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　　  主僕二人順著影壁走著，冷不防聽見前方假山處傳來一道刻意壓低的男聲。

　　  「侯爺，您可想好，小侄一紙退婚書下來，你我兩家都難做。事到如今，不如侯爺將嫡出的四姑娘許配小侄做正妻，庶出的二姑娘做妾。這樣，既不退婚，還成全了咱們兩家的姻緣，可好？」

　　  長平侯阮嵐山面色有些難看，這陳致遠竟趁人之危，看見他家有難，竟如此獅子大開口。區區伯府嫡子又如何，竟還想求娶他家兩個女兒！雖然女兒嫁給他也不是不行，只是阮菱那姑娘，他本想留著送給恆王的。據說恆王喜歡美人，而且已經從兗州回京了。他跟太子殿下關係不一般，若是能打通門路也是極好的。

　　  如今那女人下毒謀害皇后，累得他官聲岌岌可危，他必然得想好後路。可他雖有侯爺的名頭，官職卻不高，朝廷里炙手可熱的皇子就那麼幾個。東宮壓根不是他能沾染得上的地方，算來算去，只有恆王這顆大樹還算靠譜。

　　  恆王雖然生母早逝，卻也是個貴妃之禮下葬的，極近哀榮。沒有母族的勢力，卻有跟太子自小長大的情誼，且他風流不羈，紙醉金迷，是個萬花叢里的浪子，定會喜歡小四這樣的美人。

　　  念及此，阮嵐山當即含蓄措辭，婉拒道：「賢侄，你與悅兒的婚事那是早就定下來的，怎的如今又要娶我家小四。她年紀還小，我還想再留幾年。」  

　　  一聽求娶不到美人，陳致遠臉色頓時黑了下來。那阮家嫡女的姿容顏色豈是阮悅心可比的？先前忌憚著侯府主母的身份，尚還覺得算高攀了。如今侯府出事，這長平侯一個五品小官還敢拒絕了？

　　  陳致遠頓時拱手：「侯爺，退婚書明日送上，陳某告退。」

　　  「賢侄！」阮嵐山上去拉住了他，耷拉的眼皮透著一絲慍怒，聲音卻是掩飾的極好：「就再無商量的餘地？」

　　  陳致遠冷笑：「侯爺，你如此捂著你家四姑娘不嫁給我，你當真以為是好事？說句不好聽的，他日侯爺家真出了事兒，就長成她那樣的禍水美人，遍東京城多少個男人惦記，這你是知道的。與其讓你愛女遭千人蹂.躪調戲，倒不如嫁給我，至少，我還是真心的。侯爺，這其中的因由，你自己看著辦！」

　　  說完，陳致遠便甩袖離去。

　　  阮嵐山看著他的背影，氣得直跺腳。半晌，他大大的啐了一聲，罵道：「嫁給你？一個伯爵之子，也配！我早就想好了小四的歸屬，獻給恆王那才是上上佳策，你算個什麼東西，能比得過王爺？」

　　  至少，若阮菱能服侍好恆王，他家，便也算是保住了。

　　  那廂，假山前的阮菱險些站不住，指甲死死扣著山壁，臉色比方才醒來時還要慘白。  

　　  清音扶著她，也是一臉的害怕。侯爺和那肅恩伯府大公子的談話被她們一字不漏的聽見了。倘若今日她們沒有來這散步，是不是他日姑娘被送到恆王府上都不自知！

　　  「他也算是個做父親的人，怎的良心都到了狗肚子裡了！」清音忍不住唾棄。

　　  阮菱捂著她的嘴，搖了搖頭，低低道：「先回屋。」

　　  一路行至院子，已經落下了雨點。一場秋雨一場寒，風吹到身上，銀針一般，冰冰涼。

　　  阮菱換了身乾爽衣裳，又拿棉巾拭了拭頭髮。清音去攏了盆炭火端進來，紫金香爐里的香線燃了大半截，屋裡頓時有了熱乎氣。

　　  「姑娘，先喝杯茶吧。」清音端著茶壺過來，見她臉色不太好，哄勸道。

　　  阮菱雙手握著那冒著熱氣的茶杯，暖意自瓷壁慢慢融入掌心，卻捂不熱她的心裡。

　　  上輩子明明不是這樣的。那時候她得知母親入獄，父親冷眼旁觀，她四處奔走找人幫忙，先去還對她和善熱絡的親戚們紛紛避而遠之。百般絕望之下，她想起了外祖母，她自幼最疼愛母親和她，定不會不管。

　　  阮菱本想直接登門，可外祖母家還住著大房舅舅和三房舅舅，她斟酌再三還是先寫了一張拜帖送去，以免唐突。  

　　  帖子送去了幾天，杳無音信。阮菱決定親自登門，卻被大舅母攔在了後門。

　　  「菱兒，老太太最近身子不大好，你就別再給她添亂了。你母親的事兒我們也知道，能幫上我們沈家一定會幫，可她害的是皇后娘娘，你要我們這群親戚怎麼辦呢？你外祖父是太師不假，可他已離去多年，京中還有誰能看咱們的面子呢。你姐姐已經到了議親的年紀，你也不想她嫁不出去吧？」

　　  推三阻四的一番話，被王氏說的天衣無縫。

　　  可那到底是親生母親的性命，阮菱如今能求的，便只有外祖母了。阮菱袖子的手攥得死死的，沖王氏再度彎下身子行禮：「求舅母讓我見祖母一面，母親是她身上掉下來的肉，祖母斷不會見死不救的。」

　　  王氏見她死纏爛打，頓時裝不下去，叉起了腰，責備道：「我說你這丫頭到底是怎的回事？我說了你祖母她生了病臥床不起，難道你要逼死祖母麼？你速速回吧，我這就派人送你回阮家，沒事兒便不要再來了，一切，等你祖母病好再說。」

　　  說完，她徑直扭著身子朝里走，幾個刁仆頓時把大門關上，任阮菱怎麼敲打都緊閉不出。

　　  被沈家拒的那個夜晚，阮菱便遇上了太子裴瀾，自此便入了東宮。阮菱嫡四女一夜之間從京城消失，渺無音訊，太子私宅里多了一位千嬌百媚的外室。