後吃飯，因為只有兩個人，又是晚飯，便只上了兩菜一湯，爺倆相對無言，莫名覺得屋子裡空蕩蕩的。

　　  用過飯後，肖明成盯著兒子練字，自己則隨手抓了一本詩集翻看。誰知等外頭梆子都響了，書頁還沒翻過去。

　　  他下意識朝正房東頭的臥房看了眼，突然覺得習慣真是很可怕的東西。

　　  很多年前，他跟頭一位妻子便是相對無言，他不懂家長里短，妻子不懂朝廷政事，說無可說；後來只剩下爺倆，大悶葫蘆對著小悶葫蘆，那就更沒話說了。本以為這輩子也就這麼過了，誰知遇上一個度藍樺……

　　  兩人如今還是各住一頭，中間隔著小會客廳，有時候她半夜睡不著，就會從床帳里探出腦袋來，小小聲地叫一句，「肖明成，你睡了嗎？」  

　　  肖明成從沒告訴過她，自己覺輕，哪怕本來是睡著的，這一聲下來，人也就醒了。

　　  得到回應後，她就會很開心，拉著他隔著會客廳聊天。

　　  其實也沒什麼固定的大事，不過說說白日見聞，聊聊衙門的事，偶爾還膽大包天的談談朝廷……但你一言，我一語，總能接得上，就會覺得很快樂。

　　  細細算來，兩人相處還不滿一年，但現在……

　　  肖知謹不知什麼時候已經不練字了，托著腮忽然來了句，「也不知母親好不好，到哪兒了。」

　　  肖明成的思維跟著發散，是啊，她現在在幹什麼呢？

　　  肖知謹歪頭看著父親，「父親想母親嗎？」

　　  肖明成微微垂了眼眸，久久無言。

　　  肖知謹盯著他看了會兒，覺得父親從不說這些話，可能等不到答案了，便又小大人似的嘆了口氣，重新提筆蘸墨。

　　  誰知過了會兒，肖明成忽然低低道：「想的。」

　　  人生二十餘載，他終於體會到了等待的滋味。

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　　  幾個時辰之前。

　　  「夫人，」韓東從後頭跑過來道，「車軸磕斷了一根，現在走不了了。」

　　  來時大家都騎快馬，馬匹自己就會找好路走，誰知回來的時候帶著一個張慧，她身體虛弱又不會騎馬，只好又加了一輛馬車，速度立刻就慢了下來。