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「那裡面有水蛭。」葉安道。
回憶起曾在岩洞中遭遇的小東西，葉安不由得搓搓胳膊。他可以驅使蟲群，但水蛭這一種，還是會讓他頭皮發麻。
葉安話音剛落，河中的形勢又起變化。
藏在石頭、斷木、骨頭和獸皮中的水蛭被血腥味刺激，陸續在水中變得活躍起來。
骨魚知曉這些小東西的厲害，紛紛游出血液碎肉密集的區域。變異章魚生活在沉船中，從未遇到過這種生物，不知曉對方的習性，趁骨魚放開包圍圈，赫然揮舞起觸手，用力拍擊在水面上，試圖用水浪將這些蟲子捲走。
水蛭在河中顛簸搖晃，隨著水浪飛上半空，又接連落下。
變異章魚身上的血肉異常吸引它們，落水後迅速聚集，很快爬滿變異章魚全身，牢牢吸附在斷裂的觸手上。
隨著血液湧入，水蛭的身體迅速鼓脹，很快變成一個個球體。即使吃飽了，仍牢牢吸附在章魚的傷口上，將毒液注入章魚體內，遲滯章魚的行動，方便後來一步的族群成員進食。
隨著水蛭越來越多，變異章魚終於知曉厲害，但為時已晚。
一旦被水蛭纏上，除非有特殊的辦法，否則休想甩掉。
部分水蛭不滿足吸血，竟開始撕扯章魚的肉。龐大的變異章魚以肉眼可見的速度縮小，活像是一個被放氣的皮球，很快就因失去體液和部分皮肉變得乾癟。
令人恐怖的是，因為水蛭注入的毒液，變異章魚遲遲沒有死去。直至最後一滴血液被吸乾，生命之火才徹底熄滅。
見到河中可怕的一幕，眾人都不免脊背生寒。
死亡不可怕，但這樣的死法太過恐怖。變異章魚完全是被活著吸乾體內的血液，被大群水蛭折磨而死。
水蛭吃飽喝足，身體捲起來，大片漂浮在水面上，像是黑色的球體。
骨魚群不敢輕易靠近，它們身上的鱗片能抵擋章魚觸手，但不能隔絕水蛭的叮咬。萬一被水蛭鑽到鱗片下，它們會遇到大麻煩。
鹿群大仇得報，興奮地晃動鹿角，發出呦呦的叫聲。
葉安卻是神情嚴肅。不能放任水蛭聚集在河道里，否則會對生活在營地中的人造成威脅。木棉也意識到這一點，但她沒有太好的辦法，只能寄希望於葉安。
葉安跳下改裝車，砰地一聲將車門合攏。
河岸邊的鹿群停止鳴叫，齊刷刷轉頭看過來。
葉安沒有理會它們，釋放意志搜尋河底的變異螺。
他無法同水蛭有效溝通，在岩洞時曾有過特例，但特例之所以是特例，就是數量稀少，不可能大規模複製。
溝通水蛭不成功，無法讓它們自己從水中出來，葉安只能搜尋水底的貝殼和甲殼類生物，藉助它們將吃飽的水蛭推上岸。
很快，水中掀起大片波紋，呈環形向外擴展，並在水波中浮現一串串氣泡。
大批的變異螺、河貝和螃蟹從河底上浮，發現水蛭，並未像葉安想的那樣，將它們清理出河道，而是傳遞出喜悅的情緒，衝上去爭搶捕食。
為爭奪大個頭的水蛭，幾隻變異螺和河貝還打了起來，互不相讓，將水蛭在水中扯碎。
這樣的發展實在是出乎預料。
變異章魚出現時，變異螺、河貝和螃蟹均不是對手，出現就可能被撕碎。變異章魚被水蛭殺死，水蛭反倒成了這些河中居民的口糧。
只能說食物鏈的確神奇，無論生物如何變異進化，兜兜轉轉，總會回到一個固定的循環。
隨著變異螺和貝類不斷增多，河道中的水蛭被清理掉大部分，餘下的不需要推動，為了逃命也會奮力扭動身體，一個個爬上岸。
上岸的水蛭鑽入冰冷的積雪和濕泥中，很快變得石頭一樣，重新回到假死狀態。
沒有了食物，河中居民陸續回到水下，骨魚群游弋數周，拖走殘破的章魚觸手和乾癟的章魚頭，消失在眾人的視線之外。
葉安正準備返回改裝車，木棉忽然三步並作兩步走到他近前，指著剛剛發生過戰鬥的河道，對葉安道：「大人，發現礦石的河段同這裡很近，就在那幾座雪堆附近。」
葉安順著木棉手指的方向看去，幾座雪堆映入眼帘。
雪堆後的河道相當寬，水流並不湍急。由於變異螺和河貝出現，水底的泥沙被翻起，波光粼粼中，似有金光在月色下跳躍閃爍。
第168章 發現
夜間下河顯然不是個好主意。
葉安確定礦石所在的河段，決定先返回營地，等到天明雪晴再來一探究竟。
蕭玧同葉安打過招呼，沒有馬上回去，而是駕駛改裝車前往河道下游，那裡有大型變異獸出沒的痕跡，暫時不確定種群，獵人們都很有興趣。
「走吧。」
目送三輛改裝車消失在夜色中，葉安正準備同木棉等人調頭，原本平靜的水面忽然再起波瀾。
龐大的黑影自河底出現，大片破碎的貝殼和變異螺在水中翻滾，還有死去的河魚。仔細看會發現，魚身上最肥美的部分被撕扯掉，只剩下斷裂的骨頭和破碎的魚頭。
「小心！」
黑影出現時，葉安心中立刻拉響警報。
木棉等人配合默契，不需要葉安多做提醒，立刻向後散開，抽出隨身的武器，警惕從河中出現的暗影。
水聲接連不斷，蕭玧一行已經走遠，自然不會發現。