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明白鰻魚群不會再前進，葉安跳下魚背，掌心覆上魚鰓，傳達自己的謝意。隨著他的動作，晶石中的能量也流入鰻魚體內。
「謝謝，再會。」
葉安離開魚群，向瀑布快速游去。
抵達瀑布邊緣，葉安在陽光中縱身一躍，猶如脫離樊籠的大鳥，衝出地下暗河，告別這場驚險的地下之旅。
第49章 羚羊
瀑布下方是一個深潭，由於大量暗河水注入，即便是旱季，潭中水位也不見下降，更蜿蜒流淌出一條小河，漫過被烈陽曝曬的河道，成為生活在附近的變異獸和流浪者唯一的水源。
葉安落入水中，大量氣泡從口中湧出，周身被水流包圍，卻不像在暗河中一般冷，反而有幾分暖意。
浮上水面時，陽光從頭頂灑落，熾熱感瞬間襲來。
葉安抹去臉上的水珠，抬頭看向四周。乍然從幽暗的環境重赴光明，他還有幾分不適應，眼睛傳來一陣刺痛，不得不暫時沉入水下，待到灼燒感略微好轉再小心睜開。
他身處一片陌生的平原，雨季時應該水草豐美，旱季儘是枯草沙石。
寬闊的河道曝露在陽光下，僅有細窄的水流經過，越向下游越窄，隨時可能斷流。河道兩旁散落著數具變異獸的骸骨，有的殘存著碎肉，在陽光下腐爛乾枯，有的已經支離破碎，早辨別不出生前的種群。
水流盡頭有一片低矮的灌木叢，灌木叢後零星生長著幾棵高大的椰子樹，碩大的葉片從樹頂張開，葉片下懸掛一顆顆青色的椰子，從葉安的位置看得不十分真切，卻也讓他不自覺舔了舔嘴唇。
在暗河漂流的時間裡，他吃的都是生魚肉，喝的是帶著血腥味和土腥味的河水。樹上的椰子如果可以食用，會是他這幾天來能獲得的最好的食物。
烈日炎炎，火傘高張，仿佛要蒸乾大地最後一絲水汽。氣溫不斷升高，熱浪不斷湧來，視線中的光影為之扭曲。
葉安頭髮上的水珠被迅速蒸乾，臉頰、脖頸和肩膀都被曬得發紅，傳來陣陣刺痛。
身邊沒有防曬的藥膏。葉安又一次潛入水下，挖起河底的濕泥，隨後浮上水面，趁著濕泥未乾塗抹在身上，效果肯定比不上藥膏，至少能為自己提供一層保護。
「短刀，魚骨，繩子。」
登岸之後，葉安開始檢查隨身的工具和武器。
短刀一直被他綁在腿上，刀刃有豁口，卻不影響使用。
魚骨是從地下河獲得，足有手臂長，呈鐮刀形。經過打磨，邊緣處變得十分鋒利。用布條纏繞住一端作為手柄，鋒利程度不亞於短刀。
拴在繩子上的藥瓶空空如也，葉安準備用來裝水。用木塞塞起來，再裹上布條，能確保瓶中的水不會漏出來。除此之外，葉安還有一條魚筋，堅韌有彈性，可以代替繩索使用。
盤點過能用的東西，葉安解開系在脖頸上的布條，倒出已經變得暗淡的晶石。
晶石中的能量絕大多數湧入他的體內，表面依舊光滑，流淌的光斑卻消失不見，無法聚集成光束，乍一看和普通的鵝卵石沒什麼區別。
葉安握緊晶石，能感受到少許殘存的能量，不確定這些能量是否會被變異獸察覺。可惜他不在孤島，連自己身處何地都不知道，不然的話，無論變異蟒還是雪貂都能給他答案。
「算了，先找吃的要緊。」
葉安重新將晶石包裹妥當，纏繞在脖頸上，隨後抄起短刀，將魚骨背在背上，小心觀察四周，一邊警惕可能存在的危險，一邊向灌木叢走去。
腳上的鞋子早在墜落地下河時丟失，在水中時沒有多大影響，如今登上岸，葉安不得不赤腳走路。
地面被曬得滾燙，葉安走了一段路，腳底就被燙出水泡，不得不暫時停下來，割下大把枯草綁在腳上。
「還行。」
踩了踩地面，葉安慶幸附近多是泥土和細砂。如果是大塊的岩石，被太陽這麼曬，估計就不是幾個水泡的問題，整個人都可能被烤熟。
距離灌木叢越來越近，能清楚看到掛在樹上的椰子，隱約還有帶著鹹味的風吹來，葉安下意識加快速度，不想一腳踩入沙坑，半條腿都陷了進去。
沙坑中傳來恐怖的吸力，葉安儘量側過身，用雙手撐在地上，想要將腿拔出來。結果非但沒有成功，反而連手臂一起陷入沙中。
困在沙坑裡，葉安能感到自己正在下陷，速度雖然不快，卻牢牢鎖住他的半個身體，讓他無法掙脫。
就在這時，河對岸忽然出現一小群變異羚羊。
為首的公羚羊體格健壯，頭頂枝杈狀的大角，行走時左右搖晃，警告藏在暗處的捕食者，它很不好惹。
在公羚羊身後跟著五頭母羚羊，還有三頭小羚羊。這些變異羚羊聚集在一起，以為雄羚羊為中心，組成一個小型群落。
對絕大多數變異獸來說，在旱季中找到穩定的水源，是一件相當困難的事。哪怕是最兇猛的捕食者，也不可能獨自霸占水源。
瀑布下的水潭終年不會幹涸，每到旱季，許多變異獸都會來飲水，使這裡變得異常危險。
每次動物聚集，都會有變異獸失去性命。有的是被獵食者捕殺，有的是種群間發生衝突，為占據更好的位置，在爭鬥被撕成碎片。
這群變異羚羊戰鬥力不低，數量卻過於稀少，加上要護著幼崽，缺乏同其他種群對抗的底氣。無法在氣溫稍低時爭搶過對手，只能選擇一天中最熱的時候來飲水。