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「你是不是長高了啊！你怎麼就長高了啊！憑什麼你就長高了啊！」
你吼那麼大聲做什麼嘛。
啾啾往後退了半步。
磨得鋥亮的花崗岩柱子在焦火山的高溫下散發出暖意，倒映出三個人的影子。本來苟七是三個人當中最高的，是盆地中的小山丘，可現在，啾啾竟然和他一樣高了。
所以寧溪被夾在中間，視線移到她的身高線時，會明顯往下一拐。她成了盆地中的小盆地。
寧溪只看了一眼柱子，就被震驚住了。
——也不知道她在震驚什麼，明明十七歲了，應該對自己的矮心裡有數了。
總之她只看了一眼，就從喉嚨里絕望地「咕」了一聲，心態崩了似的，啪嗒啪嗒跑走了，一串腳步由近到遠。
「唔。」苟七撓撓耳朵，「她可能……」
啾啾沉聲：「我懂。」
說好了要一起當小矮子，隊友卻在偷偷長高。
焦火山的風蕭索寂寥，兩人看向已經空無一人的長廊，都由衷地祝願寧溪也能偷偷地長高，然後驚艷所有人。
儀式走完了，苟七扭回頭，犬耳抖了抖，把本來要說的話說完：「啾啾師妹，廚房裡那堆東西是你帶回來的？——我在上面聞到你的味道，還有……很多陌生的味道。」
「山下村子裡的人送的。」
「凡人送的？」苟七驚訝。
「嗯。」
啾啾把昨天發生的種種和苟七說了一遍，小個子少年聽得一張臉又青又白，最後看向啾啾：「那隻闇石蟒可還活著？」
「死了。」啾啾眼睛沒有波瀾，「我把它殺了。」
苟七抿住嘴，清秀的臉龐格外嚴肅，他一副兄長訓話的模樣，語重心長：「下次遇到這種事不要孤身涉險，我們是朋友，有什麼問題，我們可以一起解決。」
啾啾一愣。
朋友。
她有點不明白，苟七卻很認真。
苟七是狗，最忠誠的狗。他不會像人類那樣彎彎繞繞，他只是遵循內心的聲音，覺得啾啾是朋友，所以就那樣說了出來——畢竟在啾啾來駐守堂前的那一個月，他便已早早認識了她。
從寧溪的口中。
那寧家小千金總是憤憤然告訴他，新來的小師妹吃過許多苦，受過許多不公，他們要好好對待小師妹。寧溪就是這樣，彆扭卻剛正，寧折不彎，哪怕摔入泥潭，也要堅守本心。
她是真正的千金大小姐。
苟七笑了笑，話鋒一轉：「雖然我們沒幫上忙，但是——」
小少年拍了拍她腦袋，很純粹很乾淨，不帶任何遐思，像個哥哥。那雙圓圓的眼睛裡映著燭火暖光，帶著柔和的安慰，輕聲誇獎：「你做得很好。」
村民們送的東西很多，幸好焦火山熾熱乾燥，那些風乾肉不會放壞，三個人吃了一個多月也沒吃完。因著這一茬，明明早就進入辟穀期的寧溪、苟七二人也再次開始進食。
啾啾身上的傷痊癒後，也加入了巡山的隊伍。
在這裡的生活充實又虛度。充實的是有活干，虛度則是因為修為的停滯不前。自崔家村事件後，溫素雪和棠鵲再也沒來找過她，啾啾修為也再沒長過，卡在半突破築基期的瓶頸之間，怪難受的。
沒有工作的時候，啾啾便翻翻書。而寧溪，則總往凡人村落跑。
一來對凡人好奇，二來覺得有趣，三來被上次啾啾帶回來的戰利品震驚了，她也想被送好吃的。
但早說過好事不能做多。做多了，就有人會想著不勞而獲了，什麼雞毛蒜皮的事都找仙人幫忙。
「仙子，我祖傳手鐲不見了，可否幫忙看看？」
「仙子，我母親生了怪病，可否幫忙看看？」
「仙子，東邊的茅廁堵了，可否幫忙看看？
「——噗。」恰好巡山經過的苟七沒能憋住。
他有隱藏身形，凡人看不見他，寧溪卻能看見，往他的方向狠狠瞪了一眼。
這樣一直到年末，臨近除夕時，再次有人戰戰兢兢找上寧溪。
「仙子，出、出怪事了，我家大黃，在赤炎谷消失了——我親眼看見，我家大黃跑過去，然後，就在我眼皮下面，一瞬間消失了！」
寧溪嚴肅了起來。去瞅了一眼，回來找到啾啾。
「這個得要你幫忙。」
於是啾啾也去瞅了一眼。
那一片山谷中霧氣隱隱流動，手掌沒入後虛虛實實看不真切，宛如鏡花水月。霧氣與外面界限分明，呈五芒星型。
「是個陣法。」啾啾站起來，搖搖頭，「正好明日張弛師兄要來，得請他去問問門派里的意思——這是個大陣，要花半個月才能解開。但是，一旦開始破解陣法，便會風雲異變瑞光漫天，所有門派、勢力都將知曉此處有秘寶現世。」
她頓了頓：「恐會惹來一場殺禍。」
第17章 棠師妹。
天色昏暗。
焦火山奇峰險峻，赤炎谷是山中難得平坦的地方，這裡瘴氣濃厚，常年不見天日。
可除夕日的赤炎谷，竟比藏雀山還要熱鬧。
是除夕，也是開陣的黃道吉日。
現在赤炎谷中站了不少人，各個氣度不凡，神情肅穆，站成一個圈，嚴陣以待得仿佛在召開首腦會議，為「不用什麼事都投票」進行投票表決。
也來了些弟子，人群中免不了會有小小的交談聲。