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隊伍中的人全都鬆了口氣。
小薇是變異者，卻不屬於戰鬥類型，她的能力很特殊，能透過感知辨別善意和敵意。
這種類型的變異者和葉安有些類似，卻又截然不同。
她無法同化任何一種生物，包括人類和變異獸。更像是異能賦予她一種特殊的報警系統，能讓她和親近的人儘量擺脫危險，在危機四伏的環境中，不踏入致命的陷阱。
讓人痛心的是，她的眼睛看不見任何東西，因為嬰兒時的一場意外，兩顆眼球永遠定格在毫無生機的灰白色。這也使她的異能停滯，再不會有增長和挖掘的可能。
她能感知到葉安沒有殺意，只是充滿戒心和謹慎。這才讓抱著她的人告知領隊，他們可以想辦法留下，不和對方發生衝突。
木棉帶著眾人來到湖邊，按照之前的承諾，儘量遠離葉安的營地，在冰湖的另一面紮營。
葉安孤身一人，他們都認定他應該是身手不錯的流浪者。但是，在看到營地中的變異狗時，眾人全都大吃一驚，不說寒毛卓豎，也紛紛握緊武器。
「不必擔心。」葉安握住頭犬的耳朵，在它發出警告的低咆時對眾人說道，「只要不靠近，它們不會主動攻擊。」
眾人沒說話，僅能僵硬地點點頭，不需要領隊吩咐，又將營地的位置挪遠數米。
接下來的一幕更讓他們震驚。
火紅的雀鳥群從頭頂掠過，將在林邊找到的松塔、樹枝和乾草丟到葉安跟前。幾隻還落到他的肩膀上，小腦袋蹭著他，樣子分明是在討好。
之前遇到過一小群雀鳥，在發現他們時發出鳴叫，木棉等人還以為是不小心闖入鳥群的領地，不想現在就看到這樣一幕。
難道變異狗之外，雀鳥也是這個人馴養？他真是流浪者？還是某一方他們不知道的勢力？
不怪眾人多想，他們雖然是聚居者，本身實力卻很一般，加上多年前那場變故，為保全自身，除了前往貿易區，他們極少離開聚居點和獵場，消息自然不算暢通。
「首領，要不要再將營地挪遠點？」有人開口問道。
木棉幾乎是不假思索點頭，命令眾人繼續挪，離葉安越遠越好。
小薇則轉過頭，沒有任何光澤的雙眼「看」向葉安，一種奇怪的感覺升起，和葉安一樣，她也能感知到對面是同類，只是之前沒有任何經驗，無法準確表達，只能確定葉安沒有敵意，無意主動挑起戰鬥。
在搭建營地時，隊伍眾人又看到兩隻魚鷹。
他們倒沒認出這兩隻魚鷹屬於趙翁，只是對葉安更加忌憚。即使小薇不開口，他們也能斷定葉安不是普通人，十有八九是變異者。
沒留給眾人太多時間思考，營地扎到一半時，暴風雪突然來臨。
大雪紛紛揚揚從天空落下，隔湖相望，兩座營地都淹沒在風雪中，營地中的人也已經看不清對面人的影子。
「先帶小薇進帳篷，其他人把貨物堆起來擋風，進帳篷里擠一擠，等風雪過去再鑿冰捕魚。」
木棉不是第一次帶人外出，對如何應對暴風雪很有經驗。
隊伍中的人迅速行動起來，五六個人擠在一座帳篷里，沒法站立和躺下，只能擁擠地坐在一起。這種感覺並不舒服，卻能互相群暖，無法生火的情況下，保證隊伍中不會有人凍死。
另一面，葉安回到帳篷里，變異狗跟著他進來，雀鳥和魚鷹也先後從被風掀起的帳簾中飛進來。
雪貂忙碌地在地上挖洞，大小差不多時被葉安叫停。
「可以了。」
葉安砍斷一條湖魚分給雪貂，又從繩子上解下十多條讓犬群和鳥群去分，隨後將鐵皮爐安置在雪貂挖出的洞內，穩定住爐身，用樹枝和乾草點燃火爐。
火光燃起，帳篷內變得溫暖，葉安將盛滿雪的水壺架到上面，還從獸皮袋中翻出塊莖和幾塊肉乾放在爐邊烤。
煙氣從帳簾處飄散，很快被寒風捲走。
葉安坐在火爐邊，變異狗和鳥群先後湊過來，唯獨雪貂沒有靠得太近，拖著葉安切開的湖魚爬到獸皮袋上，前爪抱著啃得起勁。
肉乾烤得差不多，塊莖的外皮也開始變軟，從裂口出飄散出熱氣，香甜的滋味在帳篷里瀰漫。
葉安折斷幾根樹枝填入火爐，拍拍手，用匕首紮起肉乾吹了吹，顧不得燙，三兩口就吃完一塊。
這些肉乾是用野牛肉製成，灑了鈴蘭特製的調料，無論烤熱還是冷著吃，味道都相當不錯，煮湯的話不用加鹽，加些小米就能熬成可口的肉粥。
肉乾吃完，葉安拿起流淌糖汁的塊莖，不意外手被燙了一下。不想浪費這份熱意，將塊莖在雙手間傳遞，趁熱撕開外皮，咬下掛在上面的部分，口感很像是紅薯，卻比紅薯更甜也更加軟糯。
一個塊莖就有成人的拳頭大，葉安之前吃了不少肉乾，吃完手中這個，其餘的沒有再動，留在火爐邊繼續暖著，等明天再吃。
帳篷外狂風呼嘯，飛雪連天，湖面鑿開的洞很快又被凍住，覆蓋上一層厚厚的積雪。
夜半時分，湖邊又來了幾支隊伍。
不需要雀鳥發出警報，葉安已經睜開雙眼，發現這些陌生人，另一座營地中的孩子同樣有所覺察。
這些人明顯不懷好意，試圖搶占湖邊的兩座營地和帳篷。
在小女孩的提醒下，木棉帶領眾人走出帳篷，試圖擊退覬覦營地的人。可惜對方人數太多，是自己的三四倍，很快就陷入麻煩之中。